A mitad de What We Hold, de Jean Butler, se invita al público a sentarse en una mesa larga rodeada por 50 sillas, como en un banquete de bodas. En lugar de cubiertos, delante de ellos hay tres bailarines. A medida que el público se acomoda, las voces comienzan a flotar por la sala, como retazos de conversaciones perdidas.
“El baile era el juego de los pobres, ¿sabes?”, dice una voz grabada. Otro: “Era como si te estuviera contando una historia con los pies”. Mientras las voces recuerdan el pasado, los tres bailarines representan una especie de ritual. Primero, se paran con indiferencia. Luego, con gran precisión, deslizan un pie hacia adelante, apuntando con los dedos. Sus posturas cambian: hombros hacia atrás, cabeza alta, brazos rectos a los costados, manos en puños sueltos. Se produce una transformación: no son sólo bailarines, sino bailarines irlandeses.
“Eso es lo primero que aprendimos cuando éramos niños, esa postura”, dice Butler después de un ensayo. Es algo que todos los bailarines irlandeses llevan en el cuerpo, como la primera posición en ballet.
Para los fanáticos de la danza irlandesa, Butler, uno de los bailarines en la mesa y creador del espectáculo, que se presenta en el Irish Arts Center de Nueva York del 14 de febrero al 3 de marzo, representa el epítome del género. Como estrella de Riverdance, deleitó al público con la claridad, delicadeza y ligereza de su baile. Y es gracias a ese espectáculo, que se estrenó en Eurovisión en 1995 y continúa de gira, que las percepciones sobre la danza irlandesa cambiaron; se convirtió en algo que nunca antes se había visto: excitante, incluso sexy.
Butler se alejó de todo eso a principios de la década de 2000 y se rehizo como bailarina y coreógrafa contemporánea, trabajando de una manera introspectiva, minimalista y casi minimalista. Ahora, después de años de investigar una forma diferente de moverse, ha regresado a la danza irlandesa con What We Hold, esta vez a través de una lente diferente y más inquisitiva.
“Es casi como si cada momento del espectáculo representara algo que he experimentado como bailarín”, dice Butler, “y ni siquiera me había dado cuenta hasta que intenté articularlo”.
En 2018, comenzó un extenso proyecto de historia oral, Nuestros pasos, nuestra historia, en colaboración con la División de Danza Jerome Robbins de la Biblioteca Pública de Nueva York. Grabó las historias de varias generaciones de bailarines irlandeses y los filmó mientras demostraban sus bailes. Para trasladar sus historias al presente, también les pidió que enseñaran sus antiguos bailes a una nueva generación de jóvenes artistas.
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Nada parecido se había hecho antes, dice Linda Murray, la curadora de la división de danza de la biblioteca, que es irlandesa y cuyo padre y abuelos eran bailarines irlandeses competitivos. “No hay casi nada que no pueda encontrar” en la biblioteca, dice Murray en una entrevista, “excepto mi propia cultura”. Casi no hay material de danza irlandesa en la colección. Queríamos cambiar eso”.
Las voces fusionadas en la escena de la mesa provienen de ese archivo. Son parte de un tapiz de sonidos, melodías, ritmo y electrónica que Ryan Seaton y Andrew Rumpler han entrelazado en una escultura sonora.
El tema de la recuperación y la transformación recorre What We Hold, que se estrenó en el Festival de Teatro de Dublín en 2022, con el público guiado a través de varios pisos de una mansión georgiana. En Nueva York, en el teatro de caja negra del Irish Arts Centre, hubo que repensarlo. El espacio se subdivide en zonas separadas por las que se mueve el público.
En las cuatro escenas del programa, Butler teje pasos y posturas del pasado, pero también los deconstruye hasta sus elementos más básicos: una posición del pie, un cruce de una rodilla frente a la otra, un rápido 1-2 -3 paso que lleva a un bailarín velozmente por la pista.
