La estimulación de la médula espinal alivia el dolor del miembro fantasma

La estimulación de la médula espinal puede provocar sensación en el pie faltante y aliviar el dolor del miembro fantasma en personas con amputaciones de miembros inferiores, según un estudio de prueba de concepto.

Los sensores de presión en la plantilla de una prótesis de pie desencadenaron pulsos eléctricos que luego se enviaron a la médula espinal de los participantes. Los investigadores descubrieron que esta retroalimentación sensorial también mejoraba el equilibrio y estabilidad de la marcha.

“Estamos utilizando electrodos y dispositivos de estimulación que ya se utilizan con frecuencia en la clínica y que los médicos saben cómo implantar”, afirma Lee Fisher, profesor asociado de medicina física y rehabilitación de la Universidad de Pittsburgh y autor principal del estudio en Ingeniería Biomédica de la Naturaleza.

“Estamos aprovechando esas tecnologías para producir una mejora significativa en la función y la reducción del dolor. Esto es emocionante y lo hemos estado construyendo durante un tiempo”.

Entre 1,5 millones de estadounidenses que viven con amputación de miembros inferiores, 8 de cada 10 experimentan algún grado de dolor crónico percibido como proveniente de la pierna o pie faltante. Este dolor del miembro fantasma a menudo no responde a los analgésicos y perjudica drásticamente la calidad de vida.

Además, debido a que incluso las prótesis más sofisticadas técnicamente no están equipadas con una función de retroalimentación sensorial, los amputados siguen siendo propensos a sufrir déficits de equilibrio y caídas, lo que limita aún más su movilidad.

A diferencia del sistema de estimulación típico que funciona apagando las neuronas del dolor anulándolas con otra señal sensorial (similar a cómo frotar el codo dolorido ayuda a aliviar el dolor), el grupo de Fisher aprovechó la tecnología de estimulación de la médula espinal existente para restaurar la retroalimentación sensorial reemplazando las conexiones cortadas. entre las neuronas sensoriales del pie faltante y el sistema nervioso central.

Para permitir a los investigadores modular la intensidad de las sensaciones en respuesta a la presión variable sobre una prótesis de pie durante la marcha, se conectó un par de finos hilos de electrodos implantados sobre la parte superior de la médula espinal en la parte baja de la espalda a un dispositivo de estimulación del tamaño de un teléfono móvil que proporcionaba impulsos eléctricos de diferente amplitud y frecuencia.

Los analgésicos Eric Helm, profesor asistente de medicina física y rehabilitación, y Vincent Miele, profesor asociado jefe de neurocirugía, implantaron los cables durante uno a tres meses y los retiraron una vez finalizado el ensayo, de acuerdo con el diseño del estudio.

A diferencia de investigaciones anteriores realizadas por otros grupos, Fisher y sus colegas pudieron ejercer un control activo de estimulación de la médula espinal parámetros para controlar la estimulación en tiempo real mientras los sujetos utilizaban su pierna protésica para pararse o caminar.

Además de una mejora clínicamente significativa en el control del equilibrio y la marcha, incluso en las condiciones más difíciles, como estar de pie sobre una plataforma móvil con los ojos cerrados, los participantes informaron una reducción promedio del 70 % en el dolor del miembro fantasma, un resultado muy significativo dada la falta de información clínica. opciones de tratamiento disponibles.

La belleza de esta tecnología radica en su versatilidad: el estudio piloto demostró que puede funcionar en personas con daño extenso de los nervios periféricos debido a enfermedades crónicas, como la diabetes, o en personas con amputaciones traumáticas. Tampoco requiere costosos electrodos hechos a medida ni procedimientos quirúrgicos poco comunes, lo que facilita su ampliación a nivel nacional.

“Podemos producir sensaciones mientras la médula espinal esté intacta”, dice Fisher. “Nuestro enfoque tiene el potencial de convertirse en una intervención importante para la amputación de miembros inferiores y, con el apoyo adecuado de los socios de la industria, se traducirá a la clínica en los próximos cinco años”.

Otros coautores son de la Universidad de Pittsburgh, la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad de Chicago.

Los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia apoyaron el trabajo.

Fuente: universidad de pittsburgh