La ‘bebida para el cerebro’ Ārepa no tiene los beneficios anunciados

Ārepa, el fabricante de bebidas con sede en Nueva Zelanda que afirma “hacer que el cerebro funcione mejor”, no tiene ventajas reales para la salud, según un estudio financiado por la empresa.

Ahora, el Ministerio de Industrias Primarias (MPI) ha pedido al fabricante de “bebidas para el cerebro” que descarte las declaraciones de propiedades saludables etiquetadas en sus bebidas.

Los productos de Ārepa prometen una “nutrición cerebral científicamente probada” y apoyo neurológico mediante el uso de ingredientes como grosella negra, L-teanina y extracto de corteza de pino.

Ahora, a pesar de las afirmaciones que aparecen en la parte superior de la página de inicio de Ārepa, una nota en la parte inferior del sitio web reconoce “Aviso de seguridad alimentaria de Nueva Zelanda sobre las declaraciones de salud que hacemos sobre nuestros productos Ārepa y el etiquetado de nuestros productos”.

“Algunas de nuestras declaraciones de propiedades saludables infringen el Código de Normas Alimentarias de Australia y Nueva Zelanda”, comienza la nota.

“Las declaraciones de propiedades saludables atribuidas al enzogenol (extracto de corteza de pino) y a la L-teanina no han sido fundamentadas. Las declaraciones de propiedades saludables que pueden atribuirse al contenido de vitamina C no identifican que la vitamina C sea responsable del beneficio para la salud. Trabajaremos con nuevos Zealand Food Safety para eliminar o corregir las declaraciones de propiedades saludables en las etiquetas de los productos Ārepa y en el material publicitario”.

El subdirector general de Seguridad Alimentaria de Nueva Zelanda, Vincent Arbuckle, dijo que Ārepa estaba “legalmente obligada” a resolver sus declaraciones de salud “no conformes”, y calificó de “inusual” la acción dirigida por MPI a la empresa.

“Tomamos esta medida porque nos preocupaba que los consumidores estuvieran siendo engañados por las afirmaciones que se hacían”, dijo.

“La empresa hace una amplia gama de afirmaciones sobre la salud de sus productos. Algunas de estas afirmaciones, atribuidas al enzogenol (extracto de corteza de pino) y a la L-teanina, no están fundamentadas.

“Además, algunos de los beneficios declarados son atribuibles al contenido de vitamina C del producto. La compañía no ha identificado adecuadamente este hecho y deja la impresión de que son el resultado del enzogenol y la L-teanina”.

Arbuckle dijo que, en última instancia, era responsabilidad de Ārepa garantizar que sus afirmaciones estén fundamentadas y cumplan con los requisitos legales.

“La empresa está ahora bajo aviso y legalmente obligada a mejorar su etiquetado y publicidad. Vigilaremos de cerca su cumplimiento”.

Marketing “algo engañoso”

El neurocientífico Dr. Nick Gant de la Universidad de Auckland (UoA) dirigió el estudio financiado por Ārepa y dijo que la UoA había realizado “varios ensayos bien controlados” de los efectos de la bebida desde que se formuló la receta final.

“Hasta ahora sólo hemos encontrado pruebas equívocas, es decir, no suficientes para fundamentar ninguna afirmación sobre el rendimiento, ya sea mental o físico, del producto Ārepa”.

Gant señaló que los ingredientes individuales de Ārepa tienen beneficios comprobados, como los micronutrientes en las grosellas negras y una mayor función cerebral relacionada con el extracto de corteza de pino, pero dijo que era vital probar sus efectos cuando se combinan en el “cóctel final”.

“Por ejemplo, su farmacéutico examinará los medicamentos que le han recetado para diferentes afecciones de salud para asegurarse de que no interactúen de una manera que reduzca la eficacia de cualquiera de ellos.

“Tienen algunas afirmaciones sobre los ingredientes, pero creo que el público probablemente piense que se ha demostrado científicamente que el producto en sí mejora el rendimiento humano, lo cual no es así todavía. Tienen mucho camino por recorrer antes de tener ese nivel de evidencia científica.”

Aunque la campaña de marketing de Ārepa no ha sido “legalmente inexacta”, Gant dijo que la comunidad científica la encontró “preocupante” y “algo engañosa”.

“Cinco dólares no es una cantidad trivial para que el consumidor pague por algo que podría sentir que mejora su rendimiento”.

Dijo que la acción de MPI hacia Ārepa era “razonablemente rara” en el ámbito de los alimentos beneficiosos para la salud mental y física, ya que dichos productos a menudo utilizan cafeína y azúcar, ingredientes con una gran cantidad de investigaciones detrás que respaldan las afirmaciones de un mejor rendimiento.

“Debido a que es un cóctel novedoso de ingredientes, esta área de alimentos que estimulan el cerebro es tan novedosa que es algo poco común”.

“MPI está haciendo su trabajo aquí. Creo que hasta que haya evidencia, es de esperar que la compañía limite parte de su marketing en torno a este tema”.

La respuesta de Arepa

El cofundador de Ārepa, Angus Brown, aceptó las instrucciones de MPI en el futuro, pero negó que la empresa hubiera estado engañando a los consumidores.

“[Our health claims] son más una interpretación de las afirmaciones de vitamina C preaprobadas que la Ley de Alimentos nos permite usar”, dijo a 1News.

“Nos tomamos muy en serio los comentarios de MPI y estamos actualizando nuestro empaque para que esté de acuerdo con sus sugerencias”.

Brown dijo que la compañía ha estado realizando investigaciones clínicas revisadas por pares para fundamentar sus afirmaciones y se ha estado comunicando con MPI sobre su trabajo.

“Aún no hemos fundamentado las declaraciones de propiedades saludables de nuestra fórmula; ese es el camino en el que hemos estado trabajando durante los últimos 10 años.

“Puede consultar nuestro sitio web y nuestro empaque, no hacemos ninguna relación de declaraciones de salud hacia [Ārepa’s] ingredientes. Estamos conectando nuestras declaraciones de propiedades saludables… con la vitamina C, así que lo que MPI nos pide que hagamos es aclarar eso y asegurarnos de que esté de acuerdo con sus preferencias”.

Dijo que los consumidores aún deberían confiar en la marca Ārepa dada la investigación sobre ingredientes individuales citada en su sitio web.

“Si un consumidor analiza toda la evidencia científica publicada sobre la base de nuestros ingredientes, creo que estaría realmente interesado en conocer los efectos sobre la salud que observa en investigaciones publicadas y revisadas por pares sobre grosellas negras, L-teanina y extracto de corteza de pino.

“Es un momento desafiante para equilibrar la ciencia compleja emergente con la [Food Production (Safety) Act 2000]por lo que tenemos que comenzar a hacer crecer el negocio y comenzar a realizar pruebas con los consumidores para obtener comentarios”.