JuJu Watkins lleva a las mujeres de la USC a superar a Arizona en el torneo Pac-12

LAS VEGAS —

Magullado, ensangrentado pero imperturbable, JuJu Watkins anotó 17 puntos y ocho rebotes para llevar a la USC a una 65-62 victoria sobre Arizona en los cuartos de final del torneo Pac-12 en el MGM Grand Garden Arena.

La estudiante de primer año del año Pac-12 luchó contra la defensa física de Arizona que la dejó con un verdugón sobre la ceja izquierda y una venda en el brazo izquierdo. Watkins, objetivo del informe de exploración de todos los equipos contrarios, tuvo el menor puntaje de la temporada en anotaciones durante los juegos de conferencia, pero no tuvo problemas para confiar en sus compañeros de equipo. Junior Rayah Marshall anotó 15 puntos y 15 rebotes para su tercer doble-doble consecutivo.

“Nuestro equipo continúa impresionándome por encontrar formas de ganar”, dijo la entrenadora de la USC, Lindsay Gottlieb. “Creo que estamos en nuestro mejor momento cuando recibimos contribuciones de todas partes. Creo que terminamos siendo más duros cuando se necesitaba dureza”.

USC, que jugará contra UCLA en la semifinal del viernes a las 7:30 pm PST, abrió un partido apretado de cuatro puntos con ocho puntos consecutivos para comenzar el último cuarto. Sólo un punto durante la racha decisiva vino de Watkins.

Transferencia de graduados McKenzie Forbes anotó dos triples clave durante el último cuarto para terminar con nueve puntos. El base Taylor Bigby anotó tres grandes triples desde el banquillo durante la primera mitad.

Watkins anotó sólo siete puntos en los últimos tres cuartos combinados. Llegó justo a tiempo para detener el intento de regreso de Arizona. Después de que Jada Williams de Arizona redujo la ventaja de USC a tres con un triple, Watkins entró en la línea, se detuvo justo cuando Isis Beh de Arizona intentó intervenir para generar una carga y contorsionó su cuerpo alrededor del delantero de Arizona para darle a USC ( 24-5) una ventaja de cinco puntos con 22,4 segundos restantes.

“Es una jugadora ganadora que se preocupa por ganar y tiene mucho sobre sus hombros”, dijo Gottlieb.

La delantera de USC Kaitlyn Davis, derecha, intenta robarle el balón a la delantera de Arizona Esmery Martínez durante la primera mitad del jueves.

(Ian Maule / Prensa Asociada)

Aunque los 10 puntos de Watkins superaron a los Wildcats solo durante el primer cuarto, el estudiante de primer año también tuvo seis de las 16 pérdidas de balón de la USC durante la primera mitad. USC, que anotó los primeros 13 puntos del juego y lideraba 20-9 después del primer cuarto, abrió el segundo con tres pérdidas de balón consecutivas, incluidas dos de Watkins. Los Wildcats consiguieron seis puntos seguidos.

Arizona aprovechó al final del segundo cuarto durante un raro descanso para Watkins, quien fue a la banca con 3:32 por jugarse. Cuando Breya Cunningham empató el partido 25-25, Watkins se levantó del banco y se dirigió a la mesa de anotadores. Entonces Bigby anotó un tres. Watkins tomó asiento con calma.

Watkins acertó cinco de 14 tiros de campo. Tuvo nueve pérdidas de balón. No fue un juego estadístico que probablemente impresionaría al estudiante de primer año, dijo Gottlieb. Pero aún así lideró al equipo en más-menos cuando USC superó a Arizona (17-15) por ocho puntos cuando estaba en la cancha en su dinámico debut durante el torneo final de Pac-12 antes de que se rompiera la conferencia.

“Lo único bueno de que ya no estemos en el Pac-12”, dijo la entrenadora de Arizona, Adia Barnes, cuyo equipo se dirigirá al Big 12, “no tengo que ver a JuJu muchas veces más”.

Marshall ha logrado dobles-dobles contra Arizona en tres partidos esta temporada, incluidos 26 puntos y 11 rebotes en una victoria de USC en doble tiempo extra la semana pasada. Si bien la mayor parte de la atención de los medios sobre el ascenso de la USC en la conversación nacional se ha centrado en Watkins, Gottlieb llamó a Marshall, un joven de 6 pies 4 pulgadas de Lynwood, el “corazón y el alma” del equipo.

“Es marzo, estamos aquí para ganar”, dijo Marshall. “Si no tienes nada en ‘USC’, estamos aquí para competir y ganar”.

Después de celebrar con la banda itinerante de baloncesto de la USC, saludando la canción de lucha con un signo de victoria, Marshall levantó las tres letras de su camiseta hacia la multitud.

2024-03-08 05:47:39
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