Lo que hay que saber de este hongo devorador de cerebros está en Vancouver

Imagínate respirar aire e inhalar hongos capaces de devorar tu cerebro.

Si bien puede parecer cosa de ciencia ficción, un micólogo dice que los habitantes de Vancouver inhalan este extraño hongo a diario.

La zigomicosis a menudo vive en el suelo y libera esporas que las personas pueden respirar por la nariz. Cuando esto sucede, las esporas se implantan en el conducto nasal a través de una red de hilos llamados micelio, y entonces comienza el verdadero problema.

El micelio crece en las cuencas de los ojos y en el cerebro de una persona, lo que da lugar a una rara enfermedad llamada mucormicosis rinocerebral que provoca que “la nariz sangre, los senos nasales se hinchen y los ojos se abulten”, dijo Mary Berbee a VIA, añadiendo que “se propaga rápidamente y muchas veces es fatal.”

¿Con qué frecuencia la gente inhala este hongo potencialmente mortal?

Berbee, profesor del Departamento de Botánica de la Universidad de Columbia Británica (UBC), dice que la gente respira zigomicosis (y muchos otros tipos de hongos) todos los días en la ciudad.

“Estás respirando [zygomycosis] en este momento. [You’ll be] respirando miles de ellos hoy”, explicó.

Aunque suena alarmante que las personas respiren hongos “devoradores de cerebros” a diario, la mayoría de ellos no prosperarán dentro del cuerpo humano y causarán un problema. Requieren temperaturas más frías para sobrevivir y nuestra temperatura corporal natural nos protege.

“Es un milagro del sistema inmunológico humano que se respiren toneladas de estos [fungi] todos los días y no te enfermas”, comentó.

El arte imita la vida en un popular programa de televisión de zombies, algo así.

El último de nosotros es un popular programa de televisión que imagina un mundo post-apocalíptico donde las personas intentan vivir después de una pandemia causada por una infección masiva por hongos que convierte a las personas en criaturas parecidas a zombis. Sin embargo, uno de los hongos no puede vivir a la temperatura corporal de los mamíferos, explicó Berbee.

“La otra cosa que es realmente importante es que nuestra piel nos protege”, añadió, señalando que la mayoría de los organismos no pueden penetrar nuestra piel y que ésta es naturalmente repelente al agua.

Pero si los hongos logran penetrar la piel, el sistema inmunológico detecta los azúcares en la pared exterior de los hongos y se pone a la defensiva. Cuando una infección por hongos pica, significa que el cuerpo humano se está preparando para combatirla.

“Su cuerpo se opone enérgicamente a este invasor y luego sus células inmunes pueden rodear y generalmente matar las células fúngicas que intentan invadir”, dijo.

¿Algunas personas tienen mayor riesgo de enfermar de mucormicosis rinocerebral?

Berbee destacó que las enfermedades causadas por este hongo son muy raras. Sin embargo, las personas inmunodeprimidas, incluidas las diabéticas, son las que corren mayor riesgo. Dicho esto, esto suele aplicarse a personas con diabetes “no controlada”.

En algunas partes del mundo, como en la India, se registran tasas más altas de enfermedad debido a la prevalencia de la diabetes no controlada.

“Los cambios en el metabolismo del cuerpo. [from diabetes] son exactamente lo que el cuerpo necesita para crecer”, explicó.

Las personas que han recibido un trasplante de órgano completo, como corazón o hígado, también tienen un mayor riesgo de contraer esta rara enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad?

Si bien la infección puede comenzar con fiebre y un fuerte dolor de cabeza sinusal, Berbee advierte que cualquier persona que muestre estos síntomas de gripe no debe acudir a la sala de emergencias.

Sin embargo, hay una progresión alarmante de los síntomas después de estos iniciales: la cara se hincha y luego la carne se vuelve negra después de morir.

Las personas sospechosas de tener una infección necesitan un tratamiento rápido ya que la tasa de mortalidad por la enfermedad es alta.

Los lugareños que quieran ver este interesante hongo pueden observarlo de cerca y en persona en la ciudad, pero es posible que no disfruten su olor. Después de que llueve, los hongos comienzan a crecer en las heces de los perros, ya que “proporcionan un buen entorno nutricional para que crezcan”. Se verá algo así como “pelo que crece en la caca”, dijo Berbee.

¿Buscas un lugar menos ofensivo para verlo? Las calabazas podridas de la juerga posterior a Halloween también pueden proporcionar las condiciones ideales para los hongos problemáticos.