La historia detrás de las icónicas camisas Aloha y otras prendas tradicionales de todo el mundo

Caminando por la playa de Waikīkī, en Honolulú, encontrarás docenas de tiendas ABC iluminadas y repletas de tentempiés, recuerdos y camisas Aloha o simplemente camisas hawaianas. Las emblemáticas camisas de manga corta, a menudo con llamativos estampados (cocoteros, piñas, tortugas marinas), ponen a cualquiera modo vacaciones en un momento.

Pero también son las preferidas de los lugareños, especialmente políticos y hombres de negocios. “En Hawái, las camisas Aloha las lleva casi todo el mundo y en todas partes”, dice Chelle Pahinui, directora ejecutiva del Teatro Naalehu de la Gran Isla de Hawái. “Si vas a una velada de celebración, casi todos los hombres llevan una Sig Zane [una popular marca local]”.

Las camisas Aloha se originaron en las islas en la década de 1930, a menudo confeccionadas por inmigrantes japoneses con telas de kimono. Con el paso de los años, los tejidos evolucionaron junto con la comunidad multiétnica de Hawái: la seda de los inmigrantes chinos, los sacos de arroz de los japoneses y la suciouna tela escocesa introducida por los marineros ingleses de los siglos XVIII y XIX. Los estampados empezaron a reflejar la cultura hawaiana: canoas, arco iris, surfistas.

Las buenas camisas hawaianas tienen botones de coco o concha y proceden de empresas isleñas como Lo siento, KamehamehaSig Zane y David Shepard. “Todo el mundo (desde presidentes a chicos de la playa) adora las camisas Aloha”, dice Pahinui. “Y si te pones una fuera de Hawái, encontrarás un trocito del paraíso”.

Los caftanes, descritos en la Biblia como túnicas que caían por debajo de las rodillas, se llevan desde la antigua mesopotamia (actuales Turquía, Siria mi Irak). Los sultanes y altos funcionarios del Imperio Otomanoentre los siglos XIV y XVIII, solían llevar caftanes de manga larga y sin botones. En el siglo XVI emigraron al norte de África (Marruecos, Argelia).

Hoy, hombres y mujeres de Oriente Próximo, el Norte de África y Senegal visten caftanes formales (de seda o terciopelo) o de trabajo (de lana, para protegerse del polvo del desierto). En 2023, Argelia y Marruecos propusieron su inclusión en la Lista del Patrimonio Inmaterial de la UNESCO.

Los trotamundos quizá reconozcan la kebayauna blusa tipo chaqueta con un panel insertado, como parte del uniforme que llevan las azafatas de Singapore Airlines o Malaysian Airlines. Se cree que es un descendiente acortado del caftán de Oriente Medio, llegó al Sudeste Asiático a través de las rutas comerciales marítimas y fue muy popular entre las mujeres por su modestia. “La kebaya tiene mucho significado en nuestra comunidad multicultural de Singapur y el Sudeste Asiático”, dice Ratianah Tahir, propietaria de Kebaya by Ratianah en Singapur. “Se suele llevar en eventos formales y bodas”.

En todo el sudeste asiático hay kebayas de diferentes formas, siluetas y tejidos. En 2023, Malasia, Brunei, Indonesia, Singapur y Tailandia propusieron conjuntamente la inclusión de esta blusa tradicional en la Lista del Patrimonio Inmaterial de la UNESCO.

En Singapur, las kebayas vienen en colores pastel arco iris, bordadas con motivos de flora y fauna. Se pueden comprar en las boutiques de los barrios de Katong, Joo Chiat y Kampong Gelam. Aunque tradicionalmente se combinan con pareos a juego, las blusas pueden llevarse sobre un vestido, una falda o incluso con vaqueros. “Es la forma que tiene la generación actual de apreciar y llevar la kebayaque es relevante y refleja su estilo de vida actual”, dice Wong: “Es una cultura viva”.

Si vas a una fiesta, una boda u otro tipo de celebración en México, Cuba, Guatemala o el sur de Florida, lo más probable es que veas a alguien con una camisa guayabera de lino o algodón. Las camisas abotonadas tienen cuello de pico, cuatro bolsillos de parche (dos en el pecho y dos en la cintura) y pliegues o alforzas bordados.

Es probable que la primera vez que se vieran estas camisas fuera en el siglo XVIII, pero sus orígenes exactos son confusos. ¿La primera guayabera se hizo para un campesino (esos bolsillos parecen ideales para guardar semillas o herramientas) o evolucionó a partir de un uniforme militar español? Aunque la revolución cubana de 1959 frenó temporalmente la pasión de los cubanos por las guayaberas, éstas emigraron a Florida de la mano de artesanos como Ramón Puigcuya tienda y fábrica homónimas llevan funcionando (primero en Cuba y luego en West Miami) desde 1943.