Washington DC – No era una postura popular. Las tensiones estaban aumentando.
Y, sin embargo, el 16 de octubre, menos de dos semanas después de la guerra de Israel en Gaza, la representante estadounidense Summer Lee se unió a otros demócratas progresistas para pedir un alto el fuego inmediato en el enclave palestino.
Eso llamó la atención de Tanisha Long. Long, un activista comunitario de 34 años del distrito de Lee en el oeste de Pensilvania, recuerda haber admirado la voluntad del representante de adoptar una postura.
Después de todo, las bombas que caían sobre Gaza corrían el riesgo de provocar una crisis humanitaria. Pero pocos en el Congreso criticaban la campaña militar en ese momento.
“Mucha gente ni siquiera estaba dispuesta a tocar el tema”, dijo Long.
Pero la visión crítica de Lee sobre la guerra de Israel en Gaza la ha convertido en un objetivo en la próxima temporada electoral estadounidense. El martes, Lee se enfrenta a unas primarias competitivas en su distrito, mientras un colega demócrata busca desbancarla por ser demasiado “extrema”.
Los observadores dicen que la carrera será un referéndum sobre si los progresistas pueden desafiar el apoyo de larga data de Washington a Israel y si la propia Lee puede persistir en un área dominada durante mucho tiempo por la política del establishment.
Pero Long, el activista, es optimista. Ella considera que el llamado de Lee a un alto el fuego es una medida audaz para un miembro novato del Congreso y una señal de que el representante no se dejará influenciar fácilmente por las presiones de reelección.
“Se ganó mucho de mi respeto y seguirá ganándolo porque se niega a fingir que es algo que no es”, dijo Long sobre la guerra, citando su creciente número de muertos.
“Ella no se comportó como alguien a quien se le acercaba una primaria”.
Un ascenso meteórico
Lee, un abogado de 36 años, ha tenido un ascenso meteórico en la política estadounidense. Nacida y criada en el oeste de Pensilvania, se inició como organizadora comunitaria y entró en política en un esfuerzo por reformar el sistema de escuelas públicas.
En 2019, se postuló con éxito para la Cámara de Representantes del Estado de Pensilvania y fundó un grupo para ayudar a otros progresistas a alcanzar cargos públicos.
Cuando el actual demócrata por el distrito 18 del Congreso de Pensilvania anunció su retiro, Lee hizo campaña para sucederlo y ganó su escaño en 2022. Su victoria la convirtió en la primera mujer negra en representar a su estado en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Pero la postura de Lee sobre la guerra en Gaza se ha convertido en una posición que define su carrera.
La guerra comenzó el 7 de octubre, cuando el grupo palestino Hamás lanzó un ataque contra el sur de Israel que mató al menos a 1.139 personas. Pero la respuesta de Israel en Gaza ha matado a más de 34.000 palestinos, y muchos más han sido desplazados y enfrentando el hambre. Algunos expertos de las Naciones Unidas incluso han advertido sobre el riesgo de genocidio.
Por lo tanto, el conflicto ha sido un tema divisivo que ha dividido al Partido Demócrata. Un número cada vez mayor de demócratas ha llegado a cuestionar los 3.800 millones de dólares en ayuda militar que Estados Unidos proporciona a Israel cada año.
Prominentes progresistas como Lee también han criticado al presidente estadounidense Joe Biden por ofrecer apoyo “inquebrantable” a Israel, a pesar de las innumerables acusaciones de abusos de derechos en Gaza.
El apoyo a Israel se ha considerado sacrosanto durante mucho tiempo. Y su oponente en las próximas primarias demócratas, Bhavini Patel, se ha centrado en las críticas de Lee a Israel como un área de vulnerabilidad.
Prueba de ‘poder de permanencia’
Ambos candidatos han intercambiado críticas sobre el tema en el período previo al enfrentamiento del martes.
Patel ha dicho que la retórica de Lee sobre Israel subraya que ella está demasiado a la izquierda y fuera de sintonía con el electorado del oeste de Pensilvania.
Mientras tanto, Lee ha acusado a Patel de depender de fuerzas externas para impulsar su campaña y de tratar a Israel como si fuera irreprochable.
Christopher Borick, profesor de ciencias políticas en Muhlenberg College en Allentown, Pensilvania, dijo que la carrera ha resaltado y acentuado las divisiones dentro del Partido Demócrata.
