Investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole liberaron 16.500 galones de hidróxido de sodio en el Golfo de Maine para combatir la acidez marina. La prueba pionera, ejecutada en agosto de 2025 y evaluada a inicios de 2026, demostró que el compuesto incrementa la alcalinidad sin dañar el ecosistema local.
Un equipo de científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole llevó a cabo un ensayo en el Golfo de Maine con el propósito de analizar si el hidróxido de sodio puede frenar la acidificación de los océanos, un fenómeno impulsado por la absorción constante de dióxido de carbono. La intervención consistió en verter miles de galones de la sustancia diluida en aguas abiertas, una maniobra que transformó temporalmente el color del mar en una tonalidad rosa brillante visible desde drones y satélites, según informaron diversos medios internacionales.
Cómo actúa el hidróxido de sodio frente al carbono oceánico
Los océanos absorben cada año entre una cuarta parte y el 30 por ciento de las emisiones de carbono generadas por la actividad humana, según detallan las fuentes del sector. Aunque este almacenamiento natural frena el calentamiento global en la atmósfera, también incrementa de forma directa la acidez del agua, lo que dificulta que organismos como ostras, almejas, corales y diversas especies de plancton puedan construir y mantener sus estructuras de carbonato cálcico.
Para contrarrestar este proceso, la intervención modificó el equilibrio químico del agua mediante la adición de hidróxido de alta pureza. Esta sustancia reacciona con el dióxido de carbono disuelto para transformarlo en iones de bicarbonato, una forma estable que ya abunda de manera natural en los mares y que permite a la superficie oceánica captar más carbono atmosférico sin comprometer la supervivencia de la fauna marina.
Monitoreo con colorante Rodamina en aguas de Maine
El ensayo requirió una logística rigurosa en el mar. Antes de realizar el vertido, el equipo obtuvo las autorizaciones pertinentes de las autoridades gubernamentales y estableció canales de comunicación con la comunidad local, implementando estrictos protocolos para salvaguardar a la fauna y a los mamíferos presentes en la zona. Para seguir el rastro exacto de la sustancia, los expertos emplearon un colorante especial denominado Rodamina.
Gracias a este tinte, un segundo barco de apoyo, vehículos submarinos autónomos y satélites en órbita pudieron rastrear el desplazamiento de la masa tratada durante un periodo de cinco días. Los sensores instalados midieron de forma constante la temperatura, la salinidad y los niveles de pH, confirmando que la mancha se dispersó exactamente como preveían los modelos informáticos previos.
Resultados preliminares y el desafío de escalar la tecnología
Los datos preliminares publicados a inicios de 2026 arrojaron que las lecturas de pH regresaron a sus parámetros habituales en los plazos previstos. Asimismo, los análisis indicaron que no se registraron alteraciones significativas en la salud de las bacterias, el plancton o las larvas de langosta situadas tanto dentro como fuera de la mancha teñida.
A pesar del éxito de esta prueba inicial en condiciones reales, los especialistas advierten que llevar esta técnica a una escala capaz de mitigar el cambio climático global plantea enormes retos operativos. La ejecución requeriría volúmenes masivos de material alcalino y una vigilancia permanente para descartar cualquier consecuencia adversa a largo plazo sobre las comunidades pesqueras locales, posicionando esta tecnología únicamente como un complemento potencial a la reducción urgente de combustibles fósiles.
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