Creciendo en una zona semi-rural del oeste de Massachusetts, Stephanie Slinski solía ayudar a su abuelo a cultivar verduras que la familia consumía y vendía en un puesto de venta al costado del camino.
Stephanie Slinski es la directora asociada de investigación y desarrollo aplicado en el Centro de Excelencia para la Agricultura del Desierto de la U de A en Yuma.
Foto por Leslie Hawthorne Klingler, Oficina de Investigación y Asociaciones de la U de A
“Esa experiencia de cultivar nuestros propios alimentos moldeó fundamentalmente mi perspectiva y finalmente me llevó a estudiar ciencia vegetal y fitopatología”, afirmó Slinski, directora asociada de investigación y desarrollo aplicado del Centro de Excelencia para la Agricultura del Desierto de la Universidad de Arizona. “Durante mis estudios de pregrado, trabajar en un laboratorio de diagnóstico de enfermedades de las plantas me ayudó a descubrir cuánto disfruto el trabajo práctico de ayudar a los agricultores a abordar y resolver sus desafíos críticos”.
Gracias a una subvención de $3 millones del Consejo de Regentes de Arizona, Slinski utilizará su conocimiento y pasión por la agricultura para liderar un esfuerzo estatal para abordar los desafíos que plantea la agricultura en tierras áridas. El Centro de Innovación Agrícola de Arizona, o AHAI, unirá a expertos de la U de A, la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad del Norte de Arizona para transformar la investigación agrícola en soluciones escalables y listas para la industria para agricultores y ganaderos.
Al igual que Slinski, Tyler Smith desarrolló su amor por la agricultura a través de la experiencia práctica. Creciendo en la granja familiar en Maricopa, Arizona, Smith, quien es un agricultor de cuarta generación en Arizona, se crió entre los campos de algodón y trigo que moldearon su conexión temprana con la agricultura. Smith, director senior del Laboratorio de Luminosidad de la ASU y el principal colaborador de la ASU en el AHAI, dijo que la asociación triuniversitaria es esencial para lograr la misión de la organización.
“Cada una de las universidades tiene un gran sector de conjuntos de habilidades y disciplinas en áreas de investigación, que pueden unirse para resolver algunos de estos desafíos complejos”, dijo Smith.
Centrado en Yuma, el centro de agricultura durante todo el año del estado, que suministra hasta el 90% de las verduras de hoja verde de Estados Unidos durante los meses de invierno, el AHAI alineará la investigación, las asociaciones industriales y las prioridades estatales para apoyar la resiliencia a largo plazo de la agricultura de Arizona en un entorno con escasez de agua.
Preparando el terreno para el éxito
Las principales prioridades del AHAI son alinear la investigación con las necesidades del mundo real, acelerar la tecnología en la agricultura de precisión, la salud del suelo, la innovación de cultivos y desarrollar la próxima generación de agricultores, tecnólogos agrícolas, científicos y líderes empresariales agrícolas para la industria agrícola de $30 mil millones de dólares de Arizona.
Jon Chorover es el decano asociado interino de investigación de la Facultad de Agricultura, Ciencias de la Vida y Ciencias Ambientales de la U de A.
Foto cortesía de Jon Chorover
Desde su fundación en 1885, la U de A ha tenido profundos vínculos con la investigación agrícola y se ha posicionado como un líder mundial en la agricultura inteligente para el clima, la conservación del agua, la resiliencia de los cultivos indígenas y la salud sostenible del suelo.
“La Universidad de Arizona está dando forma al futuro de la agricultura de innumerables maneras, incluida la promoción de tecnologías que impulsan el progreso y la mejora de la eficiencia de clase mundial de las prácticas agrícolas en tierras áridas de Yuma. Lo que hacemos servirá como modelo para otras regiones áridas de todo el mundo”, dijo Tomás Díaz de la Rubia, vicepresidente senior de investigación y asociaciones de la U de A. “El Centro de Innovación Agrícola de Arizona es un brillante ejemplo de nuestra misión de concesión de tierras en acción. Nos honra liderar esta iniciativa financiada por ABOR con nuestros socios en ASU y NAU”.
