Llega Michel Barnier, llevando, por supuesto, dos carpetas llenas de papeles. Alto y elegante, el exnegociador del Brexit conoce el poder de las apariencias.
Durante las conversaciones, cultivó un aire de autoridad basada en principios. Los que se quedaron lo vieron como una voz de la razón; Incluso los partidarios del Brexit desarrollaron un respeto a regañadientes. “Ojalá pudiéramos emplearlo”, dijo frustrado Nigel Farage. Barnier mantuvo la cabeza mientras sus homólogos británicos perdían la cabeza y le echaban la culpa a él.
“No siempre estoy tranquilo (escucho a mi esposa o a mis hijos), pero desde el principio decidí estar tranquilo. Sabía que ser francés podía ser una debilidad y sabía que estaría en el fuego de los tabloides. Estaban esperando que me enojara. Lo intentaron varias veces”.
Barnier se fue suavizando con la edad y las caminatas en los Alpes franceses. En 2020, algunos periódicos británicos sugirieron que podría haber sido el “paciente cero” de Covid de Downing Street que infectó al primer ministro Boris Johnson. Se tragó su furia.
Así que la carrera de este hombre de 72 años está marcada por dos logros: la organización de los Juegos Olímpicos de Invierno de Albertville en 1992, que menciona con sorprendente frecuencia, y la negociación del Brexit. Albertville fue positivo, el Brexit fue negativo, afirma. Y sugiero que el Reino Unido tampoco ganó. Barnier no está a la altura de la broma. “Ganar para el Reino Unido en los Juegos Olímpicos de invierno es más difícil que en los Juegos Olímpicos de verano”, afirma con previsible calma.
Pero, al igual que David Cameron, el ex primer ministro del Reino Unido que regresó a la primera línea de la política la semana pasada, Barnier no ha terminado. Intentó, sin éxito, convertirse en el candidato de centroderecha en las elecciones presidenciales francesas de 2022. Ahora está instando al centroderecha a unirse para evitar a Marine Le Pen.
Migración
Al hacerlo, ha decepcionado a sus antiguos colegas en Bruselas y a quienes lo veían como el rostro de los inflexibles principios de la UE. Antes de las elecciones de 2022, el dos veces excomisario de la UE afirmó que la inmigración estaba “fuera de control”. Sugirió que Francia debería suspender toda inmigración procedente de países no pertenecientes a la UE durante tres a cinco años.
Los críticos dicen que Barnier se ha sumado a la ola populista que alguna vez despreció. Él responde: “¡He sido europeo antes que ellos y seguiré siendo europeo después de ellos!”.
Culpa al Tribunal de Justicia Europeo por reducir la libertad de los Estados para actuar en nombre de la seguridad nacional y ampliar los derechos de los inmigrantes a traer a sus familiares: “No se puede encontrar nada en la Constitución francesa sobre migración, y no hay casi nada en la Constitución europea. tratados. Desde hace 30 o 40 años, hay una especie de interpretación que siempre está a favor de los inmigrantes… Tenemos que reescribir algo en el [EU] tratados o en el [European Convention of Human Rights].”
¿Espera entonces reformar la UE, como lo hizo Cameron en 2015? “Tenemos que provocar un debate a nivel europeo… Durante este tiempo, tenemos que crear un escudo constitucional [allowing national law to take precedence], y pedirle al pueblo francés que decida”. En otras palabras, un referéndum que incluya la creación de cuotas anuales de inmigración.
“Desde el primer día, los ministros del Reino Unido no sólo subestimaron las consecuencias del Brexit, sino que no las conocían”.
— Michel Barnier
Quizás a Barnier le gustó tanto el Brexit que ha decidido repetir la experiencia. Él insiste en lo contrario. “Si no lo hacemos -como el Brexit era improbable y ocurrió- algo en Francia que es improbable podría suceder: la elección de la señora Le Pen como presidenta”.
Y añade grandilocuentemente: “Quizás soy el único en Francia que sabe exactamente por qué ocurrió el Brexit”.
