LAS AGUAS turbulentas de Asia y el cada vez más volátil Mar de China Oriental –

Las islas Senkaku y las aguas que las rodean se están convirtiendo rápidamente en el centro de una feroz rivalidad entre Japón y China.

Desde su ascenso al poder en 2013, el presidente chino Xi Jinping ha enfatizado la importancia de los mares y ha subrayado la necesidad de que China se convierta en una potencia marítima. Todas las potencias extranjeras que invadieron China en el siglo XIX y principios del XX tenían una cosa en común: todas procedían del mar. Por lo tanto, si China quiere “alcanzar su sueño de un Renacimiento Nacional”, primero debe dominar los mares.

La asertividad naval china en el Mar de China Meridional (SCS) ha estado atrayendo la atención mundial desde hace años. De hecho, las rutas marítimas del Mar de China Meridional son posiblemente las más transitadas del mundo en la actualidad. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo informó que, solo en 2016, Se estima que 3,37 billones de dólares en bienes, lo que representa el 21% de todo el comercio mundial., navegó por el Mar de China Meridional. Sin embargo, el SCS es simplemente un corredor para acceder al este de Asia.

De hecho, la mayoría de los portacontenedores que navegan por el SCS son Se dirige hacia los puertos del este de Asia.; en particular el puerto de Keelung (Taiwán), el puerto de Shanghai (China), el puerto de Pusan ​​(Corea del Sur) y el puerto de Nagasaki (Japón). Por lo tanto, el Mar Oriental de China tiene una enorme importancia estratégica. Ésta es la razón por la que las islas Senkaku son tan relevantes en el panorama geopolítico actual del este de Asia.

Las islas Senkaku son un archipiélago de islas deshabitadas que se encuentran aproximadamente a 92 millas náuticas (nm) de Taiwán y de la isla japonesa de Ishigaki (en la prefectura de Okinawa), y a 178 nm de China continental. El archipiélago está compuesto por cinco islas y tres rocas áridas, con un tamaño que oscila entre los 800 m² a 4,32 kilometros² (Isla Uotsuri), para una superficie total de 6,30 km².

El archipiélago se encuentra a sólo 170 kilómetros del Estrecho de Taiwán, en el límite de las ZEE de China y Japón. Por lo tanto, si las islas fueran militarizadas con, por ejemplo, misiles balísticos de largo alcance, cualquier potencia que las controle podría impedir el acceso a todo el este de Asia. Por tanto, la ubicación estratégica del archipiélago es una de las razones por las que las Islas Senkaku son reclamadas tanto por Japón, China (llamadas Islas Diaoyu en chino mandarín) y Taiwán (llamadas Islas Tiaoyutai en mandarín taiwanés).

El archipiélago se encuentra actualmente bajo jurisdicción japonesa. En 2012, el gobierno japonés llegó incluso a comprar las islas a diversas organizaciones privadas japonesas que las poseían en el pasado, lo que despertó la ira de Beijing. Rastreemos la historia del archipiélago en disputa. Las autoridades chinas dicen que las islas fueron avistado por primera vez en 1372 por los marineros de la dinastía Ming. Posteriormente, se identificaron todos los islotes principales del archipiélago y nombrado en un registro de la dinastía Ming de 1534que supuestamente marca la frontera marítima del Imperio Ming (y más tarde Qing), como pertenencias de la isla mayor de Taiwán.

Después de la derrota decisiva que el Imperio de Japón infligió a la dinastía Qing en la primera guerra chino-japonesa, los chinos se vieron presionados a firmar el Tratado de Shimonoseki (1895), con el que China cedió la isla de Taiwán a Japón (artículo 2B), junto con todos los islotes menores pertenecientes a la isla principal. Sin embargo, las autoridades japonesas afirman que, diez años antes de la firma del Tratado de Shimonoseki, el gobierno japonés realizó un estudio de las islas y las encontró deshabitadas. Reclamándolos para Japón. bajo el principio del derecho internacional de Tierra de nadie.

Las islas Senkaku fueron incorporadas oficialmente a la prefectura japonesa de Okinawa unos meses antes de la firma del Tratado de Shimonoseki. Por lo tanto, las autoridades japonesas afirman que la anexión de las Islas Senkaku fue un evento legal completamente separado de la anexión de Taiwán. Unos años después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1951, los propios japoneses fueron presionados por los estadounidenses para que firmaran el Tratado de San Francisco, con el que renunciaron a todos los reclamos sobre la isla de Taiwán (junto con todas las islas menores relacionadas a su alrededor) para establecer la República de China (Taiwán) en la isla. Sin embargo, los japoneses afirman que Senkaku nunca formó parte de las islas menores pertenecientes a Taiwán, y que el archipiélago fue anexado a la prefectura de Okinawa en 1895 bajo la ley de Tierra de nadie.

Por tanto, las autoridades japonesas sostienen que el Tratado de San Francisco no puede otorgar a Taiwán la propiedad del archipiélago Senkaku. Lo que debilita aún más los reclamos chinos y taiwaneses sobre las islas Senkaku es el hecho de que no han reclamado los islotes hasta décadas después del final de la Segunda Guerra Mundial. Tras el final de la Guerra, los estadounidenses ocuparon la prefectura de Okinawa hasta 1972 y, según Washington, esa prefectura siempre incluyó las islas Senkaku. Sin embargo, las autoridades chinas afirman que las islas forman parte plenamente de las islas menores pertenecientes a Taiwán, y que Taiwán nunca reclamó la propiedad de las islas antes de la década de 1970 porque era demasiado dependiente económica y políticamente de los Estados Unidos.

