Hacia Nueva Orleans: la oleada de la segunda mitad lleva a Kansas, primer favorito, a superar a Miami y llegar a la Final Four

Los Kansas Jayhawks celebran con el trofeo Regional del Medio Oeste después de derrotar a Miami, 76-50 para avanzar a la Final Four el domingo 27 de marzo de 2022 en el United Center de Chicago.

Chicago – Los Kansas Jayhawks regresan a la Final Four la próxima semana en Nueva Orleans, y fue una serie implacable de grandes jugadas en la segunda mitad en una victoria por 76-50 sobre Miami el domingo en el United Center lo que los llevó allí.

Con una desventaja de seis puntos en el entretiempo después de fallar seis tiros libres y sus cinco intentos de triples en la primera mitad, los Jayhawks (32-6), cabeza de serie, emergieron del vestuario como un equipo diferente, decididos a asegurarse de que los planes de Miami de El choque con la fiesta Elite Eight de los Jayhawks ya no duró.

“No fue nada que nadie dijera”, dijo el entrenador de KU, Bill Self, después de la victoria del domingo. “Simplemente estos muchachos salieron y lo hicieron”.

Cada uno de ellos. Una y otra vez. Hasta que el canto de Rock Chalk llenó el United Center y los Jayhawks se vistieron con gorras y camisetas nuevas de campeonato regional mientras celebraban con amigos y familiares en la misma cancha que acababan de dominar.

En lugar de sudor y zapatillas chirriantes, esa cancha ahora estaba llena de confeti rojo y azul, una escalera en la canasta en el extremo norte y más abrazos y choques de manos entre Jayhawks de todo tipo, celebrando tanto el dominio de la segunda mitad como la próxima semana. viaje al Big Easy.

Así de simple, el objetivo de la temporada de los Jayhawks de ganar un campeonato nacional de repente está a sólo dos victorias de distancia.

Sin embargo, hay mucho tiempo para abordar eso. El domingo fue un día de celebración.

Remy Martin, estudiante de último año de KU, escuchó su nombre coreado con un tono febril en todo el United Center después de anotar nueve puntos y capturar seis rebotes en 24 minutos. Los estudiantes de último año, Mitch Lightfoot y Ochai Agbaji, discutieron quién sería el último en subir la escalera para cortar la red y luego observaron cómo su entrenador en jefe se llevaba ese honor. Momentos antes de eso, Self, quien perdió a su padre en enero, compartió un gran abrazo con su madre, Margaret, luego de que se hiciera oficial su cuarto viaje a la Final Four con los Jayhawks.

Self ahora tiene marca de 4-5 en juegos Elite Eight en KU (4-7 de todos los tiempos). Y sigue siendo aficionado a los años que terminan con un 8 o un 2, habiendo llevado a los Jayhawks a la Final Four en 2008, 2012, 2018 y ahora 2022.

Todo eso fue posible gracias a lo que sólo podría describirse como la mejor mitad de la temporada de los Jayhawks, que siguió a una de sus peores.

“Estos muchachos se lo ganaron”, dijo Self después de la victoria. “Estoy muy orgulloso de ellos y de nuestro programa. No puedo esperar a llegar a Nueva Orleans”.

Cinco minutos después de la segunda mitad, con su primer triple del día de Christian Braun, los Jayhawks tomaron una ventaja de 43-40. Nunca lo devolvieron.

Ese triple, que siguió a una transición a dos manos de Braun que empató el juego a 40, fue parte de una racha de 19-5 que abrió el juego.

Kansas superó a Miami 47-15 en la segunda mitad y eso preparó el escenario para la celebración de la temporada.

En una mitad en la que Kansas disparó al 59% desde la cancha mientras mantenía a los Hurricanes (26-11) al 21% de tiros, hubo dos grandes jugadas que sirvieron como adelanto de lo que estaba por venir.

