Salud

Las enfermedades autoinmunes afectan a más mujeres que hombres

Las mujeres tienen muchas más probabilidades de contraer enfermedades autoinmunes que los hombres. Una nueva investigación finalmente puede explicar por qué.

Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando las defensas naturales del cuerpo, o el sistema inmunológico, atacan los tejidos del cuerpo.

Investigadores de la Universidad de Stanford en California dicen que la razón de esto puede estar relacionada con la forma en que el cuerpo maneja el segundo cromosoma X de las mujeres.

El hallazgo podría ayudar a mejorar la capacidad de los médicos para detectar Enfermedades autoinmunes.

E. John Wherry es inmunólogo de la Universidad de Pensilvania. Dijo que el nuevo estudio cambia “la forma en que pensamos sobre todo este proceso de autoinmunidad”.

Entre 24 y 50 millones de estadounidenses padecen un trastorno autoinmune. Los trastornos autoinmunes incluyen lupus, artritis reumatoide, esclerosis múltiple y muchas otras enfermedades.

Aproximadamente cuatro de cada cinco pacientes con un trastorno autoinmune son mujeres. Los científicos han intentado descubrir el motivo durante muchos años.

Una teoría es que el cromosoma X podría ser la razón. Las mujeres tienen dos cromosomas X mientras que los hombres tienen uno X y uno Y.

Esta imagen proporcionada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) muestra los cromosomas X e Y. (Jonathan Bailey/Institutos Nacionales de Salud (NIH) vía AP)

La nueva investigación apareció recientemente en la publicación. Celúla. Los resultados muestran que la X adicional está involucrada, pero de una manera inesperada.

Nuestro ADN se transporta dentro de cada célula en 23 pares de cromosomas, incluido el par final que decide el sexo biológico. El cromosoma X está repleto de cientos de genes, muchos más que el cromosoma Y, mucho más pequeño de los hombres.

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Cada célula femenina debe desactivar una de sus copias del cromosoma X para evitar recibir una peligrosa cantidad doble de todos esos genes. Los científicos llaman a este proceso inactivación del cromosoma X.

Un tipo especial de ARN, llamado Xist, realiza la inactivación del cromosoma X. Xist es una larga cadena de ARN. Se acumula en áreas a lo largo del cromosoma X adicional de una célula y atrae proteínas que se conectan a él en masas inusuales. Luego silencia el cromosoma.

El Dr. Howard Chang es un dermatólogo en la Universidad de Stanford. Estaba explorando cómo Xist hace su trabajo cuando su laboratorio encontró casi 100 de esas proteínas adheridas. Chang vio que muchas de esas proteínas estaban relacionadas con trastornos autoinmunes relacionados con la piel. Los pacientes pueden tener “autoanticuerpos” que atacan por error a estas proteínas normales.

Chang dijo a The Associated Press: “Eso nos hizo pensar: estos son los conocidos. ¿Qué pasa con las otras proteínas en Xist?

Añadió que la molécula, que se encuentra sólo en las mujeres, podría “de alguna manera organizar las proteínas de tal manera que activar el sistema inmune.”

De ser cierto, Xist por sí solo no podría causar enfermedades autoinmunes. Si así fuera, todas las mujeres se verían afectadas. Los científicos han pensado durante mucho tiempo que se necesita una combinación de algunos genes y un evento ambiental, como una infección o una lesión, para que el sistema inmunológico cause problemas. Por ejemplo, el virus Epstein-Barr está relacionado con la esclerosis múltiple.

Chang recibe apoyo financiero del Instituto Médico Howard Hughes, que también apoya al Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press.

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El equipo de Chang decidió producir ratones de laboratorio machos para producir Xist artificialmente (sin desactivar su único cromosoma X) y ver qué sucedía. Los investigadores también criaron ratones especialmente susceptible a desarrollar una condición similar al lupus. La condición puede ser provocada por una determinada sustancia química.

El Xist formó sus masas proteicas habituales. Cuando se utilizó la sustancia química, los ratones macho con Xist desarrollaron autoinmunidad similar al lupus en niveles similares a las hembras, encontró el equipo.

Chang dijo: “Creemos que eso es realmente importante, que el ARN Xist se escape de la célula hacia donde el sistema inmunológico puede verlo”.

Pero agregó que aún se necesita un evento ambiental para iniciar el proceso.

Más allá de los ratones, los investigadores también observaron la sangre de 100 pacientes. Encontraron autoanticuerpos dirigidos a proteínas relacionadas con Xist que los científicos no habían relacionado previamente con trastornos autoinmunes. Chang dijo que una posible razón era que la mayoría de las pruebas de autoinmunidad se realizaban utilizando células masculinas.

Es necesaria más investigación. Pero Wherry, el inmunólogo de Penn, dijo que los hallazgos podrían brindar a los médicos un camino más corto para diagnosticar a los pacientes.

Wherry dijo que un paciente puede tener autoanticuerpos contra la proteína A y otro paciente puede tener autoanticuerpos contra las proteínas C y D. Pero dijo que saber que todos están relacionados con el ARN Xist puede ayudar a los médicos a encontrar enfermedades más fácilmente.

Soy Gena Bennett. Y yo soy Gregory Stachel.

Lauran Neergaard informó esta historia para The Associated Press. Gregory Stachel lo adaptó para VOA Learning English.

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