Al comienzo de 2026, Georgia se mantiene entre los estados con el mayor número de hospitalizaciones asociadas a la influenza, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
El informe semanal de influenza más reciente del Departamento de Salud Pública del estado indica que la situación empeoró durante las festividades navideñas, con siete fallecimientos en Georgia relacionados con complicaciones de la influenza entre el 20 y el 27 de diciembre.
Esto eleva el total de muertes a 29 desde octubre. En el mismo período del año pasado, no se registraron muertes asociadas a la influenza en Georgia.
Hasta el 27 de diciembre, 511 personas fueron hospitalizadas con influenza en un área metropolitana de ocho condados en Atlanta, que incluye los condados de Fulton, DeKalb, Clayton, Cobb, Douglas, Gwinnett, Rockdale y Newton. Esto representa un aumento de aproximadamente 600 hospitalizaciones en comparación con la semana anterior.
Estas actualizaciones semanales, reportadas al Departamento de Salud Pública por los distritos de salud pública y los principales hospitales, son solo una instantánea de cuántas personas están realmente enfermas, según Jodie Guest, profesora y subdirectora sénior del Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad Emory.
“No tendremos una buena estimación de esto porque muchas personas no se hacen la prueba o buscan atención médica”, dijo. “Es más probable que conozcamos las tasas de hospitalización y las muertes”.
Al final de la temporada de influenza del año pasado, a finales de mayo, 165 personas habían fallecido y más de 5,000 habían sido hospitalizadas.
En la sala de emergencias del Piedmont Macon Medical Center, el director médico Christopher Hogan dijo que el número de pacientes enfermos desafía las tendencias semanales habituales.
Normalmente, los médicos atienden entre 120 y 150 pacientes los lunes y martes.
“Luego, el miércoles, jueves, viernes y durante el fin de semana, la afluencia disminuye antes de volver a aumentar”, explicó Hogan. “En lugar de disminuir, estamos viendo un flujo más constante durante toda la semana”.
Con mayor frecuencia, los pacientes ingresados presentan dolor en el pecho y dificultad para respirar, según Hogan.
Para muchas personas, la influenza puede ser fácil de controlar en casa con abundante líquido y descanso. Sin embargo, las complicaciones graves incluyen neumonía u otras infecciones que requieren intervención médica.
“Hemos tenido que ingresar a algunos pacientes, solo por la sintomatología y la necesidad de observación hospitalaria”, dijo Efe Efemini, director médico de Piedmont Rockdale, que está incluido en el informe semanal de hospitalizaciones del Departamento de Salud Pública.
Debido a la alta tasa de hospitalización en Georgia, los proveedores de atención médica también están tomando sus propias precauciones, incluida la implementación de un mandato de uso de mascarillas en todo el hospital.
“La última vez que recuerdo que tuvimos el uso universal de mascarillas fue durante la pandemia de COVID”, dijo Efemini.
Una cepa agresiva
Las personas enfermas con influenza esta temporada probablemente tienen la subclade K, una cepa de la influenza tipo A que causa síntomas típicos como fatiga y fiebre, pero puede dejar a las personas ligeramente más enfermas. Una versión mutada de la subclade K es la que se reporta con mayor frecuencia por los proveedores de atención médica, según el sistema nacional de vigilancia de la influenza del CDC.
Como en años anteriores, la cepa tampoco está completamente cubierta por la vacuna contra la influenza de este año. La eficacia de la vacuna contra la influenza puede variar cada temporada dependiendo de la cepa predominante y de cómo muta el virus.
“Y esto está causando muchos de los casos actuales”, dijo Guest.
Sin embargo, los CDC aún recomiendan la vacuna para personas mayores de seis meses, incluidas las mujeres embarazadas y, especialmente, las personas mayores de 65 años. Guest agregó que la vacuna sigue siendo la mejor defensa del público contra enfermedades graves y la transmisión, ya que ayuda a las personas a producir anticuerpos que contribuyen a una mejor defensa contra infecciones graves.
Las vacunas contra la influenza suelen estar cubiertas para las personas con seguro médico, pero incluso las personas sin seguro, de todas las edades, tienen fácil acceso a ellas en su distrito de salud pública local, según Bonzo Reddick, director de salud del Distrito de Salud Pública Costero con sede en Savannah.
“Incluso si no tiene mucho dinero, incluso si no tiene seguro médico, trabajaremos con usted”, dijo Reddick. “Tenemos suficientes vacunas para todos”.
Del 5 al 9 de enero, el Departamento de Salud del Condado de Liberty en Hinesville ofrecerá vacunas contra la influenza gratuitas para niños y adultos sin seguro. Otros distritos de salud pública han organizado y organizarán oportunidades similares.
Reddick dijo que comprende por qué las personas pueden dudar en vacunarse si escuchan que la vacuna podría no brindar una protección del 100%.
“La gente evalúa la eficacia preguntándose: ‘¿Me impidió contraer la influenza?'”, dijo Reddick. “Funciona de esa manera para aproximadamente el 44% de las personas. Pero para las personas que contraen la influenza, generalmente será mucho menos grave y es menos probable que terminen en el hospital gravemente enfermos”.
Todavía no hay una cifra estatal sobre la tasa de personas que decidieron vacunarse contra la influenza esta temporada. Entre 2023 y 2024, la tasa de vacunación contra la influenza en Georgia fue del 41%, por debajo del promedio nacional del 47%. Otras enfermedades respiratorias como el COVID y el VRS no han sido las principales causas del aumento de casos esta temporada, aunque aún quedan meses de temporada de influenza por delante.
Los informes de salud de GPB son financiados por Georgia Health Initiative, una fundación privada y no partidista que promueve ideas innovadoras para mejorar la salud de los habitantes de Georgia. Obtenga más información en georgiahealthinitiative.org
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