Un equipo de astrónomos dirigido por un especialista de la Universidad de Michigan estudió 42 estrellas antiguas de la Vía Láctea y llegó a una conclusión sorprendente. En los albores de los tiempos, las estrellas podían crear elementos mucho más pesados que cualquier cosa que se hubiera encontrado de forma natural en la Tierra o en el Universo en general. Esto obligará a una nueva mirada a la evolución de las estrellas y del Universo.
Fuente de la imagen: generación de IA Kandinsky 3.0/3DNews
Hoy en día, los elementos transuránicos, o elementos con una masa atómica superior a 260, se crean únicamente en laboratorios. Pero incluso sintetizados se destruyen muy rápidamente. El proceso de descomposición produce un espectro de elementos comunes, pesados y generalizados. En las viejas estrellas de nuestra galaxia estudiadas por los astrónomos, cuyas composiciones químicas se han estudiado a fondo, se descubrió una gran cantidad de tales elementos: “fragmentos” de la desintegración de elementos transuránicos que hoy no existen en forma libre.
Es importante señalar que los elementos pesados descubiertos en estrellas viejas no pudieron aparecer allí como resultado de la fusión nuclear en los núcleos de las estrellas (en principio, allí no se sintetiza nada más pesado que el hierro). Los elementos más pesados se sintetizan a energías más altas, que se liberan como resultado de explosiones de supernovas y kilonovas. Estos procesos son tan rápidos que se denominan procesos r (rápidos). En casos particularmente extremos, aparentemente se sintetizan elementos químicos con masas atómicas superiores a 260. Estos elementos luego se descomponen rápidamente para formar átomos menos pesados, como el rutenio, el rodio, el paladio y la plata.
Los científicos han demostrado que en las estrellas observadas los elementos químicos deseados se formaron durante el proceso de fisión nuclear y no directamente en el proceso r (fusión). Esto se evidencia en la compleja composición química de las estrellas y el análisis de grupos. Así, parece que en los albores del Universo, las estrellas antiguas podían generar elementos con una masa atómica superior a 260, algo que hoy no se observa en ninguna parte.
“Es interesante porque nunca antes habíamos encontrado nada tan pesado en el espacio o de forma natural en la Tierra, ni siquiera con pruebas de armas nucleares”. – dicen los autores del trabajo, publicado en la revista Ciencia. “Pero observarlos en el espacio nos da una idea de cómo pensar en los patrones y la división, y puede darnos una idea de cómo surgió una diversidad tan rica de elementos”.
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2023-12-09 18:56:00
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