El resultado de las primarias podría indicar hacia qué dirección se inclina el partido en el futuro, explicó Borick.
El distrito 18 del Congreso de Pensilvania ha sido, durante años, sólidamente demócrata. Incluye la antigua ciudad industrial de Pittsburgh, así como los suburbios circundantes.
Pero antes de la victoria de Lee en la carrera por la Cámara de Representantes de 2022, el distrito se había inclinado hacia candidatos más centristas.
“Este es un distrito donde no es un hecho que los progresistas ganen, en comparación con otros distritos que han producido algunos de los miembros más progresistas del Congreso”, dijo Borick.
En las elecciones de 2018, por ejemplo, una ola de candidatos progresistas como Alexandria Ocasio Cortez y Ayanna Pressley ganaron en enclaves urbanos ultraliberales como la ciudad de Nueva York y Boston, Massachusetts.
Otros progresistas, como Ilhan Omar y Rashida Tlaib, lograron victorias históricas en Minnesota y Michigan.
Pero Lee pertenece a una clase más nueva de progresistas que representan áreas demócratas que tradicionalmente se inclinaban más hacia el centro, explicó Borick.
Esa clase también incluye a miembros del Congreso como Cori Bush de Missouri y Jamaal Bowman de Nueva York, quienes enfrentan desafíos en las primarias por parte de candidatos más centristas.
“Las primarias mostrarán la capacidad de permanencia de un candidato como Lee”, dijo Borick, “y podrían dar cierto optimismo a los progresistas para ampliar su alcance”.
Las críticas a Israel cobran gran importancia
Al igual que Lee, la candidata centrista Patel se ha presentado como parte de una nueva generación de políticos jóvenes que buscan representar una zona diversa del oeste de Pensilvania.
Patel, miembro del consejo municipal de Edgewood y cofundador de una startup tecnológica, fue criado por una madre soltera que dirigía un camión de comida después de emigrar a Estados Unidos desde la India. Su campaña dice que su educación le inculcó el “trabajo duro y el valor” que ha informado la vida profesional de Patel desde entonces.
Como ocurre con la mayoría de las elecciones primarias, ella y Lee tienen más coincidencias de políticas que diferencias. Esto ha hecho más pronunciadas sus opiniones divergentes sobre la guerra de Israel en Gaza.
Patel ha aprovechado las críticas de que la retórica de Lee ha sido imprudente. Después de que estalló la guerra el 7 de octubre, 40 rabinos y cantores del área de Pittsburgh publicaron una carta criticando la respuesta de Lee.
En marzo, publicaron una segunda carta acusando a Lee de “retórica divisiva” que “percibían como abiertamente antisemita”.
Patel se ha hecho eco de esa condena, destacando el riesgo de antisemitismo a la sombra de la guerra.
Señaló ataques antisemitas como el tiroteo de 2018 en la sinagoga Árbol de la Vida, que tuvo lugar en el vecindario de Squirrel Hill en Pittsburgh, matando a 11 personas.
Y en un evento en enero, Patel dijo que el enfoque de Lee equivalía a “avivar el odio”.
“Hay implicaciones locales”, dijo Patel en ese momento, según un relato de la radio pública de Pittsburgh. “Esta es la comunidad que sufrió el peor ataque antisemita en suelo estadounidense”.
Pero Lee se mantuvo firme, argumentando que la crítica a Israel no es lo mismo que el antisemitismo.
“Tenemos que dejar claro que ningún gobierno, ningún país está por encima de la crítica”, dijo Lee. “La forma que [Israeli Prime Minister] Benjamín Netanyahu ha dirigido esta guerra, es indefendible”.
La representante Summer Lee, a la derecha, ayuda a su colega Cori Bush a ponerse una keffiyeh antes del discurso sobre el Estado de la Unión de 2024 el 7 de marzo. [Evelyn Hockstein/Reuters]
Un ‘punto álgido’ en el distrito
Patel también criticó el apoyo de Lee al movimiento “no comprometido”, que ha visto a votantes en varios estados indecisos clave emitir votos de protesta durante la temporada de primarias.
Al negarse a votar por Biden en las primarias demócratas, esperan enviar una señal de que no tolerarán la actitud del presidente demócrata hacia la guerra.
El tema ha sido un “punto álgido en la campaña y dentro del propio distrito”, dijo Borick, el politólogo.