El primero llegó momentos después del triple de Braun. Con Kansas liderando 45-40 y en modo de ataque total en ambos lados, David McCormack luchó por el rebote lejos del gran hombre de Miami, Sam Waardenburg, e inmediatamente volvió a subir. Golpeado por dos tipos, McCormack cayó antes que la pelota. Pero cuando lo hizo, cayendo suavemente a través de la red, entró en modo de loco, pisoteando a lo largo de la línea de fondo y hasta el banco de KU con pasos grandes y malos, acordes con la jugada masiva que acababa de hacer. El tiro libre de McCormack que siguió puso a Kansas arriba 48-40 y empujó la racha de KU en la segunda mitad a 14-5.

“Creo que fue un gran cambio de impulso”, dijo McCormack, quien terminó con 15 puntos y acertó 6 de 7 tiros en 18 minutos. “Sé que inyectó energía a la banca y a todos en la cancha, lo que nos hizo defender mejor y movernos más rápido”.

Cuatro minutos más tarde, el escolta estadounidense Ochai Agbaji entregó lo que resultó ser la daga real.

Con Kansas corriendo por la cancha una vez más, el jugador más destacado de la región del Medio Oeste, Remy Martin, lanzó un pase perfecto a Agbaji con calma que abrió un camino fácil hacia la canasta. Quizás jugando demasiado rápido y saltando demasiado pronto, Agbaji acortó la bandeja y vio que su impulso lo llevó a la esquina opuesta. Una fracción de segundo después del fallo, el ala de segundo año Jalen Wilson llegó volando para capturar el rebote, agarró el balón del cristal y disparó un pase a Agbaji en la esquina, todo con el mismo movimiento.

Bien abierto y relajado, Agbaji acertó el tiro y Kansas lideró por una docena.

“Jugadas como esas, el y-uno de David y mi 3, una vez que las hicimos, fue como si no hubiera vuelta atrás”, dijo Agbaji después de la victoria.

Ocho minutos después de su primer triple de la noche, casi exactamente en el mismo lugar, Agbaji volvió a romper la red con otro triple para darle 18 puntos, el máximo del juego, con 8 de 12 tiros del día. Después del segundo, el estudiante de último año de KU se volvió hacia las gradas del United Center y agitó las manos como diciendo: “Se acabó”.

La verdad es que se acabó nada más empezar la segunda parte.

Los Jayhawks han dicho durante toda la temporada que creen que están en su mejor momento cuando salen y corren.

Lo demostraron una vez más durante la segunda mitad del domingo, forzando fallos y errores de los Hurricanes y capitalizándolos inmediatamente con una implacable ofensiva de transición.

La volcada de Braun que empató el juego llegó con un lanzamiento adelantado de Agbaji. Sesenta y dos segundos más tarde, los papeles se invirtieron y fue Braun quien se adelantó a Agbaji para conseguir otra canasta fácil.

“La tapa se iba a quitar con el tiempo”, dijo Self, quien vio a su equipo realizar cuatro tiros consecutivos desde media cancha al final de la práctica del sábado y pensó que ese podría haber sido el momento que rompió el sello. “Pero ese fue un comienzo impresionante de la segunda mitad”.

Y una vez que llegó, el juego nunca estuvo en duda.

Con 2:40 restantes, Agbaji se paró por encima de la línea de 3 puntos mientras esperaba que su compañero Mitch Lightfoot (9 puntos en 17 minutos) lanzara tiros libres y gritó al banco.

“Teahan”, gritó Agbaji.

Luego sonrió y señaló su muñeca donde estaría su reloj.

De hecho, fue Teahan Time por decimoquinta vez esta temporada.

Y aunque el héroe de culto no anotó en este, a nadie le importó. El hecho de que jugara decía todo lo que había que decir.

Los Jayhawks habían ganado y se dirigían de regreso a la Final Four, donde se unirán a un elenco de sangre azul que incluye a Duke (32-6) y Carolina del Norte (28-9) en una semifinal y al antiguo enemigo del torneo de la NCAA, Villanova, del lado de KU. .

Los Jayhawks de Self y los Wildcats de Jay Wright (30-7) jugarán el primer partido el próximo fin de semana en una revancha de la semifinal de 2018 en San Antonio.

El tipoff está programado para las 5:09 pm desde el Caesars Superdome.

Los Jayhawks, que tienen previsto llegar al Allen Fieldhouse a las 9:15 pm del domingo por la noche, viajarán a Nueva Orleans el miércoles.