Informe climático indica futuro nefasto para la cuenca del río Mississippi, que ya está sintiendo impactos

El Quinta Evaluación Nacional del Clima, publicado a principios de este mes, advierte sobre impactos climáticos de amplio alcance en todo Estados Unidos. Las implicaciones para las personas y el medio ambiente en la cuenca del río Mississippi son extremas, pero los expertos subrayan que aún no es demasiado tarde para frenar el empeoramiento de los efectos.

Desde su nacimiento en Minnesota hasta su desembocadura salada en el Golfo de México, el río Mississippi se extiende a lo largo de dos regiones del país: el Medio Oeste y el Sureste. Toda la cuenca, incluidos los numerosos afluentes del río, se extiende por cinco regiones. Los dos últimos veranos han traído sequías extremas, que amenazan las cosechas y el transporte marítimo; calor extremo; y precipitaciones e inundaciones extremas aisladas. El informe nacional considera que esto será común en el futuro.

El informe es claro en su acusación de la actividad humana como la causa del aumento de las temperaturas promedio globales. Dentro de los Estados Unidos contiguos, las temperaturas han aumentado 2,5°F desde 1970, en comparación con un aumento promedio global de alrededor de 1,7°F durante el mismo período.

Si bien este aumento de temperatura puede atribuirse a la liberación de gases de invernadero En todo el mundo, el informe destaca una serie de actividades humanas que impulsan la economía en toda la cuenca del río Mississippi, incluidas la agricultura y el transporte marítimo.

Pero todavía existe la oportunidad de adaptar las industrias del Mississippi para salvaguardar la cuenca hidrográfica más grande del país.

Agricultura y otros impactos en el Medio Oeste

El informe atribuye el cambio climático a las actividades humanas. La mayor concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera proviene principalmente de la quema de combustibles fósiles, pero la deforestación y las prácticas agrícolas también contribuyen.

Estos gases han provocado no sólo un aumento de las temperaturas, sino también fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes y graves. En el Medio Oeste, los cambios climáticos extremos causan estragos tanto en los cultivos como en las comunidades.

Los impactos en la agricultura y la producción de alimentos son “(algunos) de los aspectos más visibles y preocupantes del cambio climático”, dijo John Baker, líder de investigación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, durante una sesión informativa sobre el informe.

El Medio Oeste es una de las regiones agrícolas más intensivas del mundo. Aunque la producción promedio de maíz y soja ha aumentado en las últimas décadas, estos avances no durarán. El informe predice que las oscilaciones extremas en las precipitaciones disminuirán los rendimientos futuros de los cultivos y la producción animal.

Los patrones de precipitación están cambiando en todo el Medio Oeste, y se espera que aumenten las precipitaciones de invierno y primavera, mientras que se espera que las precipitaciones de verano y otoño sean más variables. Estos cambios ya se pueden ver en la agricultura: los deshielos más tempranos provocan primaveras más húmedas que han retrasado la siembra de maíz hasta un mes en algunos lugares.

Las sequías episódicas también han reducido el rendimiento de los cultivos, a pesar del aumento de las precipitaciones anuales. La falta de lluvia provocó sequía en la cuenca del río Mississippi este verano, y la Se espera que la sequía dure hasta el invierno.según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.

Una vez que pase la sequía, se espera que aumenten las inundaciones fluviales en los ríos Ohio, el alto Mississippi y partes de los ríos Missouri. También se espera que esta crecida y prolongada inundación afecte negativamente a la Bosques de llanura aluvial de la cuenca del río Mississippi empapando los árboles más de lo que pueden soportar.

Los períodos de intensas precipitaciones también están causando daños debido a la escorrentía de fertilizantes de las tierras de cultivo al río Mississippi. La escorrentía ha aumentado en las últimas décadas y se espera que continúe aumentando, hasta llegar al Golfo de México, donde crea una vasta “Zona Muerta”. Estos años era casi tan grande como el Parque Nacional Yellowstone.

Transporte marítimo e impactos en el Sudeste

En el bajo Mississippi, donde la escorrentía de nitrógeno de la cuenca superior se encuentra con el agua salada del Golfo de México, sequía extrema ha dominado los titulares durante los últimos dos años. El caudal del poderoso Mississippi no ha sido suficiente para evitar que el agua salada invada el río, amenazando el agua potable. Al 20 de noviembre, la cuña de agua salada se mantiene estable a 63,2 millas del río hacia Luisiana.

El aumento del nivel del mar se suma a la amenaza de la intrusión de agua salada. El informe predice que durante los próximos 30 años, los niveles del mar costero a lo largo de los Estados Unidos contiguos aumentarán alrededor de 11 pulgadas, lo que equivale aproximadamente al aumento observado en los últimos 100 años. En la costa del Golfo, la pérdida de tierra en el mar se ha visto acelerada por la eliminación de aguas subterráneas y combustibles fósiles.

La industria naviera ya está sintiendo los efectos del cambio climático y busca Formas de adaptarse a estos problemas cada vez más crónicos.. Las condiciones de escasez de agua de este año han llegado en un momento inoportuno para la economía de la cuenca: la temporada de cosecha.

