La jueza de la Corte Suprema Sandra Day O’Connor honrada como pionera

Justicia Sandra Day O’Connorla primera mujer en formar parte de la Corte Suprema de Estados Unidos, fue recordada el lunes como una pionera que nunca perdió de vista cómo las decisiones del tribunal superior afectaban a todos los estadounidenses.

O’Connor, un nativo de Arizona que fue una voz inquebrantable del conservadurismo moderado durante más de dos décadas, murió el 1 de diciembre a los 93 años. Entre los dolientes en el tribunal el lunes se encontraban la vicepresidenta Kamala Harris, la primera mujer en ocupar su cargo, y su marido, Doug Emhoff.

La jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayor habló en una ceremonia privada que incluyó a los nueve jueces y al juez retirado Anthony Kennedy, así como a la familia de O’Connor y a sus colegas de la corte.

“Ella solía decir: ‘Fue bueno ser la primera, pero no quiero ser la última’”, dijo Sotomayor sobre la distinción de O’Connor como la primera mujer en el tribunal superior. Vivió para ver un récord de cuatro mujeres sirviendo en la corte al mismo tiempo: Sotomayor, Elena Kagan, Amy Coney Barrett y Ketanji Brown Jackson.

“Para nosotras cuatro, y para muchas otras personas de todos los orígenes y aspiraciones, Sandra fue un ejemplo vivo de que las mujeres podían afrontar cualquier desafío, podían defenderse en cualquier espacio dominado por hombres y podían hacerlo con gracia”. dijo Sotomayor.

El cuerpo de O’Connor yacía en reposo después de que su ataúd fuera llevado hasta las escaleras de la corte con sus nietos como portadores honorarios del féretro. Pasó bajo las icónicas palabras grabadas en el frontón, “Igualdad de justicia bajo la ley”, antes de ser colocado en el Gran Salón de la corte para que el público presente sus respetos.

Los servicios funerarios están programados para el martes en la Catedral Nacional de Washington, donde está previsto que hablen el presidente Biden y el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts.

O’Connor fue nominado en 1981 por el presidente Reagan y confirmado por el Senado, poniendo fin a 191 años de exclusividad masculina en el tribunal superior. Hija de un ranchero que era en gran medida desconocida en la escena nacional hasta su nombramiento, recibió más cartas que cualquier otro miembro en la historia de la corte durante su primer año y los comentaristas se referirían a ella como la mujer más poderosa del país.

O’Connor tenía “una comprensión extraordinaria del pueblo estadounidense” y nunca perdió de vista cómo los fallos de los tribunales superiores afectaban a los estadounidenses comunes y corrientes, dijo Sotomayor.

También contribuyó decisivamente a reunir a los jueces con almuerzos regulares, barbacoas y visitas al teatro. “Ella entendió que las relaciones personales son fundamentales para trabajar juntos”, dijo el juez.

O’Connor ejerció una influencia considerable en el tribunal de nueve miembros, favoreciendo generalmente a los estados en disputas con el gobierno federal y a menudo poniéndose del lado de la policía cuando enfrentaban acusaciones de violación de los derechos de las personas. Sin embargo, su impacto tal vez podría verse mejor en los fallos del tribunal sobre el aborto. En dos ocasiones ayudó a formar la mayoría en decisiones que confirmaron y reafirmaron Roe vs. Wade, la decisión que dijo que las mujeres tienen el derecho constitucional al aborto.

Treinta años después de esa decisión, un tribunal más conservador anuló a Roe, y la opinión fue escrita por el hombre que ocupó su lugar, el juez Samuel Alito.

O’Connor creció montando caballos, arreando ganado y conduciendo camiones y tractores en el extenso rancho de la familia en Arizona y desarrolló un espíritu tenaz e independiente.

Fue una de las graduadas más destacadas de la facultad de derecho de Stanford en 1952, pero rápidamente descubrió que la mayoría de las grandes firmas de abogados de la época no contrataban mujeres. Una empresa de Los Ángeles le ofreció trabajo como secretaria.

Construyó una carrera que incluyó el servicio como miembro de la Legislatura de Arizona y juez estatal antes de su nombramiento a la Corte Suprema a los 51 años.

Cuando llegó por primera vez, ni siquiera había un baño de mujeres cerca de la sala del tribunal. Esto pronto se rectificó, pero siguió siendo la única mujer en el tribunal hasta 1993.

“Ella cambió algo”, dijo Karen DiMario, de 62 años, de Lake Forest, Illinois, quien vino a presentar sus respetos junto con su esposo, Joe DiMario, de 63 años. La vida y las experiencias de O’Connor aportaron a la corte una perspectiva importante que durante mucho tiempo había faltaba, y su razonamiento centrista tenía fuertes fundamentos legales, más que políticos, dijo la pareja.

O’Connor se jubiló a los 75 años, citando la lucha de su marido contra la enfermedad de Alzheimer como su principal razón para abandonar la corte. John O’Connor murió tres años después, en 2009. Tras su jubilación, lamentó que no se hubiera elegido a una mujer para reemplazarla.

Permaneció activa, ejerciendo como juez en varios tribunales federales de apelaciones, defendiendo la independencia judicial y formando parte del Grupo de Estudio de Irak. El presidente Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto del país.

Murió en Phoenix por complicaciones relacionadas con demencia avanzada y una enfermedad respiratoria. Entre sus supervivientes se encuentran sus tres hijos, Scott, Brian y Jay, seis nietos y un hermano.

La familia ha pedido que se hagan donaciones para iCívicosel grupo que fundó para promover la educación cívica.

El último juez que permaneció en reposo en el tribunal fue Ruth Bader Ginsburg, la segunda jueza. Después de su muerte en 2020, durante la pandemia de COVID-19, los dolientes pasaron junto a su ataúd fuera del edificio, en el pórtico en lo alto de las escaleras.