El elenco de Butler, integrado por ocho personas, de entre 15 y 70 años, algunos irlandeses y otros irlandeses americanos, incluye a cuatro ex artistas de Riverdance y una bailarina sin vínculos con Irlanda que se dedicó a la danza irlandesa simplemente porque pensó que parecía divertida.
Lo primero que el público ve (y oye) es a James Greenan (33) realizando un baile de pasos extendidos con zapatos duros sobre una plataforma frente a dos espejos. Su juego de pies es contundente y virtuoso, una especie de tema rítmico con variaciones. Greenan es un ex campeón mundial en el competitivo circuito de danza irlandesa que tuvo un papel destacado en Riverdance durante 12 años.
La experiencia de practicar frente a un espejo, solo, es una que todo bailarín conoce. Pero Greenan dice que bailar a capella, durante 10 minutos, frente a docenas de personas que estaban a pocos centímetros de distancia, presentó desafíos.
“Tuve que trabajar duro para permanecer en esa simplicidad y fraseo de textura y tono durante tanto tiempo”, dice. “Es difícil quitarlo todo y encontrar lo que hay debajo”.
Las experiencias e identidades de los bailarines se entretejen a lo largo del espectáculo. Kaitlyn Sardin (26), que baila sobre la mesa con Butler, es negra y de Orlando, Florida; Se encontró con la danza irlandesa por primera vez durante el intermedio de uno de sus recitales de ballet a la edad de 7 años. “Me encantó el hecho de que los bailarines irlandeses hicieran ruido”, dice en una entrevista, “y poder escuchar el ritmo”. gracias a los zapatos duros, me di cuenta de que podía convertirme en mi propio tambor”.
En What We Hold, Sardin ejecuta una serie de tranquilos pasos deslizándose al unísono con Butler antes de liberarse, moviendo sus caderas y hombros, incorporando algo de la fluidez y el swing del hip-hop, una forma de baile que comenzó a explorar en la universidad. “Nos basamos unos en otros”, dice Sardin sobre Butler, “y ella me dio una oportunidad para probar cosas”.
Tom Cashin (70) participa en el proyecto de historia oral y bailarín en What We Hold. Para el archivo, se le pidió que recordara un baile de trompeta que aprendió en Brooklyn en la década de 1960 de su maestro, Jimmy Erwin, en Kilkenny Races. Y aunque Cashin, que es el bailarín de mayor edad del espectáculo, dejó de realizar danza irlandesa hace casi cinco décadas, descubrió que lo recordaba todo. Una parte de ese baile está en What We Hold. (Es la única parte del espectáculo que no está coreografiada por Butler).
“Fue alarmante y un poco emotivo”, dice Cashin, “que escuchara algo de música y comenzara a hacer pasos en los que no había pensado desde que era un adolescente”.
También en la edición de Nueva York del programa está Colin Dunne, quien alguna vez fue coprotagonista de Butler en Riverdance. Aunque es la primera vez que bailan juntos en más de 20 años, en un ensayo quedó claro que se conocían tan bien que casi podían intuir lo que haría el otro a continuación. El recuerdo de haber bailado juntos no los ha abandonado.
Gran parte de What We Hold trata sobre la memoria y cómo se almacena en el cuerpo. “Existe esta cualidad de doblar el tiempo en la que el pasado, el presente y el futuro se unen”, dice Butler, “y una expresión de amor que ocurre cuando las personas bailan juntas”.
En la sección final, los bailarines se reúnen y encuentran un terreno común a través de los pasos, a pesar de las diferencias de edad, procedencia y forma de moverse. “Estamos realizando el archivo”, dice Butler. Al interpretarlo, lo traen al presente, invitando al público a su mundo.
La danza irlandesa “es nuestra casa”, dice. —Es una casa grande, con mucha gente. Adelante”. – Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
What We Hold está en el Irish Arts Center, 11th Avenue, Nueva York, hasta el 3 de marzo
2024-02-19 06:00:21
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