RaeQuan Battle y sus compañeros de equipo de West Virginia celebraron en la cancha en medio de un enjambre de estudiantes mientras “Take Me Home, Country Roads” de John Denver sonaba a todo volumen en el sistema de sonido del WVU Coliseum.
Los 23 puntos y nueve rebotes de Battle llevaron a West Virginia a una sorprendente victoria por 91-85 sobre el No. 3 Kansas el sábado.
“Momento surrealista, hombre”, dijo después del partido. “No le sucede a mucha gente, especialmente en el mundo universitario. Es difícil ganar partidos así”.
Hace apenas dos meses, Battle se preguntó si las reglas de la NCAA le impedirían tener ese tipo de momento especial esta temporada.
Battle es la primera persona de la Reserva Tulalip en el estado de Washington en jugar baloncesto de la División I. Jugó sus dos primeras temporadas universitarias en Washington, pero le costó concentrarse porque los problemas en casa lo afectaban, por lo que se transfirió a Montana State. Tuvo dos buenas temporadas allí antes de que su entrenador, Danny Sprinkle, se fuera para convertirse en entrenador en jefe de Utah State.
Por lo general, un atleta puede transferirse sin penalización después de un cambio de entrenador, pero si ha habido al menos una transferencia anterior de la División I, debe permanecer fuera un año en el nuevo hogar.
Battle conocía las reglas, pero sentía que necesitaba el baloncesto como parte de un proceso integral para mejorar su salud mental. Dijo que ha perdido “innumerables personas” a causa de las drogas, el alcohol y el COVID-19 a lo largo de los años. Luchó contra la presión de ser un jugador local que representaba a su tribu en Washington, luego perdió a Sprinkle en Montana State, alguien a quien veía como un “terapeuta personal”.
Sintió que Virginia Occidental tenía el sistema de apoyo adecuado para ayudarlo a prosperar personal y académicamente. El entrenador interino de Virginia Occidental, Josh Eilert, vivió en la reserva india de Pine Ridge en Dakota del Sur durante dos años cuando era niño, por lo que Battle sintió una conexión.
Battle transfirió con la esperanza de que la NCAA entendiera su difícil situación, pero sus apelaciones fueron denegadas dos veces.
El mes pasado, un juez federal de Virginia Occidental emitió una orden de restricción temporal contra la NCAA, dando a los atletas de transferencias múltiples una ventana de 14 días para competir. Posteriormente, el juez extendió la orden hasta la temporada de primavera, lo que significa que Battle podría jugar el resto de la temporada.
“Siento que todo estaba destinado a ser así, especialmente que yo viniera aquí”, dijo Battle. “La gente me pregunta si me arrepiento de haber venido aquí. Sé que nunca pensé en arrepentirme. Pero, ya sabes, hay muchas cosas que vienen con él. Muchas cosas buenas, muchas cosas malas. Pero tu sabes. El plan de Dios”.
El fallo también ayudó a jugadores como su compañero de equipo, Noah Farrakhan, el base de UT-Arlington Phillip Russell, el base de Utah Deivon Smith, el delantero de Cincinnati Jamille Reynolds y el delantero novato de BYU Marcus Adams.
Battle habló ante el juez y la calificó como una de las experiencias más incómodas de su vida.
“Estaba sudando”, dijo. “No sudo así por las axilas, pero sudaba mucho. Y luego, me sentí incómodo y ese día después del juicio fue cuando vomité. Siento que fue mucho estrés y ansiedad liberarse de mi cuerpo”.
La presión era tan intensa que se perdió el primer partido que podía jugar debido a una enfermedad que cree que fue provocada por el estrés. Después de cuatro días de estar enferma y perder 10 libras, llegó el momento de dar a luz.
“Prácticamente me enfrenté a la NCAA de frente”, dijo. “Fui a la corte contra la NCAA. Entonces ahora quien estaba prestando atención a mi caso me está observando para ver qué hago”.
Anotó 29 puntos en una derrota ante Radford en su primer juego de regreso, luego siguió con 29 en una victoria sobre Toledo. Está promediando 17,9 puntos en nueve partidos.
Eilert ve la diferencia en la salud mental de Battle desde el fallo.
“Para él significa muchísimo poder competir en el deporte que ama y competir con las luces encendidas, no sólo en la práctica”, dijo Eilert. “Rae necesita eso. Ciertamente necesita ese fuego competitivo. Necesita alimentar eso todos los días. Y el juego de baloncesto es donde obtiene su felicidad. Ha significado muchísimo para él”.
Russell es uno de los jugadores más notables que ayudó al fallo. Se ausentó el primer mes de la temporada después de que su solicitud de exención, que fue denegada, ya le había cobrado un gran precio a él y a su familia.
El junior anotó 28 puntos en su debut el 16 de diciembre contra la Fuerza Aérea. Siguió con 18 puntos y siete asistencias contra Texas Tech.
Después de cinco juegos, Russell se perdió los siguientes tres por una lesión en el tobillo, luego regresó para anotar 24 puntos contra UT Rio Grande Valley. A Russell, quien comenzó su carrera en Saint Louis y jugó en Southeast Missouri State las últimas dos temporadas, le queda una temporada más de elegibilidad.
“Esta oportunidad me acerca un paso más a mi sueño. Mi sueño es jugar en la NBA”, afirmó. “Me dio la oportunidad de demostrar mi valía y también de demostrar a los que dudaban que estaban equivocados”.
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El periodista deportivo de AP John Raby en Morgantown, Virginia Occidental, contribuyó a este informe.
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Baloncesto universitario AP: y
2024-01-24 19:01:00
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