El Departamento de Agricultura de Arizona se asociará con investigadores para posicionar a Arizona como un modelo nacional para una agricultura inteligente en el agua y económicamente viable en regiones áridas de todo el mundo. El departamento alineará los esfuerzos con las prioridades de otras agencias estatales, incluidas Tierras Estatales, Recursos Hídricos, Calidad Ambiental y la Autoridad de Comercio.
Las áreas de investigación se centrarán en áreas críticas que son centrales para la sostenibilidad agrícola del estado: mejora de la salud del suelo, resiliencia climática en los cultivos, eficiencia de la producción de precisión y soluciones de seguridad alimentaria.
“Nuestro desafío es poder seguir produciendo más alimentos en el futuro para una población más grande, al tiempo que utilizamos menos agua por unidad de masa de producción de alimentos que en el pasado”, dijo Jon Chorover, decano asociado interino de investigación de la Facultad de Agricultura, Ciencias de la Vida y Ciencias Ambientales de la U de A y co-PI del proyecto AHAI.
Una base de la investigación del AHAI será el Laboratorio de Innovación Agrícola, que formará equipos interdisciplinarios para traducir las declaraciones de problemas en proyectos de investigación aplicada financiados para la agricultura de precisión.
Otro componente será una Cumbre Anual de Innovación Agrícola, que reunirá a las partes interesadas, líderes de opinión y estudiantes para compartir éxitos, identificar necesidades de investigación y priorizar las necesidades más apremiantes.
Tyler Smith es el principal colaborador de la Universidad Estatal de Arizona en el Centro de Innovación Agrícola de Arizona.
Foto cortesía de la Universidad Estatal de Arizona
Slinski está entusiasmada por –tomando prestado un término agrícola– ensuciarse las manos con los esfuerzos de hacer crecer las semillas del AHAI en un rendimiento impresionante.
“Es emocionante explorar grandes ideas y luego traducir ese conocimiento en soluciones prácticas y del mundo real”, dijo Slinski. “Disfruto particularmente conectando a personas que tienen experiencia complementaria, lo que a menudo genera colaboraciones nuevas y emocionantes. Veo el trabajo con AHAI como una oportunidad para llevar todo esto a una escala más amplia y con un mayor impacto”.
Slinski afirma que la asociación fortalecerá los vínculos no solo entre las tres universidades, sino también entre la academia y el campo. Ella prevé un sistema en el que los investigadores de las tres universidades estatales tengan acceso a las partes interesadas de la industria, trabajando juntos para identificar problemas, desarrollar soluciones integrales y luego implementar nuevas herramientas y prácticas para ayudar a mejorar la eficiencia agrícola.
“Se trata de obtener esa experiencia y desarrollar un mecanismo para trabajar con nuestros actores agrícolas”, dijo Slinski. “Podemos priorizar las necesidades de la agricultura. Queremos ser un conducto entre el campo y la universidad, involucrando más de esas experticias en los campus”.
Las subvenciones de los regentes son financiadas por el Fondo de Iniciativa de Tecnología e Investigación, que tiene como objetivo generar un impacto en el mundo real a través de la investigación traducible y las soluciones prácticas que producen beneficios tangibles para el estado.
“Creo que lo maravilloso de esta nueva subvención y centro es que aprovechó la experiencia de las tres universidades estatales, con un enfoque particular en la profundidad y amplitud de la experiencia agrícola de la U de A, para abordar algunos de los grandes desafíos que enfrenta la agricultura en regiones áridas y no áridas en todo el estado”, dijo Chorover. “Estamos agradecidos por las asociaciones con la Universidad del Norte de Arizona y la Universidad Estatal de Arizona en esta iniciativa estatal. Esperamos construir puentes entre nuestras universidades”.
