- En breve: Varias empresas australianas tienen como objetivo descarbonizar la aviación modernizando los aviones existentes, fabricando o importando aviones nuevos.
- CASA dice que el mayor desafío para las empresas sería garantizar que los productos “nuevos y novedosos” cumplan con los estándares de seguridad requeridos.
- ¿Que sigue? Se espera que los aviones pequeños en áreas regionales sean pioneros en la transición, y que los aviones más grandes hagan la transición primero a combustibles sostenibles antes de pasarse a los eléctricos.
Desde principios de este siglo, la industria de la aviación australiana ha más que duplicado sus emisiones de carbono a medida que más pasajeros vuelan, lo que lleva a examinar más de cerca el potencial de los aviones eléctricos.
Más de 57,5 millones de pasajeros viajaron en avión a nivel nacional en el año hasta enero de 2024, y se espera que los viajes aéreos se dupliquen a nivel mundial para 2040.
La industria de la aviación del país contribuyó con alrededor de 23 megatoneladas de emisiones, pero la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, que representa a 300 aerolíneas, está decidida a lograr cero emisiones netas para 2050.
Los expertos dicen que existe una variedad de fuentes de energía además de los combustibles convencionales para aviones que pueden usarse para propulsar aviones, y es probable que veamos estos aviones volar comercialmente el próximo año.
Entonces, al igual que los vehículos eléctricos, ¿son los aviones eléctricos el camino del futuro?
¿Como funciona?
Las empresas que aspiran a descarbonizar la aviación están modernizando los aviones existentes reemplazando los motores de combustión por sistemas de propulsión ecológicos, importando o fabricando nuevos aviones totalmente eléctricos.
Los principales actores que crean motores incluyen Dovetail Electric Aviation. y Kite Magnetics en Victoria, y Stralis en Queensland, que utilizan sistemas de propulsión eléctricos de hidrógeno y motores eléctricos.
Dovetail es la primera empresa en Australia en desarrollar y probar un sistema de propulsión de hidrógeno diseñado específicamente para la aviación.
David Doral de Dovetail dice que los sistemas de propulsión eléctrica de hidrógeno son el futuro de los vuelos de larga distancia. (Suministrado: Dovetail Electric Aviation)
Mostró su motor en la inauguración oficial del primer centro de desarrollo de aviones eléctricos de Australia en el Aeropuerto Regional Latrobe en el este de Victoria el mes pasado, en colaboración con el gobierno estatal.
“Hay empresas que desarrollan aviones nuevos desde cero y, de hecho, esto también forma parte de nuestra hoja de ruta, pero eso puede llevar una década”, dijo el director ejecutivo de Dovetail, David Doral.
“Al modernizar los fuselajes existentes, podemos hacer de la aviación eléctrica una realidad comercial en tan solo dos años”.
Mientras tanto, FlyOnE, con sede en Perth, ha importado tres Alpha Electros (aviones eléctricos biplaza). que se están utilizando para alquiler privado y capacitación de pilotos con planes de expandirse para proporcionar transporte de taxi aéreo eléctrico.
Los Alpha Electros son los únicos aviones eléctricos certificados que vuelan actualmente en Australia.
Desde que inició sus operaciones de vuelos eléctricos en 2022, FlyOnE ha tenido más de 1.400 movimientos de pasajeros.
YouTube Avión eléctrico sobre Rotto YT.
¿Qué fuentes de energía se pueden utilizar?
Las principales fuentes de energía que se están considerando para los aviones libres de emisiones incluyen baterías recargables y sistemas de propulsión eléctricos de hidrógeno.
Las baterías recargables son más ventajosas para aviones más pequeños, propulsados por pistones, de menos de nueve asientos, que vuelan distancias cortas.
Los aviones FlyOnE utilizan una batería de iones de litio normal que se adapta al tamaño y peso del avión.
Ellis dijo que las baterías ya habían sido ampliamente probadas en otras industrias y, por lo tanto, era más fácil aprobar su uso en la industria de la aviación.
El director ejecutivo de FlyOnE, Korum Ellis, dice que su empresa planea ampliar su flota y volar comercialmente el próximo año. (Suministrado)
La autonomía de los aviones FlyOnE es de entre 40 y 50 minutos, aunque teóricamente se prevé que sean utilizados durante unos 90 minutos.
“El tiempo depende de la carga útil y de las condiciones climáticas. En los días más cálidos el avión es un poco menos eficiente. Cuando el aire es más frío y más denso podemos tener más tiempo de vuelo”, dijo Ellis.
Para aviones más grandes que vuelan distancias más largas, Doral dijo que los motores eléctricos de hidrógeno eran más adecuados, ya que utilizan pilas de combustible y baterías de hidrógeno para reemplazar los motores de turbina.
La cola de milano tiene asociado con Regional Express (Rex) y Sydney Seaplanes para eventualmente modernizar sus flotas.
¿Qué tan seguros son?
Para que los aviones eléctricos se consideren seguros, deben estar certificados por la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil (CASA) o por un equivalente extranjero reconocido en Australia.
Pero los propietarios afirman que los aviones eléctricos deberían ser incluso más seguros que los aviones normales.