En los dos años y medio transcurridos desde que renunció a sus deberes relacionados con el Brexit, el tema ha pasado a un segundo plano en la agenda de la UE. Sin embargo, en el Reino Unido sigue sin resolverse. En las últimas encuestas, el 57 por ciento del público dice que estuvo mal irse; El 33 por ciento piensa que era correcto. Por un margen de 58 por ciento a 42 por ciento, dicen que votarían a favor de regresar a la UE.
“Me parece que el Brexit es un tema de debate permanente en el Reino Unido. Eso significa que el Brexit no fue tan claro”, observa Barnier. “Desde el primer día, los ministros del Reino Unido no sólo subestimaron las consecuencias del Brexit, sino que No sabía las consecuencias del Brexit”.
Descarta la promesa del secretario de Asuntos Exteriores en la sombra, David Lammy, de revisar el acuerdo comercial entre el Reino Unido y la UE “página por página” si el Partido Laborista es elegido: “¡Buena suerte!” Pero es cálido con el líder laborista Sir Keir Starmer, quien quiere relaciones más estrechas, aunque permanezca fuera del mercado único y la unión aduanera… Creo que Starmer es un europeo como yo: un patriota y europeo”.
Una entrada de 2018 en Barnier’s Mi diario secreto del Brexit describe a Starmer como el político británico “que más me impresiona por su capacidad para comprender en detalle lo que está en juego en las negociaciones del Brexit… Tengo la sensación de que Keir Starmer algún día será primer ministro del Reino Unido”.
El plan de Starmer, que incluye un acuerdo veterinario entre el Reino Unido y la UE, “parece pragmático y posible”. A Barnier le gustaría que fuera más allá, incluido un tratado de defensa entre el Reino Unido y la UE y una hoja de ruta conjunta para la paz en Oriente Medio. “Tenemos –Francia y el Reino Unido en particular, pero también Italia, España y algunos otros– una responsabilidad histórica”.
Pasos en falso
Barnier se apresura a detallar los errores de negociación anteriores del Reino Unido. Pasó los nueve meses previos al inicio de las conversaciones sobre el Brexit en junio de 2017 preparándose con su equipo: “No creo que el Reino Unido hiciera lo mismo”. El primer secretario británico para el Brexit, David Davis, sugirió que Londres podría conservar la sede de dos reguladores clave. “¡Totalmente imposible! Me parece una debilidad enorme: tomar los deseos por realidad”.
Luego estaba Theresa May descartando desde el principio la membresía en la unión aduanera y el mercado único (Barnier estaba “asombrado”), y Boris Johnson comprometiéndose a abandonar la UE en una fecha determinada. “Fue un gran error. No tuvo tiempo”.
Cuando Jeremy Hunt, como ministro de Asuntos Exteriores, comparó a la UE con la URSS, Barnier escribió en su diario: “¿Cuál es el punto de discutir con Jeremy Hunt?” Era amigable con Davis, un político locuaz como él, pero perdió toda confianza en David Frost, el agresivo negociador del Brexit de Johnson, por amenazar con romper el tratado de divorcio que acababa de acordar.
¿Barnier alguna vez creyó que habría un Brexit sin acuerdo? “Sí, cuando Theresa May no logró por tercera vez un acuerdo en la Cámara de los Comunes”. Pero bajo Johnson, no llegar a un acuerdo parecía un engaño. “Johnson dijo una vez: ‘Quiero un trato porque necesito un trato’. Esta frase fue clave para mí… No me sorprendió la estrategia del loco. Me dijeron que esta estrategia se enseñaba en las universidades del Reino Unido”.
El enfoque de Barnier fue metódico. Cuando era adolescente, le escribió a Georges Pompidou después de su derrocamiento como primer ministro francés y recibió una respuesta personal. A partir de entonces decidió responder a cada carta que recibía. De manera similar, se reunió interminablemente con legisladores para discutir el Brexit, mientras dejaba el trabajo político a su equipo, especialmente a su adjunta, Sabine Weyand. “Hizo que mucha gente se sintiera muy importante”, dice un observador.
“No tengo ningún espíritu de venganza, ningún espíritu de castigo -nunca- sólo para proteger lo que es nuestro principal activo y quizás nuestro único activo: el mercado único”.
