La codificación de metabarras de ADN ‘polvo’ revoluciona el seguimiento del comercio de tiburones

En los últimos años, el medio ambiente global ha estado lidiando con las devastadoras consecuencias de los factores estresantes antropogénicos, lo que ha resultado en el dramático agotamiento de numerosas especies y hábitats en todo el planeta. Uno de los ejemplos más preocupantes de esta crisis ecológica es la grave disminución de las poblaciones de tiburones y rayas, conocidos colectivamente como “elasmobranquios”. Los factores estresantes antropogénicos, como la sobrepesca impulsada por la demanda del mercado de productos de alto valor como aletas, aceite de hígado y branquias, han puesto a los elasmobranquios al borde del colapso. La UICN ha descubierto que la sobrepesca lleva a más de un tercio de todos los tiburones y rayas hacia una crisis de extinción global. Es aún peor para quienes consideran que los arrecifes de coral son su hogar; Casi dos tercios (59%) de las 134 especies de tiburones y rayas asociadas a los arrecifes de coral están amenazadas de extinción.. Los elasmobranquios exhiben historias de vida conservadoras, caracterizadas por tasas reproductivas lentas y una mayor vulnerabilidad a la sobrepesca. Si bien algunas pesquerías de elasmobranquios pueden gestionarse de forma sostenible, muchas sucumben a la sobreexplotación debido a la demanda del mercado de sus valiosos productos. Esta combinación de factores requiere mecanismos innovadores y eficaces para monitorear las poblaciones de elasmobranquios y garantizar su gestión sostenible.

Para abordar esta cuestión crítica, es imperativo mejorar la notificación de capturas, establecer regulaciones especializadas para especies en peligro de extinción (como las protegidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, o CITES), e implementar iniciativas transdisciplinarias. Sin embargo, un desafío importante radica en determinar con precisión la composición de la biodiversidad de los productos de elasmobranquios a lo largo de la cadena de suministro.

Una solución prometedora a este desafío es la aplicación del metacódigo de barras de ADN, un método de análisis genético avanzado que permite la identificación de múltiples especies dentro de mezclas complejas. Diseñado inicialmente para ADN ambiental Según el análisis, los metabarcodes se están implementando actualmente en el seguimiento del comercio, en particular de elasmobranquios, lo que mejora significativamente la detección y el seguimiento de especies en diversas etapas de la cadena de suministro. En 2023, el principal lugar de aterrizaje de elasmobranquios del mundo, la isla de Java, servirá como campo de pruebas fundamental para este enfoque innovador. Indonesia desempeña un papel fundamental en el comercio mundial de elasmobranquios, lo que lo convierte en el escenario ideal para este estudio innovador. Se han seleccionado siete centros clave de comercio de tiburones y rayas en Indonesia, seleccionados en función de su importancia comercial y accesibilidad.

Pero éste no es un experimento cualquiera de ADNe. El proyecto, liderado por Andhika P. Prasetyo, Investigador asociado del Centro de Investigación Pesquera, Agencia de Investigación Marina y Pesquera y Recursos Humanos, Ministerio de Asuntos Marinos y Pesca – La República de Indonesia no utilizará aletas ni clips de tiburón… sino “polvo de tiburón”. “Las herramientas genéticas utilizadas tradicionalmente para identificar especies comercializadas suelen centrarse en muestras de tejido individuales y requieren mucho tiempo y/o son específicas de cada especie”, explica Prasetyo. “Aquí, realizamos una secuenciación de alto rendimiento de fragmentos de ADN recuperados del polvo y los restos dejados por las actividades comerciales”. Al utilizar metacódigos de barras de ADN de alto rendimiento en estas muestras de polvo, el equipo cree su investigación ofrece una nueva perspectiva sobre la diversidad de especies presentes en los productos procesados.

El estudio ha arrojado hallazgos notables. El metacódigo de barras “polvo de tiburón” ha revelado una imagen más completa de las especies de tiburones y rayas que se comercializan. Las muestras de polvo han detectado una mayor cantidad de especies en comparación con las muestras de tejido individuales, lo que destaca el potencial de este enfoque innovador. Además, ha identificado una proporción significativa de especies incluidas en la CITES, lo que indica que estas especies continúan siendo comercializadas a pesar de los esfuerzos de conservación. Estos hallazgos enfatizan la importancia de un mayor seguimiento. El método no convencional presenta varias ventajas sobre las pruebas tradicionales de ADNe, como menores costos y requisitos de mano de obra, una mejor detección de especies no visibles durante las inspecciones estándar y la capacidad de identificar especies crípticas y raras. Sin embargo, persisten desafíos, particularmente en la identificación de especies estrechamente relacionadas y el establecimiento de marcos operativos para este enfoque.

El uso de metacódigos de barras de ADN en el seguimiento del comercio, en particular de elasmobranquios, marca un avance significativo en los esfuerzos de conservación. Este enfoque innovador tiene el potencial de revolucionar la forma en que monitoreamos y protegemos estas especies a nivel mundial. Ofrece un atisbo de esperanza para el futuro de los tiburones y las rayas, que son componentes vitales de los ecosistemas marinos y merecen nuestra atención urgente para garantizar su supervivencia. A medida que seguimos enfrentando factores estresantes antropogénicos cada vez mayores, enfoques novedosos como este brindan herramientas valiosas para mitigar el daño causado por la explotación insostenible.

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