Juez se inclina por detener la expansión de la refinería de biocombustibles de Los Ángeles, poniéndose del lado de los grupos ambientalistas

LOS ÁNGELES (CS) — Un juez del Tribunal Superior dijo el viernes que era probable que detuviera la expansión propuesta de una refinería de biocombustibles en la ciudad de Paramount, en la parte sureste del condado de Los Ángeles.

El juez sugirió firmemente que estaba de acuerdo con tres grupos ambientalistas, incluidas Comunidades para un Mejor Medio Ambiente, en que archivado una orden judicial de mayo de 2022 que afirmaba que la revisión ambiental del proyecto por parte de la ciudad era insuficiente.

La refinería AltAir se encuentra en medio de una zona mayoritariamente residencial, frente a una escuela secundaria y una escuela primaria, junto a una hilera de viviendas unifamiliares. La refinería abrió sus puertas en la década de 1930 y durante 80 años produjo gasolina, combustible para aviones, diésel y asfalto. Cerró en 2011. Tres años después, se convirtió en AltAir Paramount, con licencia para procesar hasta 3.500 barriles por día de aceites vegetales y sebo de res en biodiesel y combustible para aviones.

World Energy, que compró AltAir en 2018, ahora quiere ampliar la refinería para que sea capaz de procesar hasta 25.000 barriles por día de materia prima, un aumento de siete veces.

Los peticionarios objetaron la expansión propuesta en gran medida por motivos de justicia ambiental, argumentando que dañaría a los vecindarios predominantemente de bajos ingresos alrededor de la planta. La expansión aumentaría las emisiones de dióxido de nitrógeno y agregaría 540 viajes en camiones diésel y 50 viajes en vagones por día, hacia y desde la planta, trayendo materia prima y quitando biocombustible.

El juez Mitchell Beckloff dijo que tenía dos problemas principales con el documento de revisión ambiental, que las ciudades deben preparar antes de aprobar cualquier proyecto importante. El EIR comparó todos los impactos ambientales de la expansión de la refinería con el impacto ambiental que tuvo la planta en 2011, tal como lo había hecho la refinería en 2013, cuando solicitó por primera vez permiso para convertirse en una planta de biocombustibles.

Los peticionarios calificaron esa comparación de “engañosa”, ya que usar 2011 como “línea de base” haría que el proyecto propuesto pareciera una disminución relativa de la contaminación del aire y las emisiones de gases de efecto invernadero, en lugar del modesto aumento de la contaminación que casi seguramente causará el proyecto.

Beckloff estuvo de acuerdo enfáticamente.

“Es una ficción sugerir en un documento informativo que 2011 es el punto de referencia”, dijo Beckloff. “Es pura ficción. Realmente no lo entiendo”.

Los biocombustibles alguna vez fueron defendidos por activistas ambientales como una forma de alejar a la gente de los combustibles fósiles y, de hecho, el gobierno federal todavía considera que el biodiesel es “carbono neutral”. Aunque la quema de biodiesel libera la misma cantidad de carbono al aire que la gasolina tradicional basada en petróleo, los defensores del biocombustible lo comparan con un circuito cerrado: las plantas absorben dióxido de carbono a medida que crecen, luego emiten carbono cuando son quemadas por los automóviles y chorros.

Pero muchos grupos tienen vuelto en contra biodiesel, en parte debido a la creciente popularidad de los autos eléctricos, y en parte debido a estudios que han sugerido que la adopción masiva de biocombustibles conduciría a cambios drásticos en el uso de la tierra, convirtiendo más tierra en agricultura y, por lo tanto, liberando grandes cantidades de carbono al medio ambiente. atmósfera, anulando sus presuntos beneficios.

Ese mismo argumento se desarrolló en la audiencia del viernes, que duró más de dos horas, y en gran parte consistió en que el juez Beckloff interrogara al abogado de AltAir, Matt Wickersham.

Beckloff expresó su consternación porque el informe de impacto ambiental del proyecto parecía combinar las emisiones de carbono provenientes de la quema de combustibles fósiles y de la quema de biocombustibles, a pesar de que todos consideran que tienen diferentes “ciclos de carbono” y, por lo tanto, diferentes efectos netos sobre el calentamiento global. .

“¡Hablando de engañoso!” -exclamó Beckloff-.

El abogado de Paramount dijo muy poco durante la audiencia. En un momento, Wickersham preguntó si se podría permitir que continuaran los trabajos de construcción para ampliar la refinería mientras la ciudad revisaba su informe de impacto ambiental.

“Los beneficios ambientales generales de tener una refinería renovable que podría proporcionar la energía renovable que tanto se necesita justifican permitir que continúe la construcción, en espera de un EIR actualizado o corregido”, dijo Wickersham.

No es probable, dijo Beckloff.

“Ciertamente hay información [in the EIR] “Eso es valioso”, dijo el juez. “Simplemente me parece que toda la base del EIR es problemática si la línea de base está fuera de lugar”.

Pero Beckloff no llegó a convertir su fallo en definitivo y optó por someter el asunto. Si el juez falla a favor de los peticionarios, como parece probable, la ciudad tendría que preparar un nuevo informe. La nueva versión del documento también estaría sujeta a revisión judicial. Por lo tanto, es poco probable que la demanda detenga permanentemente la expansión de la refinería de biocombustibles, sino simplemente la retrase.

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