— Michel Barnier
Lo más importante es que Barnier mantuvo la UE unificada, convenciendo a 27 Estados miembros de que mantenerse unidos era la mejor manera de proteger sus propios intereses específicos. Sólo unos ocho estados, por ejemplo, tenían un interés directo en la pesca: “La señora Merkel me dijo varias veces: ‘No es tan importante para nosotros, pero entiendo que sí lo es para el señor Macron’.
“Los británicos no entendieron. Intentaron cada semana dividirnos. Visitaba una capital cada semana: el día antes de mi llegada estaba un ministro británico y el día siguiente. Lo cual es increíble. ¡Perdiendo el tiempo!” La método barnier ahora se establece como una forma para que la Comisión Europea maneje las negociaciones externas en nombre de los estados miembros y su parlamento.
Después del Brexit
En febrero, el Reino Unido y la UE acordaron el marco de Windsor para reducir los controles sobre las mercancías que cruzan el Mar de Irlanda. ¿Muestra que Barnier fue demasiado inflexible en este tema? Atribuye el compromiso a que Rishi Sunak es “más pragmático y serio” que Johnson. El cambio de contexto debido a la guerra de Ucrania quizás también influyó.
¿Qué pasa con las normas de origen para los coches eléctricos? La comisión está considerando posponer los aranceles sobre las ventas de automóviles entre la UE y el Reino Unido. Barnier “no está a favor de ningún tipo de flexibilidad” y le preocupa que pueda sentar un precedente. “Estoy dispuesto a expresar mi opinión sobre este punto… Lo que se dice sobre las reglas de origen podría decirse sobre los servicios financieros y la equivalencia. [Britain] Perdió el pasaporte financiero: no habrá flexibilidad”.
Al escuchar a Barnier, me acuerdo del chiste sobre un burócrata francés que pregunta sobre una idea política: funciona en la práctica, pero ¿funciona en teoría?
“No tengo ningún espíritu de venganza, ningún espíritu de castigo –nunca– simplemente para proteger lo que es nuestro principal activo y quizás nuestro único activo: el mercado único. La única razón por la que el señor Biden y el presidente chino nos respetan es el mercado único”.
Dice que “no hay lugar [for] cualquier maniobra [on] cualquier reapertura del acuerdo comercial UE-Reino Unido”, dadas las líneas rojas de Starmer, aunque “siempre es posible mejorar el funcionamiento de este acuerdo, en algunos puntos técnicos”.
Uno de los lamentos de Barnier es que el Reino Unido abandonó el programa de intercambio de estudiantes Erasmus. ¿Volver a unirse sería una forma para que Starmer reconstruya la confianza? “La puerta está abierta, especialmente para los Erasmus”.
¿Sacaría Le Pen a Francia de la UE? Barnier señala que celebró el Brexit como una “victoria”. “Ella es capaz, como Farage, de ocultar lo que quiere hacer. Pero creo que ella no cambió. [her view].”
La UE ha comenzado a enfrentarse al populismo, argumenta, destacando la contratación de 10.000 guardias fronterizos y el uso de préstamos conjuntos para crear un fondo de recuperación de Covid. “La UE hoy ya no es la UE que abandonó el Reino Unido. Hemos comenzado a extraer las lecciones del Brexit”.
Sin embargo, el bloque está paralizado por el estancamiento franco-alemán. “Esta cooperación nunca ha sido fácil, excepto en una ocasión en la que los líderes eran amigos, [Valéry] giscard [d’Estaing] y [Helmut] Schmidt”.
Tiene esperanzas sobre el papel de Polonia bajo el gobierno de Donald Tusk. Apoya la membresía de Ucrania en la UE, pero cree que debería esperar hasta que sea “aceptable” para el público del bloque. También apoya la idea de Emmanuel Macron de una comunidad política europea, que podría ofrecer un marco para relaciones más estrechas con países no miembros como el Reino Unido.
Barnier, que fue elegido por primera vez para un cargo público hace 50 años, quiere que su partido Les Républicains, el Renacimiento de Macron y otros se unan detrás de un único candidato de centroderecha para la presidencia en 2027. ¿Podría ser él? “Ese no es el problema ahora”, dice, brevemente nervioso. Yo insisto. “Por el momento no es una cuestión de personas”. Al menos en este punto, Barnier puede ver margen para la flexibilidad. – Copyright The Financial Times Limited 2023
2023-11-20 07:49:56
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