Los activistas se reúnen para discutir soluciones.

Por Will Atwater

Los activistas comunitarios a menudo no pueden darse el lujo de trabajar en un problema a la vez; las cuestiones ambientales, políticas y de atención de salud, por ejemplo, a menudo llegan a sus puertas agrupadas.

“Las mismas áreas que están empobrecidas, las mismas áreas que tienen estos problemas ambientales, tienen una baja participación política”, dijo Marcus Bass, director ejecutivo de Carolina avanzadaun grupo de defensa política y económica.

La mezcla heterogénea de problemas que enfrentan las comunidades afectadas requiere un enfoque colaborativo, dicen los activistas.

El desafío de todo, en todas partes, al mismo tiempo fue explorado en una reunión que tuvo lugar recientemente en Whitakers, en los condados de Edgecombe y Nash. El evento, “Basado en la justicia, arraigado en el bienestar: Cumbre de atención médica sobre la injusticia ambiental”, fue organizado por la Alianza Negra de Carolina del Norte, un grupo sin fines de lucro que trabaja para fortalecer las comunidades negras y de color a través del avance económico, la salud y el bienestar, y la defensa política.

Alrededor de 60 defensores comunitarios, ambientalistas, proveedores de atención médica, líderes religiosos, políticos estatales y un representante de la EPA pasaron el día analizando los problemas que afectan a las comunidades negras y marrones de bajos recursos y trazando un camino a seguir.

Por ejemplo, los activistas siguen luchando para mantener al gigante industrial quimios responsable de contaminar el río Cape Fear con sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) y amenaza la salud de las personas que viven en la cuenca del río. El lado positivo es que pronto se esperan nuevos estándares de PFAS de la EPA.

Los activistas también examinaron la lucha contra operaciones concentradas de alimentación agrícola (CAFO) en el este de Carolina del Norte y el vertedero del condado de GFL Sampson. Ambos amenazan la salud y la calidad de vida de los residentes negros y de bajos recursos que viven cerca.

En el ámbito político y sanitario, los defensores del derecho al voto presentaron una demanda federal en 2023 para combatir lo que los críticos dicen que es el intento de la legislatura de debilitar el voto negro mediante la manipulación. En Estados Unidos, las tasas de mortalidad infantil negra, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedadesfueron los más altos entre todos los grupos con un 10,6 por ciento, lo que subraya las disparidades de salud que existen en la comunidad negra.

Como dicen algunos activistas e investigadores, estos problemas no ocurren en el vacío. A menudo se cruzan y tienen sus raíces en el pasado.

Temas recurrentes

“Cuando pusieron ese vertedero en el condado de Warren, era un condado pobre, probablemente entre los tres primeros [poorest] en Carolina del Norte”, dijo McKissick. “Eran alrededor del 68 por ciento negros y no tenían la influencia política ni el poder que podría haber tenido hoy en un área urbana”.

Marcus Bass y Floyd McKissick Jr. conversan en la Cumbre de atención médica basada en la justicia, arraigada en el bienestar: la injusticia ambiental en Whitakers, Carolina del Norte, el 20 de enero de 2024. Crédito: Will Atwater

“Hoy en día, la conversación ha cambiado un poco con respecto a lo que habría sido hace 30 o 40 años cuando se habla de, [for instance]el vertedero de PCB se está estableciendo en el condado de Warren”, Floyd McKissick Jr.., abogado, exsenador del estado de Carolina del Norte (2007-20) y miembro de la Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte, compartido con NC Health News.

“El estado ha sido condicionado a que algunas de estas áreas sean desoladas e indigentes; ya sabes, son los vertederos de Carolina del Norte”, dijo Bass.

“PFAS, siempre químicos, se han convertido en una palabra de moda”, dijo el senador estatal. Natalie Murdock (D-Durham). “Es algo de lo que hablamos todo el tiempo”.

También dijo que debemos estar atentos porque los efectos acumulativos de todos estos insultos ambientales están afectando a las comunidades.

“Estas comunidades ya están siendo impactadas por el cambio climático, por años de desinversión y manipulación”, dijo Murdock durante una mesa redonda. “No tienes representantes que se preocupen siquiera por estos temas; francamente, simplemente quieren ignorarlos y esconderlos debajo de la alfombra”.

