Un legislador demócrata cuestiona los recientes nombramientos del gobernador republicano Glenn Youngkin para el Consejo de Justicia Ambiental de Virginia. Poco antes de anunciar los nuevos nombramientos, Youngkin había vetado un proyecto de ley del mismo legislador que pedía que se llenaran las vacantes de larga data del consejo.
El delegado Mike Jones, demócrata de Richmond, dijo en una entrevista telefónica que las cinco personas que Youngkin nombró el viernes representaban una “mezcolanza” que no “apesta a ambientalismo”.
Las cinco personas designadas para el consejo fueron: Lisa Kardell, directora de asuntos públicos de Waste Management; Courtney Malveaux, directora de Jackson Lewis PC; Eddie Ramirez, miembro gerente de Ramirez Contracting; Morgan Whayland, director de asuntos gubernamentales de Virginia Natural Gas y Ronald Olswyn White, vicepresidente de Southside Electric Cooperative.
“Necesitamos gente que entienda, que no refute [environmental justice] y no sólo estamos en deuda con los combustibles fósiles”, dijo Jones.
Los nuevos designados traerán sus afiliaciones con las industrias de residuos, mano de obra, infraestructura, combustibles fósiles y electricidad al consejo que fue creado por primera vez por orden ejecutiva bajo la administración del exgobernador Terry McAuliffe.
Luego, la legislación de la sesión de 2020 hizo que el consejo fuera permanente, con el propósito de asesorar al gobernador y brindar “recomendaciones que mantengan una base de principios de justicia ambiental destinados a proteger a las comunidades vulnerables de los impactos desproporcionados de la contaminación”.
Los miembros actuales del consejo, que no fueron nombrados por Youngkin, tienen afiliaciones con grupos orientados a la comunidad y enfocados en causas ambientales. Un ejemplo de estos designados es la Rev. Faith Harris, directora de Virginia Interfaith Power & Light, una organización que reúne a congregaciones religiosas para combatir el cambio climático. Otro miembro del consejo nombrado anteriormente fue Clarence Tong, ex director de relaciones gubernamentales de la organización sin fines de lucro Fondo de Defensa Ambiental.
Según la ley de 2020, los miembros del consejo deben ser residentes del estado y representar a tribus indígenas americanas, organizaciones comunitarias, el sector de salud pública, organizaciones no gubernamentales y de derechos civiles, instituciones de educación superior y “comunidades afectadas por una industria, operación, programa o política gubernamental o comercial”.
En una declaración, el secretario de prensa de Youngkin, Christian Martinez, dijo: “Los nombramientos del Gobernador reflejan una variedad de comunidades y partes interesadas en Virginia que están comprometidas a promover los esfuerzos del Gobernador Youngkin para proteger nuestros recursos naturales y comunidades vulnerables en toda la Commonwealth”.
De los designados, sólo Kardell, Ramírez y un portavoz de Virginia Natural Gas respondieron a una solicitud de comentarios.
“Tengo más de 30 años de experiencia trabajando con comunidades locales para desarrollar relaciones sólidas y abordar las preocupaciones de la comunidad”, dijo Kardell en un comunicado. “Creo que es importante tener una participación y un diálogo significativos con los miembros y líderes de la comunidad a medida que se desarrollan los proyectos”.
Ramírez afirmó que está orgulloso de vivir y ser dueño de un negocio en el suroeste de Virginia, honrado de servir en el consejo y “listo para comenzar a trabajar y ver cómo puedo contribuir al avance de los objetivos de Justicia Ambiental de la administración de Youngkin”.
El portavoz de Virginia Natural Gas, Morgan Chase, señaló que Whayland tiene más de una década de experiencia con el gobierno municipal y dijo que Whayland “agradece la oportunidad” de contribuir a soluciones de justicia ambiental.
“Su liderazgo en el desarrollo del Plan de Acción Climática de la ciudad de Norfolk y su defensa de la resiliencia costera y vecinal resalta su compromiso de apoyar a las poblaciones minoritarias y económicamente desfavorecidas”, afirmó el portavoz por correo electrónico.
Los nombramientos fueron hechos por Youngkin el día después de que vetó un proyecto de ley de Jones que habría requerido que las vacantes en el consejo se llenaran a finales de agosto. El delegado novato presentó la legislación después de que el consejo tuvo dificultades para lograr un quórum para aprobar las actas de la reunión o finalizar su informe porque varios miembros habían renunciado o se habían vuelto inactivos porque no se les permitía asistir a las reuniones virtualmente ni se les reembolsaba el kilometraje.
El consejo se había comunicado con la administración de Youngkin sobre sus problemas, dijeron los miembros, pero solo había recibido orientación sobre la adopción de una política de asistencia virtual, que se implementó en su última reunión en enero.
La secretaria del Commonwealth, Kelly Gee, es responsable de realizar los nombramientos para las juntas y comisiones estatales. Si bien Jones dijo que se había reunido con él durante la sesión para discutir su proyecto de ley, agregó que la administración de Youngkin no consultó con él sobre los nombramientos recientes, a pesar de que los dos hablaron sobre el veto por teléfono el día antes de que se hicieran los nombramientos.
“No son personas terribles; es simplemente, ¿dónde van a estar en lo que respecta a la justicia ambiental?” Jones dijo sobre los nombramientos. “Tenemos que conseguir personas que comprendan los desafíos que enfrentan las comunidades que durante tanto tiempo [have] “Se ha visto afectado negativamente por muchas de las decisiones que ha tomado la comunidad energética”.
Jones reconoció que, en última instancia, Youngkin habría hecho nombramientos para el consejo según su legislación, pero destacó la necesidad de un consejo políticamente equilibrado para escuchar las diversas preocupaciones de la comunidad. La planta de gas natural que Dominion Energy propone construir en Chesterfield junto a su antigua planta alimentada con carbón, según Jones, demuestra esta necesidad.
Si bien la empresa de servicios públicos ha celebrado reuniones comunitarias y está “comprometida con un diálogo significativo con las comunidades de justicia ambiental”, dijo el portavoz Jeremy Slayton en un correo electrónico, información de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. muestra que alrededor del 36% de las personas que viven en la comunidad circundante tienen bajos ingresos. -ingresos y el 48% son personas de color. Jones dijo que el Consejo de Justicia Ambiental podría asegurarse de que los tomadores de decisiones escuchen y comprendan las perspectivas de los residentes sobre el proyecto.
“No van a poner esa planta en Chesdin Landing”, dijo Jones, y agregó, “este no es un problema rojo o azul, es verde. Y por eso es negro y marrón”.
Nota del editor: esta historia se actualizó para incluir comentarios de la administración de Youngkin.
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2024-03-20 10:18:00
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