Los chinos continúan en su reclamo sobre los Senkaku diciendo que, al no reconocer a Taiwán como una nación soberana sino como una provincia separatista de China, los Senkaku pertenecen por extensión también a China. Sin embargo, lo que debilita aún más los reclamos chinos sobre el archipiélago es el hecho de que existen Mapas y atlas chinos de las décadas de 1950 y 1960 que etiquetan claramente las islas como Senkaku., mostrándolos como parte de la prefectura japonesa de Okinawa. En 1968 una encuesta de las Naciones Unidas realizada alrededor del Senkaku reveló la posible presencia de grandes cantidades de petróleo y gas natural en la zona. Además, el Mar de China Oriental es una de las masas de agua más productivas del mundo en lo que a pesca se refiere: se estima que, desde los años cincuenta, casi el 5% de todo el pescado capturados en todo el mundo procedían del Mar de China Oriental.

En 1971, tres años después de la redacción del estudio de la ONU antes mencionado, y apenas un año antes de que los estadounidenses renunciaran al control administrativo sobre la prefectura de Okinawa, China hizo su primer reclamo sobre las islas Senkaku, llamándolas islas Diaoyu. Sin embargo, Japón ignoró todas las reclamaciones chinas y, a partir de 1972, volvió a administrar las islas Senkaku como parte de su prefectura más occidental. El Gobierno de Estados Unidos también ha afirmado continuamente que el archipiélago Senkaku pertenece a Japón; como tal, los Senkaku entran plenamente en el Tratado de Cooperación y Seguridad Mutuas de 1960 entre Estados Unidos y Japón.

Este tratado obliga a Estados Unidos a defender a Japón en caso de un ataque extranjero a cualquiera de las islas japonesas, incluida Senkaku. Las estimaciones de EE.UU. y la UE sobre el valor económico de los yacimientos de hidrocarburos en el área son del efecto de 200 millones de barriles de petróleo y hasta 60 mil millones de pies cúbicos valor del gas natural. Estas cifras, aunque no son impresionantes a escala global, son de hecho muy relevantes para países como China y Japón, que dependen casi por completo de los países del Golfo para su suministro de hidrocarburos.

Sin embargo, dada la constitución pacifista de Japón y su postura internacional de reforma después de la Segunda Guerra Mundial, el país del sol naciente nunca ha hecho uso militar de las islas Senkaku ni uso económico de los yacimientos de hidrocarburos en el área que las rodea, prefiriendo defender el el status quoen cambio. De hecho, las islas permanecen deshabitadas hasta el día de hoy. Sin embargo, ese status quo puede cambiar efectivamente en cualquier momento. Aunque Japón nunca ha militarizado hasta ahora el archipiélago Senkaku, no se puede decir lo mismo del resto de la prefectura de Okinawa. Recientemente, Japón ha establecido una base militar en la isla Younaguni, la isla más occidental de su archipiélago más occidental (las islas Yaeyama).

Yonuaguni es la isla habitada más occidental de Japón y está a sólo 29 km.² en tamaño. Sin embargo, la modesta proporción de la isla contradice su importancia estratégica. De hecho, Yonaguni se encuentra a sólo 58 millas náuticas (108 km) de la costa este de Taiwán (condado de Yilan), una posición que le otorga una inmensa profundidad estratégica. Los lugareños de Yonaguni dicen que, en un día despejado, se puede ver Taiwán a simple vista desde el extremo más occidental de su isla. Claramente, el hecho de que Yonaguni fuera elegido para albergar una nueva base militar no fue una coincidencia.

En 2016, se estableció el Campamento Yonaguni de la JGSDF y ya hay planes para ampliar las instalaciones dándole nuevas capacidades, incluida una unidad de operaciones de guerra electrónica y una unidad de misiles tierra-aire. Younaguni se encuentra a sólo 162 km de las islas Senkaku. Además, en 2019, las crecientes tensiones en el Mar de China Oriental llevaron al gobierno japonés a abrir dos bases militares más en la isla de Amami Oshima (islas Amami, islas Satsunan, islas Ryukyu, prefectura de Kagoshima), denominadas Campamento JGSDF Amami y Vicecampamento JGSDF Setouchi.

Antes de la compra del archipiélago Senkaku por parte del gobierno japonés en 2012, las islas eran administradas por la ciudad de Ishikagi, importante ciudad de la isla homónima, y ​​parte de las islas Yaeyama, en la prefectura de Okinawa. Después de la nacionalización de las islas por parte del gobierno japonés, aumentó el número de incursiones de la Guardia Costera china alrededor de las Islas Senkaku. trece veces (también es cuando, casualmente, Xi Jinping llegó al poder).

Por ello, la Armada japonesa ha aumentado significativamente el número de sus buques de la Guardia Costera en Ishigaki, para defender a sus pescadores que faenan en las aguas alrededor del Senkaku, contra las incursiones de la Guardia Costera china. En marzo de 2023, las crecientes tensiones en la zona han llevado al gobierno japonés a abrir otra base militar más en la propia isla de Ishigaki, llamada Campamento Ishigaki de la JGSDF. En caso de un conflicto en el Estrecho de Taiwán, es posible que China intente atraer a japoneses y estadounidenses alrededor del Senkaku aumentando su presencia en la zona. Al hacerlo, las fuerzas japonesas y estadounidenses se alejarían de Taiwán, creando un vacío y una oportunidad para que Beijing atacara con fuerza la isla.

Esta estrategia por sí sola podría darles a los chinos un tiempo precioso antes de que las fuerzas aliadas salgan en defensa de Taiwán. Una cosa es segura: el Mar de China Meridional, el Estrecho de Taiwán y el Mar de China Oriental están ahora enredados en una red de volatilidad e incertidumbre que está lista para deteriorarse en cualquier momento. En este escenario, las islas Senkaku desempeñan un papel que no debe subestimarse.