El proceso de certificación de aeronaves eléctricas requiere condiciones especiales adicionales que deben cumplirse para garantizar que cumplan con los estándares de seguridad requeridos.
“El mayor desafío es que la aplicación de esta tecnología es nueva y novedosa y, como tal, genera muchas incógnitas”, dijo un portavoz de CASA.
El portavoz dijo que la autoridad aún no había certificado ningún avión de propulsión eléctrica, pero había recibido una solicitud para un nuevo diseño de avión de propulsión eléctrica.
“Hay varios aviones deportivos ligeros que operan en Australia basándose en la afirmación del fabricante de que cumplen con los estándares de aeronavegabilidad de los aviones deportivos ligeros”, dijeron.
“Sin embargo, hay muchas otras organizaciones que están en conversaciones con CASA sobre el desarrollo de aviones con propulsión eléctrica, incluida la modificación de aviones existentes con turbohélice o motor alternativo a propulsión eléctrica”.
Para Dovetail, Doral dijo que el mayor desafío sería lograr la certificación CASA y demostrar que los diferentes componentes eran lo suficientemente robustos y seguros para transportar personas.
Dovetail demostró su sistema de propulsión eléctrica de hidrógeno en el Aeropuerto Regional de Latrobe el mes pasado (suministrado: Dovetail Electric Aviation).
Dijo que también sería necesario reducir el peso para que el motor sea comercialmente viable.
“Ambas tecnologías [batteries and hydrogen fuel cells] para optimizar el peso total del sistema. Pero también… hacer que toda la tecnología sea segura”, afirmó Doral.
¿Qué tan costosa es la transición?
Ellis dijo que el costo para los consumidores puede no ser evidente por algún tiempo, pero que tanto las aerolíneas como los pasajeros se beneficiarían a largo plazo.
“La gente tendrá que recuperar el coste de su inversión en este nuevo avión”, afirmó.
“Pero los aviones tradicionales seguirán siendo más caros de operar a medida que el precio del combustible aumente y disminuya su disponibilidad”.
Dijo que el programa de servicio y mantenimiento en un avión eléctrico era menos intenso y sería más rápido de inspeccionar.
“Porque no hay calor ni vibración. Lo que más desgasta a los aviones es la vibración”, dijo Ellis.
“En un avión eléctrico sólo hay entre 15 y 20 piezas móviles, por lo que estas inspecciones son rápidas y sencillas”.
Doral dijo que Dovetail estaba planeando reducir los costos operativos en un 40 por ciento, lo que permitiría vuelos comerciales frecuentes desde aeropuertos pequeños y regionales “porque no necesitamos llenar un avión de 100 pasajeros para hacerlo viable”.
“Ese es en realidad nuestro modelo de negocios: modificar aviones que puedan transportar 10, 15, 20 personas y hacer que esas rutas sean asequibles, viables y atractivas para las comunidades, las aerolíneas y los pasajeros”, dijo.
¿Dónde es probable que veamos aviones eléctricos?
FlyOnE ya está volando sus aviones biplaza de forma privada en Perth y Melbourne, pero espera volar comercialmente por estas fechas el próximo año.
Ellis dijo que era probable que varios operadores tuvieran flotas de aviones eléctricos de hasta seis asientos antes de 2030.
Dovetail comenzará a probar aviones modernizados el próximo año en la región de Victoria con la esperanza de tener un producto en el mercado para 2026.
El Dr. Adriano Di Pietro dice que es probable que la transición a la electricidad comience en las regiones. (Suministrado: Universidad de Swinburne)
El director del Centro de Investigación de Innovación en Aeroestructuras de la Universidad de Swinburne, el Dr. Adriano Di Pietro, dijo que era probable que las áreas regionales fueran pioneras en la aviación eléctrica debido al menor tráfico aéreo.
Dijo que era menos probable que las empresas se establecieran en las ciudades debido a la competencia con otros sistemas de transporte terrestre.
“En realidad, tenemos una necesidad realmente crítica en Australia porque tenemos un país vasto y un entorno hostil”, afirmó.
“Aviación: esa es la red ferroviaria de Australia”.
Los vuelos de larga distancia están muy lejos
Para los aviones más grandes que vuelan rutas nacionales e internacionales de larga distancia, se espera que la transición a cero emisiones lleve más tiempo.
Boeing está invirtiendo en combustible de aviación sostenible (SAF), que combina combustible para aviones convencional (CJF) con combustible elaborado a partir de subproductos de desecho.
SAF puede reducir las emisiones de carbono entre un 60 y un 100 por ciento y produce menos partículas en comparación con el combustible convencional.
El Dr. Di Pietro dijo que los aviones más grandes serían los últimos en hacer la transición a los eléctricos, y que el SAF probablemente sería un trampolín en el ínterin.
“Y luego, durante la siguiente fase, una renovación de la flota, ahí es donde gran parte de la [manufacturers] como Airbus y Boeing y otros están buscando sistemas de propulsión alternativos”, dijo.
“Eso probablemente no sucederá hasta 2035-2040… con esas variantes de hidrógeno o hidrógeno-eléctrico”.
2024-05-04 21:31:32
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