En el siglo XII, los astrónomos chinos y japoneses vieron una nueva luz en el cielo que brillaba con tanta intensidad como Saturno. Lo identificaron como una poderosa explosión estelar conocida como supernova y marcaron su ubicación aproximada en el cielo, pero su causa seguía siendo un misterio.
Ahora, los astrónomos dicen que han resuelto el rompecabezas de 840 años: dos estrellas extremadamente densas chocaron en el vía Láctea y provocó una supernova. La explosión probablemente resultó en la formación de una estrella candente, ahora conocida como la estrella de Parker, y una nebulosa, una capa de gas y polvo en expansión, llamada Pa 30.
Esta supernova, o la llamada estrella invitada china, de 1181 d.C., que permaneció visible desde el 6 de agosto hasta el 6 de febrero de ese año, es solo una de las nueve supernovas registradas históricamente en nuestra galaxia, según el estudio, publicado en septiembre. .15 pulg. Las cartas del diario astrofísico. Los astrónomos han identificado los restos de solo un puñado de estas supernovas, pero la estrella invitada china fue la única supernova del último milenio cuyos restos aún no se habían encontrado.
Relacionado: Los 12 objetos más extraños del universo
Algunos estudios anteriores habían sugerido que otra nebulosa, conocida como 3C 58, que se encuentra cerca de la ubicación marcada de la supernova, podrían ser sus restos. Pero muchos factores, como la edad de la nebulosa, ponen en duda esta teoría. “Hasta ahora, no se conocía ningún otro candidato viable para el remanente”, escribieron los autores en el estudio.
Los astrónomos descubrieron la nebulosa Pa 30 en 2013. Luego, en el nuevo estudio, los investigadores calcularon qué tan rápido se está expandiendo Pa 30. Descubrieron que se estaba disparando a una velocidad de 684 millas por segundo (1.100 kilómetros por segundo). Conociendo este ritmo, calcularon que la nebulosa debe haber nacido hace unos 1.000 años, lo que situaría sus orígenes en la época de esta antigua supernova.
Los investigadores también tenían documentos históricos que describen la estrella. “Los informes históricos colocan a la estrella invitada entre dos constelaciones chinas, Chuanshe y Huagai. La estrella de Parker encaja bien en la posición”, dijo Albert Zijlstra, profesor de astrofísica en la Universidad de Manchester en el Reino Unido. dijo en un comunicado. “Eso significa que tanto la edad como la ubicación encajan con los eventos de 1181”.
Anteriormente, los investigadores habían propuesto que Pa 30 y la estrella de Parker eran el resultado de la fusión de dos enanas blancas, estrellas extremadamente densas que han consumido todo su combustible nuclear, según el comunicado. Tales fusiones conducen a un tipo de supernova relativamente débil y poco común conocida como supernova de tipo laxo.
La supernova de 1181 d.C. era débil y se desvaneció muy lentamente, lo que sugiere que probablemente era una supernova de tipo laxo, dijo Zijlstra en el comunicado. “La combinación de toda esta información, como la edad, la ubicación, el brillo del evento y la duración histórica de 185 días registrada”, sugiere que la estrella de Parker y Pa 30 son los restos de esta antigua supernova, dijo Zijlstra.
Esta es la única supernova conocida de Tipo laxo para la que los astrónomos pueden realizar estudios detallados sobre la estrella remanente y la nebulosa, agregó. “Es bueno poder resolver un misterio histórico y astronómico”, dijo Zijlstra.
Publicado originalmente en Live Science.
Nota del editor: este artículo se actualizó para aclarar que cuando las dos estrellas superdensas chocaron, se produjo una supernova. Los científicos dicen que la nebulosa Pa 30, que se descubrió por primera vez en 2013, es el remanente de la supernova.
