La fiebre por los minerales de tierras raras en el Sudeste Asiático agrava los peligros para los defensores ambientales de la región: Informe

CONVERTIRSE EN OBJETIVOS

Sin recursos ni protecciones, los defensores pueden convertirse en víctimas de la “guerra legal” llevada a cabo por los gobiernos, que pueden utilizar la legislación como arma para silenciar a sus opositores.

En Filipinas, por ejemplo, los defensores pueden ser “etiquetados de rojo” por fuerzas de seguridad, policía nacional o funcionarios gubernamentales – esencialmente acusando a los activistas de insurgencia comunista – en un esfuerzo por sofocar su oposición a los proyectos.

Bonifacio dijo que las instituciones estatales, las corporaciones y los gigantes de las redes sociales debían rendir cuentas por su papel en causar o permitir la violencia contra los ciudadanos.

Citó un preocupante caso en curso de dos jóvenes activistas, ambas estudiantes universitarias, secuestradas por hombres no identificados mientras intentaban una visita a la comunidad relacionada con la recuperación de tierras en la Bahía de Manila el 2 de septiembre. Las autoridades aún no habían confirmado si tenían a las dos bajo custodia.

“La gente está en primera línea haciendo un trabajo increíble. Y no puedes evitar sentirte inspirado por su trabajo. Pero en realidad son las mismas personas que también están siendo asesinadas, atacadas, acosadas y arrestadas”, dijo.

“Empieza por intentar romper esa cultura de impunidad, responsabilizar a la gente y tomar realmente medidas concretas, legislación o cualquier otra cosa, para proteger a nuestros defensores del medio ambiente y reconocer activamente la crisis que nos ocupa”.

En febrero, en Filipinas, se aprobó a nivel de comité en la Cámara de Representantes un proyecto de ley que busca proteger a los defensores de los derechos humanos y castigar la intimidación o la violencia contra ellos.

En respuesta, un grupo de trabajo del gobierno calificó el posible proyecto de ley como una “amenaza grave, viciosa e insidiosa contra el modo de vida democrático de Filipinas”, y aún no se ha convertido en ley.

En Indonesia, donde se documentó el asesinato de 17 defensores desde 2012, las enmiendas al Código Penal del año pasado fueron criticadas por expertos y activistas por tener el potencial de debilitar las protecciones ambientales y permitir la persecución de los defensores de la tierra.

Según las disposiciones, se debe demostrar que las empresas están violando ciertas leyes antes de que puedan ser procesadas por delitos ambientales, lo que requiere una carga de prueba más alta que antes para cualquiera que tome medidas contra los contaminadores.

El código, cuya promulgación total no está prevista hasta 2025 y puede ser impugnado legalmente, también reduce las sanciones por delitos ambientales y tipifica como delito criticar al presidente y, potencialmente, por ende, a los proyectos de obras públicas.

En Vietnam, cinco activistas climáticos de alto perfil han sido encarcelados en los últimos dos años por evasión de impuestos, cargos que, según sus partidarios, tienen motivaciones políticas.

“Con la criminalización de defensores ambientales y activistas de derechos humanos en Vietnam, existen serias preocupaciones de que la sociedad civil esté siendo efectivamente excluida de las deliberaciones sobre la transición energética”, afirma el informe.

En otras partes del mundo, están en marcha otras posibles soluciones, incluido el nombramiento del primer Naciones Unidas Relator Especial sobre Defensores del Medio Ambiente, ante el cual el público puede presentar quejas. Es el primer mecanismo internacional del mundo diseñado para proteger a los defensores en todo el mundo.

Además, la Unión Europea está negociando actualmente una legislación que exigiría que las grandes empresas lleven a cabo la debida diligencia en sus actividades comerciales a nivel mundial.