En la tienda de Krunal Patel en las afueras de Richmond, una fila de juegos de habilidad de la Reina de Virginia se apagó y se colocó contra una pared. El lunes, en respuesta a lo que considera un trato injusto en un estado que ha adoptado la legalización del juego, Patel también apagó las máquinas de la Lotería de Virginia en su tienda.
Colocó carteles en las puertas de entrada y encima de la caja registradora explicando que el cierre de las ventas de lotería por un día era una protesta contra los cambios propuestos por el gobernador Glenn Youngkin a un proyecto de ley pendiente en Virginia que legalizaría, gravaría y regularía los juegos de habilidad en lugar de prohibirlos. como un tipo de juego ilegal.
En una entrevista, Patel, de 38 años, dijo que los juegos de habilidad tipo tragamonedas alguna vez representaron entre el 30% y el 40% de sus ingresos. Pero debido a que el gobernador propuso prohibir los juegos de habilidad dentro de las 35 millas de los casinos e instalaciones de carreras de caballos existentes, la tienda de la que es copropietario en el este del condado de Henrico podría tener prohibido tenerlos debido a su proximidad a la pista de carreras Colonial Downs en el vecino condado de New Kent. .
“Si muchas tiendas cierran, la Lotería también cerrará”, dijo Patel, cuando se le preguntó qué mensaje se suponía que enviaría la suspensión temporal de las ventas de lotería.
La protesta dirigida a los billetes de lotería fue la última escalada en la larga guerra territorial del juego que se desarrolla en Virginia mientras varios intereses intentan inclinar la política estatal a su favor. Una coalición que apoya los juegos de habilidad dijo que casi 500 empresas estaban participando en el cierre de la lotería, así como en un plan para cerrar las tiendas por completo el martes de 3:50 p.m. a 4:50 p.m.
“Este cierre de tiendas de conveniencia en todo el estado mostrará a los clientes, comunidades y localidades el impacto dañino que tendrán las enmiendas a los juegos de habilidad del gobernador Youngkin”, dijo en un comunicado de prensa Virginia Merchants and Amusement Coalition, un juego de habilidad a favor de las habilidades.
Un quiosco de la Lotería de Virginia dentro de una tienda del condado de Henrico fue desactivado mientras cientos de dueños de negocios protestaban por el derecho a organizar juegos de habilidad. (Graham Moomaw/Virginia Mercurio)
Después de años de lidiar con la cuestión de si las máquinas deberían ser legales o ilegales, los legisladores de Virginia retomarán el tema el miércoles cuando la Asamblea General se vuelva a reunir para abordar las enmiendas y los vetos de Youngkin. Los partidarios dicen que las amplias enmiendas de Youngkin al proyecto de ley sobre juegos de habilidad imponen el tipo de salvaguardias públicas que la Asamblea General dejó de lado. Los críticos han calificado sus sugerencias de tan estrictas que efectivamente prohibirían los juegos de habilidad en la mayor parte del estado.
Además de la regla de las 35 millas, las enmiendas de Youngkin aumentarían la tasa impositiva propuesta sobre las máquinas del 25% al 35%, permitirían a los gobiernos locales o a los votantes locales prohibir las máquinas a nivel de ciudad y condado e impondrían reglas más estrictas para prohibir a los menores de edad. jugar y mitigar la adicción al juego.
La preocupación de que los juegos de habilidad pudieran afectar los ingresos de la Lotería fue una de las muchas razones por las que la Asamblea General de Virginia votó a favor de prohibir las máquinas en 2020, al igual que la frustración por el hecho de que las empresas de juegos de habilidad enviaran máquinas no reguladas y libres de impuestos al estado e insistieran en que las leyes de juego no se aplicaban a sus juegos porque, a pesar del gran parecido, técnicamente no son máquinas tragamonedas.
Cuando se le pidió un comentario el lunes, la oficina de Youngkin no abordó directamente la protesta.
“El gobernador apoya que los propietarios de pequeñas empresas tengan acceso a juegos de habilidad y sus enmiendas legislativas propuestas, derivadas de discusiones con un grupo bipartidista de miembros y docenas de partes interesadas externas, establecerían un marco regulatorio importante, mejorarían la protección de la seguridad pública y del consumidor, y otorgarían a las localidades y los virginianos una voz”, dijo el portavoz de Youngkin, Christian Martinez.
Si las máquinas se vuelven legales en Virginia, tanto la Asamblea General como Youngkin han identificado a la Lotería de Virginia como la agencia estatal que debería regularlas de forma permanente. El proyecto de ley sobre juegos de habilidad de la Asamblea General exige que la Autoridad de Control y Bebidas Alcohólicas de Virginia supervise las máquinas de forma temporal mientras la Lotería prepara una estructura regulatoria más completa. La propuesta de Youngkin establece a la Lotería como regulador desde el principio, aunque probablemente retrasaría la reactivación de las máquinas hasta bien entrado 2025 para permitir a la agencia crear un sistema de monitoreo central para controlar los juegos de habilidad.
Eso significa que el objetivo de la protesta del lunes bien podría terminar escribiendo algunas de las reglas sobre cómo pueden y no pueden funcionar los juegos de habilidad.
La Lotería no pareció ver la protesta del lunes como una preocupación importante, diciendo que la agencia tiene acuerdos contractuales con todos los minoristas que aceptan vender boletos para recaudar fondos para las escuelas K-12 de Virginia.
“La Lotería trabaja con cada minorista individual para determinar qué funciona mejor para ellos, y tenemos como práctica no decirles a los minoristas cómo administrar sus negocios”, dijo el portavoz de la Lotería de Virginia, John Hagerty. “La Lotería no tiene nada que ver con las máquinas de habilidad”.
La Lotería no dio indicios de que estuviera planeando tomar medidas contra los licenciatarios que dejaron de vender sus productos como una forma de protesta política.
Patel dijo que no estaba seguro de si enfrentaría alguna repercusión por parte de la Lotería por detener las ventas por un día.
“Estoy dispuesto a correr ese riesgo”, dijo. “Al final del día, es asunto mío”.
Las industrias de casinos y carreras de caballos de Virginia han argumentado que deberían obtener cierta protección contra la competencia más dispersa de los juegos de habilidad porque sus formas de juego requieren una inversión de capital significativa. Los casinos del estado, por ejemplo, tuvieron que pagar 15 millones de dólares por una licencia y comprometerse a invertir al menos 300 millones de dólares en instalaciones que sólo podrían construirse en ciudades específicas donde los votantes hubieran aprobado un casino.
Sólo unos pocos estados han legalizado y regulado afirmativamente los juegos de habilidad. Las máquinas son totalmente legales en Wyoming y el Distrito de Columbia, y pronto podrían legalizarse en Pensilvania. Los juegos de habilidad también son legales en Georgia, siempre que no ofrezcan pagos en efectivo.
Patel dijo que espera que los legisladores estatales y Youngkin acuerden eliminar la regla de exclusión de 35 millas y reducir la tasa impositiva al 25% previsto en el proyecto de ley aprobado por la Asamblea General. Algunas de las reglas, dijo, parecen diseñadas para maximizar las ganancias de intereses de juego más grandes, de fuera del estado, propietarios de los casinos y las instalaciones de carreras de caballos de Virginia.
“Somos más locales que ellos”, dijo.
Patel dijo que la mayoría de sus clientes no tuvieron problema por no poder comprar billetes de lotería el lunes.
“Algunos de ellos están felices”, dijo. “De hecho, les ahorró dinero”.
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2024-04-15 22:30:24
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