Llaman a reformar el sistema de transporte escolar

Mientras los alumnos de todo el país se preparan para regresar a la escuela esta semana, para algunos, la cuestión del transporte escolar vuelve a ser un problema y se han pedido una revisión y modernización completa del plan.

En el este de Galway, los padres de niños en un par de áreas dicen que están siendo discriminados y han pedido modificaciones en las rutas de sus autobuses escolares. La concejala independiente Geraldine Donohue se hizo cargo de sus casos y dice que nada ha cambiado en 42 años desde que ella misma se encontró en una situación similar.

En 1981, los padres de la señora Donohue los mantuvieron a ella y a su hermano fuera de la escuela durante diez semanas por principio, en una disputa sobre la ruta del autobús que los llevaría a la escuela.

Al final, se modificó la ruta para acomodarlos, y ella todavía conserva la carta que el Departamento de Educación envió a su padre diciéndole que habría una extensión de la ruta.

La experiencia de llegar diez semanas tarde a la escuela debido a la burocracia se ha quedado con ella, dijo, y es hora de deshacerse de todas las “tonterías” del plan y actualizarlo para satisfacer la demanda del servicio.

El plan de transporte escolar está gestionado por Bus Éireann en nombre del Departamento de Educación y, hasta la fecha, este año, el 98 % de los billetes se han emitido a estudiantes elegibles y en condiciones favorables que presentaron la solicitud y el pago o proporcionaron los datos de la tarjeta médica a tiempo. Se trata de un aumento del 22% en los billetes emitidos en comparación con el mismo período del año pasado, dice el Departamento.

Los niños se consideran elegibles para el plan si cumplen ciertos criterios en términos de distancia desde la escuela primaria o posprimaria elegida, y si hay asientos libres en una ruta, se les entregan a los niños en condiciones favorables.

En Seefin, Co Galway, Doreen Keane tiene dos hijos con entradas reducidas para ir a la escuela secundaria en Athenry, pero dice que no deberían existir los billetes reducidos, que los niños deberían obtenerlos como un derecho.

En los últimos 20 años se han construido unas 50 casas en su calle, dice, y el sistema no se ha adaptado a la realidad. Los niños con billetes reducidos deben viajar en coche o caminar entre 3 y 12,5 km hasta el lugar asignado para ser recogidos.

En su caso, hay que dejar a los niños a las 7:30 de la mañana y hay que hacer malabarismos constantes para recogerlos después de la escuela.

Ella y otros padres de la zona piden que se modifique la ruta para viajar por su carretera, de modo que no tengan que esperar a varios kilómetros de distancia frente a la casa de otra persona para que los recojan, haga cualquier tiempo.

Keane dice que cada mes de septiembre es muy estresante, especialmente si un niño comienza la escuela, y dice que todavía hay estudiantes esperando para ver si conseguirán boletos para el autobús este trimestre.

La realidad, dice, es que en las zonas rurales siempre habrá viviendas a buena distancia de las paradas de autobús designadas. Los padres trabajan y algunos viajan a la ciudad de Galway, a 20 km de distancia, y es un desafío diario lograr que los niños vayan y regresen de la escuela.

Debería haber un sistema, dice, en el que todos los niños que necesitan un servicio de autobús escolar tengan derecho a obtenerlo y no depender de si hay un billete adicional en condiciones favorables.

En la escuela nacional de Lough Cutra, Co Galway, algunos padres que han recibido billetes de autobús en condiciones favorables para llevar a sus hijos a la escuela dicen que tal vez no los utilicen porque les preocupa la seguridad del lugar donde se espera que dejen y recojan a sus hijos. niños para el autobús.

Está a la entrada del castillo de Lough Cutra y los padres dicen que es un lugar demasiado peligroso al lado de una carretera muy transitada.

En cambio, piden que se modifique la ruta del autobús para recoger a los niños de sus casas como lo hacen otros niños.

Michelle Diviney, una madre que también es subdirectora de la escuela, dice que la modificación de la ruta facilitaría el transporte de 14 niños. Ya tienen grandes problemas con la seguridad en la escuela, dice, porque está en una calle principal muy transitada y seis maestros tienen que estar afuera supervisando cuando los niños regresan a casa para asegurarse de que todos estén seguros.

Existe una necesidad real de reducir la cantidad de automóviles que llegan a la escuela, dijo, y el cambio de ruta ayudaría con esto si los niños pudieran tomar el autobús en lugar de ser conducidos por sus padres a la escuela.

Si bien Bus Éireann opera el plan de transporte escolar, es el Departamento de Educación el que dicta la política sobre quién tiene derecho a recibir billetes o no. Como resultado, las rutas deben basarse en los titulares de billetes elegibles, según Bus Éireann.

El Departamento de Educación dice que hay una serie de asientos disponibles para niños que no son elegibles “porque no asisten a la escuela más cercana, no cumplen con los criterios de distancia o no han solicitado o pagado/introducido los detalles de la tarjeta médica antes de la fecha de cierre varía de año en año”.

“Si hay un asiento libre, se asigna por sorteo. Esto no está garantizado de año en año, porque estos niños no son elegibles para el plan según sus términos”.

Se ha llevado a cabo una revisión del plan que está a punto de completarse, según el Departamento, y el informe final de la revisión incluirá recomendaciones sobre su funcionamiento futuro.

El Departamento dice que se han realizado consultas importantes como parte de la revisión que se está llevando a cabo “con miras a examinar el plan actual, su eficacia y sostenibilidad más amplias, y para garantizar que sirva a los estudiantes y sus familias de manera adecuada”.

En Galway, la Cllr Geraldine Donohue dice que es hora de actualizar el plan para adaptarlo a la realidad de la vida actual de las personas. El sistema actual es discriminatorio, afirma, “haciendo de uno pescado y de otro carne”.

Compara Dublín, donde los niños pueden utilizar el transporte público para ir a la escuela, con la Irlanda rural donde esa no es una opción para la mayoría de la gente y dice que allí existe claramente una demanda de un servicio adecuado para todos los niños que lo necesitan.

También es necesario un pensamiento conjunto, afirma, y ​​en este sentido los Ministros de Transporte y Educación deben dialogar entre sí. Ella dice que el ministro de Transporte, Eamon Ryan, quiere sacar más automóviles de las carreteras y reducir nuestra huella de carbono, y un plan de transporte escolar adecuado contribuiría en gran medida a lograrlo.

Cllr Donohue dice que es hora de dejar de andar con rodeos sobre la distancia a las escuelas y demás y traer un transporte escolar que sea adecuado para su propósito.