“Creo que algunos de los votantes más moderados, incluida una porción significativa de votantes judíos en secciones del área de Pittsburgh, estaban insatisfechos con Summer Lee antes, pero ciertamente [that] “Se ha magnificado después de octubre”, afirmó.
“Al mismo tiempo, entre los votantes progresistas, los votantes más jóvenes, los votantes más izquierdistas y los votantes de color, el apoyo a Summer Lee no ha hecho más que intensificarse”.
A medida que se acercan las primarias, por ejemplo, Lee ha conseguido el respaldo de una variedad de grupos moderados y progresistas, así como de funcionarios electos.
Por ejemplo, J Street, un grupo de presión proisraelí de tendencia moderada, ha respaldado a Lee. Grupos como Justice Democrats, Emgage y el Partido de las Familias Trabajadoras también han ofrecido su apoyo a Lee.
Mientras tanto, Patel obtuvo el respaldo del Club Demócrata Independiente del Distrito 14, que abarca la comunidad de Squirrel Hill. También obtuvo la aprobación de varias organizaciones y grupos laborales hindúes estadounidenses.
Además, el PAC moderado, cuyo principal financiador es el destacado donante republicano Jeffrey Yass, gastó cientos de miles de dólares en publicidad para Patel, aunque ha negado cualquier coordinación con el grupo.
Sostiene que su campaña tampoco ha trabajado con ningún cabildero proisraelí.
Política cambiante
Pero a medida que se acerca la carrera del martes, la línea de ataque de Patel parece no haber logrado prender fuego. Mike Mikus, un estratega demócrata radicado en Pittsburgh, atribuyó su falta de tracción al cambio de opiniones en Estados Unidos, particularmente entre los demócratas.
Por ejemplo, el número de miembros del Congreso que piden un alto el fuego completo ha aumentado de 11 a 82, según un rastreador mantenido por varios grupos pacifistas.
El público estadounidense también se ha vuelto cada vez más cauteloso con respecto a la actitud de Israel ante la guerra. En enero, una encuesta de The Associated Press y el Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos encontró que el 50 por ciento de los adultos estadounidenses creía que Israel había ido demasiado lejos en Gaza, frente al 40 por ciento tres meses antes.
Una encuesta de Gallup realizada en marzo también encontró que el 55 por ciento de los residentes estadounidenses desaprobaban las acciones de Israel.
Mikus dijo que, si bien prácticamente no ha habido encuestas de calidad para las primarias de Pensilvania, ha habido varios indicadores de que Lee se encuentra en una “posición cómoda”.
Lo más llamativo, explicó, es la falta de participación del Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí (AIPAC), un grupo de presión pro-Israel.
Según se informa, durante meses, AIPAC ha estado acumulando fondos de guerra para desafiar a los críticos progresistas de Israel que se consideran vulnerables en sus primarias. Se espera que el grupo gaste mucho contra Bush y Bowman, quienes también estuvieron entre los primeros miembros del Congreso en pedir un alto el fuego.
“Si esta carrera fuera más reñida, AIPAC estaría en la televisión; esa es mi opinión como alguien que ha trabajado en campañas durante 30 años”, dijo Mikus.
AIPAC y su súper PAC afiliado gastaron casi 4 millones de dólares tratando de derrotar a Lee durante su carrera por el Congreso en 2022.
Apenas unos días antes de esas elecciones, AIPAC describió a Lee como parte del “margen antiisraelí”. La organización ha condenado repetidamente la posición de Lee desde que comenzó la guerra.
“Pero no están aquí”, dijo Mikus. “Eso me dice que no hay una encuesta que demuestre que esta es una carrera que se pueda ganar”.
Incluso si Lee logra una victoria fácil, los activistas comunitarios como Long todavía se preguntan cuál será la visión a largo plazo para el Partido Demócrata. ¿Transformará la guerra en Gaza la base del partido en los meses y años venideros? ¿O fracturará al partido?
“Si queremos seguir ganando elecciones, tendremos que trabajar juntos”, dijo Long. “Pero hay algunas posiciones, algunas políticas y creencias que no son negociables”.
“Así que me pregunto si tendremos que registrar a muchos votantes más nuevos y empezar a llegar a las generaciones más jóvenes mucho antes. Porque creo que algunos de estos votantes podrían perderse para siempre”.
2024-04-21 11:28:57
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