La sequía ha provocado una grave perturbación en el transporte de barcazas que está causando dificultades económicas a los agricultores. El problema en esta cadena de suministro fluvial está desacelerando tanto la importación como la exportación de bienes en una importante puerta de entrada al país, una interrupción que el informe predice que puede conducir a la pérdida de empleos si se vuelve regular.

La sequía de este verano coincidió con el año más caluroso jamás registrado en la Tierra. Nueva Orleans empató con dos ciudades de Indonesia en el Segunda racha más larga de calor extremo, midiendo en 17 días seguidos. Los humedales alrededor de Nueva Orleans se volvieron tan secos que un fuego de pantano quemado durante más de un mes.

La sequía actual no debería ocultar la posibilidad de que se produzcan inundaciones en el futuro. El informe detalla un aumento en la gravedad y frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos. Para la cuenca del río Mississippi, Jill Trepanier, profesora asociada de la Universidad Estatal de Luisiana que estudia el tiempo y el clima, está más preocupada por la extrema variabilidad de las precipitaciones.

“Un año puede ser muy diferente al siguiente”, dijo Trepanier. “Eso es parte de la expectativa ahora, estas diferencias realmente grandes”.

Oportunidades extremas

Muchos investigadores climáticos que no participaron en la redacción del informe federal se alegraron de que enfatizara la justicia climática. El calor extremo, la sequía, las inundaciones, el humo de los incendios forestales y las enfermedades transmitidas por vectores no afectarán a todos los residentes por igual. Como se define en el informe, la justicia climática es el reconocimiento de diversos valores y daños pasados, la distribución equitativa de beneficios y riesgos y la inclusión procesal de las comunidades afectadas en los procesos de toma de decisiones. Esto incluye a muchas de las comunidades en la primera línea de la cambiante cuenca del río Mississippi.

“No todos estamos experimentando por igual los impactos de las condiciones climáticas cambiantes. Las comunidades de color, las comunidades de bajos ingresos y los pueblos indígenas se encuentran entre los más desproporcionadamente afectados por el cambio climático y los fenómenos extremos”, afirmó Deepti Singh, autora del capítulo del informe sobre Tendencias climáticas.

El informe insiste en centrarse en el conocimiento de los pueblos indígenas y la importancia que la autodeterminación puede tener en su resiliencia al cambio climático. Un ejemplo se centra en cómo el calentamiento y la distribución del agua ponen en peligro el arroz silvestre, un cultivo culturalmente significativo para las tribus del Medio Oeste.

un capitulo sobre Tribus y Pueblos Indígenas destaca un proyecto de investigación realizado por el College of Menominee Nation en Keshena, Wisconsin, para ayudar a la comunidad a comprender cómo el cambio climático está afectando a las plantas en la Reserva India Menominee, la reserva más grande al este del río Mississippi.

El Milwaukee Journal Sentinel ha informado sobre cómo El conocimiento de las tribus de los Grandes Lagos podría ser clave para afrontar el cambio climático. en el Medio Oeste. Este año, la cosecha de arroz silvestre fue diezmada por un hongo que causa la enfermedad de la mancha marrón, que los investigadores creen que se está propagando rápidamente debido al clima más húmedo provocado por el cambio climático.

El informe reconoce que el aumento de las temperaturas, el aumento del nivel del mar y los cambios en los patrones de precipitación también están provocando fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes más intensos en la costa del Golfo.

Otros desastres pueden ser más sorprendentes, como la mayor probabilidad de que tornados azoten la cuenca baja del río Mississippi. El “Tornado Alley”, que normalmente se considera centrado sobre las Grandes Llanuras, se está desplazando hacia el este. Los tornados también son cada vez más frecuentes durante el otoño y más intensos.

“Se llama cambio climático extremo porque no va completamente en una dirección u otra”, dijo Rebecca Malpass, directora de políticas e investigación de The Water Collaborative en Nueva Orleans. Tanto las sequías como las inundaciones se volverán más intensas. “Vamos a seguir oscilando entre estos dos extremos con más frecuencia a medida que pasen las décadas”.

Adaptación, como mejorar la gestión de inundaciones, construir microrredes energéticas y probar sistemas de alerta temprana, son clave para proteger a millones de personas, así como a la economía en toda la cuenca. Si bien la adaptación se está produciendo de forma gradual, el informe concluye que no está sucediendo lo suficientemente rápido como para reducir ni siquiera los riesgos actuales relacionados con el clima.

A medida que se acelera el ritmo del cambio climático y las condiciones meteorológicas extremas, la adaptación necesitará más inversiones. La Administración Biden ya ha realizado algunas inversiones históricas, incluida la Ley de Infraestructura Bipartidista y el Iniciativa Justicia40que dicta que el 40% de las inversiones climáticas federales se destinen a comunidades desfavorecidas.

Esta historia es producto de la Mesa de agricultura y agua de la cuenca del río Mississippiuna red de informes independiente con sede en el Universidad de Misuri en alianza con Informe para Américacon una importante financiación de la Walton Family Foundation. Regístrate para volver a publicar historias como esta de forma gratuita.