Los arrecifes de coral del Pacífico muestran un aumento en la resistencia al clima: estudio

Los arrecifes de coral son vitales para el ecosistema de la Tierra. Aunque cubren menos del 1% del fondo del océano, albergan aproximadamente una cuarta parte de todas las especies marinas conocidas, según la agencia espacial estadounidense Nasa. Pero en la última década, el aumento de las temperaturas ha puesto en riesgo la salud de los arrecifes de coral.

Ahora, un nuevo estudio ha demostrado que los arrecifes de coral en una parte del Océano Pacífico podrían haberse adaptado a temperaturas más altas del océano, lo que indica una especie de resistencia climática.

Los arrecifes de coral han estado constantemente bajo amenaza de desaparición a medida que aumentan las temperaturas globales. Un informe de 2018 del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático) concluyó que con 2ºC (3,6°F) o más, el 99% de todos los arrecifes de coral podrían perderse. En 2022, un estudio publicado en Informes científicos de la naturaleza ofreció un rayo de esperanza, mostrando que “dentro de límites, al parecer, algunos corales pueden aclimatarse a un mundo más cálido”, según National Geographic.

Ahora, un nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Newcastle, se ha centrado en Palau, nación insular del Pacífico. Los hallazgos de este estudio indican un aumento revolucionario en la tolerancia a la temperatura entre los arrecifes de coral. La resistencia a temperaturas más altas conduciría a una disminución de futuros blanqueamientos, un impacto del cambio climático, salvando así los arrecifes de coral, según un comunicado de prensa de la Universidad de Newcastle.

“Nuestro estudio indica la presencia de una resiliencia ecológica al cambio climático, pero también destaca la necesidad de cumplir los compromisos del Acuerdo de París para preservar eficazmente los arrecifes de coral”, dijo en el comunicado Liam Lachs, autor principal del estudio.

Los resultados reiteran que la gravedad del blanqueamiento de los corales está relacionada con la reducción de las emisiones de carbono. El blanqueamiento de alta frecuencia se puede reducir en algunos arrecifes donde las emisiones son de bajas a medias. Sin embargo, algunos impactos del blanqueo son inevitables en lugares donde la gente depende de los combustibles fósiles.

“Cuantificamos un aumento natural en la tolerancia térmica de los corales en escalas de tiempo decenales que pueden compararse directamente con la tasa de calentamiento de los océanos. Si bien nuestro trabajo ofrece un rayo de esperanza, también enfatiza la necesidad de seguir actuando para reducir las emisiones de carbono para mitigar el cambio climático y asegurar un futuro para estos ecosistemas vitales”, explicó Lachs en el comunicado.

Los resultados ofrecen un rayo de esperanza de que los arrecifes de coral puedan desarrollar resiliencia ante el aumento de las temperaturas. “Este estudio muestra el potencial de algunos arrecifes de coral para volverse más resistentes a futuras olas de calor provocadas por el cambio climático”, dijo en el comunicado el profesor Simon Donner, que colaboró ​​con el autor principal. Sin embargo, Donner reconoció que esta resiliencia también puede venir a un costo, como una reducción en la diversidad y el crecimiento de los arrecifes.

Donner también enfatizó que sin recortes significativos en las emisiones de gases de efecto invernadero, los arrecifes del Pacífico no podrán proporcionar recursos de los que la gente de la zona ha dependido durante siglos.