Locura de marzo: Alabama venció a Carolina del Norte, primera cabeza de serie

LOS ÁNGELES (AP) — El mantra de Alabama para este torneo de la NCAA es el siguiente, como en la próxima jugada, el próximo partido, el próximo todo. Lo que sigue para Crimson Tide es el segundo Elite Eight en la historia de la escuela.

Nelson Nelson convirtió una jugada de tres puntos que dio la ventaja con 38 segundos restantes, Alabama se convirtió en el primer equipo en el torneo de este año en desbancar al sembrado No. 1, venciendo a Carolina del Norte 89-87 el jueves por la noche.

“Estos muchachos están sacando a relucir su lado competitivo en el momento adecuado”, dijo el entrenador del Tide, Nate Oats. “Quieres alcanzar el punto máximo en marzo y nosotros alcanzaremos el punto máximo en marzo”.

El escolta de Alabama, Mark Sears (1), es defendido por el escolta de Carolina del Norte, RJ Davis, durante la segunda mitad de un partido de baloncesto universitario Sweet 16 en el torneo de la NCAA el jueves 28 de marzo de 2024 en Los Ángeles. (Foto AP/Ashley Landis)

Nelson terminó con 24 puntos, el máximo de la temporada, 19 en la segunda mitad, y bloqueó el intento de RJ Davis de empatar la bandeja después de darle a Alabama la ventaja. Tuvo 12 rebotes y cinco tapones.

“Pensé que tenía una ventaja sobre Nelson y él pudo aplastarlo”, dijo Davis.

Rylan Griffen agregó 19 puntos, empatando el récord de su carrera con cinco triples, y Aaron Estrada también anotó 19 para Crimson Tide, cuarto preclasificado (24-11).

The Tide se enfrenta al sexto cabeza de serie Clemson el sábado por un lugar en la Final Four. Los Tigres derrotaron al segundo favorito Arizona 77-72 en la primera semifinal en Crypto.com Arena.

“Hemos estado trabajando para esto toda la temporada, pero este no es nuestro objetivo final”, dijo Nelson, un estudiante de último año de 6 pies 11 pulgadas que jugó en North Dakota State sus primeros tres años.

Mark Sears, el máximo anotador de Alabama esta temporada, terminó con 18 puntos después de anotar sólo dos tiros de campo en la segunda mitad cuando Nelson dominaba.

“Estaba muy orgulloso de él”, dijo Sears. “Estuvo luchando los dos primeros juegos. Verlo cargarnos fue increíble”.

Después de que Nelson bloqueó el tiro de Davis con 25 segundos restantes, Davis dribló furiosamente antes de fallar una bandeja y los Tar Heels fueron sancionados por una violación del reloj de tiro con 8 segundos restantes. Se vieron obligados a cometer una falta, enviando a Nelson a la línea. Con calma hizo ambos para tomar una ventaja de 89-85.

Armando Bacot anotó adentro faltando 1 segundo, dejando a Carolina del Norte perdiendo 89-87. Los Tar Heels volvieron a cometer faltas sobre Nelson faltando 0,9 segundos. Se perdió ambos y el tiempo expiró para los Tar Heels de sangre azul, que poseen seis campeonatos nacionales.

“Definitivamente estoy herido. Creo que todos estamos un poco sorprendidos”, dijo Bacot. “Sentí que teníamos la oportunidad de ganar el campeonato nacional este año”.

El guardia de Alabama, Mark Sears (1), reacciona después de anotar contra Carolina del Norte durante la primera mitad de un partido de baloncesto universitario Sweet 16 contra Carolina del Norte en el torneo de la NCAA el jueves, 28 de marzo de 2024, en Los Ángeles. (Foto AP/Ashley Landis)

Bacot terminó con 19 puntos y 12 rebotes en su último partido para la UNC (29-8). Cormac Ryan anotó 17 puntos y encestó cinco triples y Davis anotó 16 puntos. Davis acertó 4 de 20 tiros de campo y falló sus nueve intentos de triples.

“Simplemente no fui lo suficientemente bueno, fallé muchos tiros fáciles que normalmente hago”, dijo Davis, su voz se apagó mientras bajaba la cabeza y se frotaba los ojos.

Por momentos, el entrenador de la UNC, Hubert Davis, parecía como si todavía estuviera jugando para su alma mater, donde protagonizó de 1988 a 1992 bajo el mando del miembro del Salón de la Fama Dean Smith. Davis corrió de un lado a otro con sus zapatillas blancas, gesticulando, gritando y poniéndose y quitándose las gafas mientras vivía cada jugada de su equipo.

Nelson, Estrada y Griffen se unieron para anotar 21 de los siguientes 23 puntos de Alabama que produjeron una ventaja de 82-77. Nelson anotó siete seguidos, coronados por un triple.

Carolina anotó ocho seguidos, incluidos seis seguidos de Davis, para tomar su última ventaja, 85-82.

Los Tar Heels abrieron el juego con una racha de 19-9 para lograr su mayor ventaja en una mitad en la que hubo ocho empates y siete cambios de liderazgo.

Sears rompió a llorar y anotó nueve puntos (acertó un triple y se giró para lanzar un beso a la multitud) para ayudar al Tide a liderar 39-34.

Carolina del Norte recuperó el control con una racha de 20-7 para terminar la mitad adelante 54-46. Ryan e Ingram anotaron dos triples cada uno y Bacot encestó, se deslizó alrededor de Mohamed Wague para una bandeja y anotó con su propio robo.

HASTA LA PRÓXIMA

The Tide hizo su única otra aparición en Elite Eight en 2004 bajo la dirección del entrenador Mark Gottfried, perdiendo ante UConn. Alabama, mejor conocida por su programa de fútbol, ​​nunca ha llegado a la Final Four.

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