‘Mover la aguja’

La variedad de problemas que Murdock y otros identificaron requieren la colaboración de agencias y líderes comunitarios para abordar adecuadamente las necesidades de las comunidades de escasos recursos. Los líderes religiosos presentes en la cumbre se hicieron eco de la necesidad de trabajar en equipo entre las organizaciones.

“Muchas iglesias y organizaciones comunitarias […] están haciendo un buen trabajo. Pero si fuéramos sinceros, en realidad no estamos moviendo la aguja”, dijo James Gailliard, pastor principal de Iglesia del Tabernáculo de la Palabra de Rocky Mount. Gailliard también cumplió dos mandatos en la Cámara de Representantes del estado (2019-23).

“La razón por la que no estamos moviendo la aguja es porque no hemos creado un ecosistema”, continuó Gailliard. “Un grupo siente pasión por la salud materna, [another] A alguien le apasiona el nivel educativo, a otra persona le apasiona la falta de vivienda, pero no se hablan entre sí”.

“Si queremos lograr cambios, será necesaria la colaboración. Se necesitará que las agencias no tengan miedo de trabajar con iglesias o sinagogas, mezquitas o templos. Porque la verdad del asunto es, para Carolina del Norte, [the church] es la única entidad que está completamente estructurada con capital en los 100 condados”, dijo Gailliard. Para lograr las tareas que enfrentan las comunidades afectadas, agregó, “tenemos que aprovechar ese capital para crear el ecosistema”.

Una entidad que parece estar escuchando y respondiendo es la Administración Biden.

En noviembre, la administración anunció que proporcionaría $2 mil millones para financiar subvenciones de Cambio Comunitario de Justicia Ambiental y Climática, según un comunicado de la EPA.

NC Health News informó recientemente sobre el anuncio de la administración en diciembre de que también está asignando $600 millones para apoyar la Programa de subvenciones para comunidades prósperas de justicia ambientalcuyo objetivo es eliminar las barreras que a menudo desalientan a los grupos comunitarios y a las pequeñas organizaciones a solicitar financiación federal.

En una respuesta por correo electrónico, la EPA declaró que desde el año fiscal 2021, la organización ha recibido $220 millones para su programa de justicia ambiental y, a través del Ley de reducción de la inflación, $3 mil millones adicionales para financiar subvenciones para la justicia ambiental. La organización señaló que “las asignaciones finales del año fiscal 2024 están pendientes”.

Cambiando de mentalidad

“Es un momento histórico para la justicia ambiental en este país”, dijo Surabhi Shah, asesor principal de políticas de la EPA. “Tenemos una cantidad de fondos sin precedentes, y no se destina sólo al programa de justicia ambiental de la EPA. […] Son todos los programas de la EPA los que están siendo desafiados, todas las agencias federales siendo desafiadas a mejorar su juego en materia de justicia ambiental”.

Surabhi Shah, asesor principal de la EPA, pronuncia el discurso de apertura en la Cumbre sobre Injusticia Ambiental y Atención Médica. Crédito: Will Atwater.

Durante su discurso de apertura en la cumbre del 20 de enero, Shah dijo a la audiencia que la financiación sin precedentes permite a los grupos comunitarios y a las agencias gubernamentales cambiar su perspectiva sobre lo que es posible.

“Con todos estos recursos, tenemos la oportunidad de pasar de una mentalidad de escasez a una mentalidad de abundancia, de un lugar de miedo a un lugar de posibilidades”.

Shah también dijo que la clave para mantener el impulso actual (incluso si el nivel de financiación sin precedentes desaparece en algún momento) es encontrar puntos en común y forjar oportunidades de colaboración en espacios que tal vez no parecieron acogedores pero que vale la pena explorar ahora.

Durante el último panel de discusión, la activista comunitaria Belinda Joyner dio órdenes de marcha a los activistas en la audiencia: “Manténganse enfocados, permanezcan juntos, entren en su gobierno local y comiencen a hacer algo de ruido”.

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2024-01-26 09:30:00
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