Hay un fuerte sentimiento de optimismo de que el Cachorros de Chicago firmará a Shota Imanaga, dijeron fuentes de la liga el martes por la noche, aunque no existe un acuerdo formal y las dos partes aún están trabajando en todos los detalles antes de la fecha límite del jueves para que el lanzador japonés finalice un contrato con un club de Grandes Ligas.
Bob Nightengale de USA Today informó por primera vez sobre un acuerdo tentativo, identificando el examen físico de Imanaga en Chicago como un obstáculo pendiente.
El zurdo de 30 años ha sido uno de los mejores lanzadores abridores de Japón durante los últimos ocho años. Y aunque aún no se conocen los términos de un posible contrato, este mercado de temporada baja ha ido más allá de las normas financieras, ya que la tecnología y los datos mejorados han hecho que los equipos se sientan más cómodos al asumir grandes compromisos con jugadores internacionales.
La mayor exposición de Imanaga ante la audiencia norteamericana se produjo en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, cuando fue elegido como titular de Japón para el partido de campeonato contra Estados Unidos. Lanzó dos entradas, permitiendo un Teresa Turner jonrón y Mike trucha doble, pero también ponchando Pablo Goldschmidt y Cedric Mullinsy jubilarse Apuestas Mookie dos veces. Lanzó bien durante todo el torneo (siete ponches y ninguna base por bolas en seis entradas) y mostró un talento de élite, aunque en una muestra pequeña.
Los meses que siguieron fueron bastante típicos de la carrera de Imanaga en Japón. Ha sido uno de los mejores abridores de la Liga Central desde 2016 (su difícil temporada 2018 fue un caso atípico y rápidamente volvió a estar en forma) y la temporada pasada lideró la liga con 174 ponches y 10,6 ponches por cada nueve. Fue enviado por Yokohama DeNA BayStars el 27 de noviembre y tenía hasta el jueves para elegir un equipo antes de que expirara su ventana de publicación de 45 días.
Aunque su disponibilidad se vio eclipsada por la agencia libre de Yoshinobu Yamamoto y Shohei OhtaniEl Atlético tablero grande clasificó a Imanaga como el duodécimo mejor agente libre de la temporada baja, colocándolo entre Marcus Stroman (N° 11) y Lucas Giolito (N° 15) entre los lanzadores abridores disponibles. Basado en fichajes japoneses anteriores, El contrato proyectado de Imanaga era de cuatro años y 52 millones de dólares, aunque en las últimas semanas había quedado claro que él superaría esa cifra por un margen sustancial.
“Imanaga no fue tan dominante en 2023 como lo había sido en 2022; sin embargo, en las últimas tres temporadas su efectividad en (el béisbol profesional nipón) ha sido aproximadamente un 38 por ciento mejor que el promedio de la liga allí”, escribieron Tim Britton y Aaron Gleeman en noviembre. “Eso está en línea con lanzadores como Hiroki Kuroda y Hisashi Iwakuma antes de firmar en las mayores”.
No se considera que Imanaga tenga la ventaja de Yamamoto en la cima de la rotación, pero podría establecerse como un titular confiable en la mitad de la rotación en el futuro previsible. Se apoya en gran medida en su bola rápida de entre 90 y 90 grados, lanzándola más del 50 por ciento del tiempo y usándola a menudo en la parte superior de la zona. No tiene una gran velocidad (típicamente 91-92 mph) ni causa un gran swing y falle, pero lo ubica bien y lo ha usado efectivamente para fallar barriles (aunque ha sido propenso a jonrones, lo cual es una causa notable). de preocupación).
Cuando no está lanzando rectas, Imanaga trabaja principalmente con múltiples variaciones de tres lanzamientos fuera de velocidad. Su control deslizante y su dedo dividido son armas de referencia, cada una de las cuales genera buenos swings y fallos, lo que ayuda a explicar sus grandes totales de ponches en Japón. Ajustar su agarre a las ligeramente diferentes Grandes Ligas de béisbol podría ser uno de los primeros desafíos de Imanaga en los entrenamientos de primavera, pero eso no es inusual para los lanzadores que vienen de Japón. Sports Info Solutions tiene una desglose extenso de todos sus lanzamientos, incluyendo su curva, cortador y cambio menos frecuentes (que pueden agruparse con su división).
“(La bola rápida) tiene vida en la parte superior de la zona”, dijo un cazatalentos que evaluó a Imanaga para un equipo de Grandes Ligas interesado. “Juega por encima de la velocidad del arma del radar. … Cambia la ranura del brazo a veces para crear más barrido en el (control deslizante). Buena división. Tiene la competitividad para improvisar y hacer ajustes para tener más éxito”.
A pesar de cierta incertidumbre sobre su transición a las Grandes Ligas, los equipos se han mostrado optimistas sobre el potencial de Imanaga como titular a mitad de rotación. Proyectos FanGraphs una efectividad de 3.84 en 28 aperturas, con tasas de ponches y bases por bolas similares a las de Framber Valdez la temporada pasada. Claramente no es tan anunciado como Yamamoto, pero Imanaga generó suficiente interés como para crear su propia guerra de ofertas y superar las expectativas contractuales iniciales.
Con los Cachorros, encajará en una rotación que ya tiene Justin Steele, Kyle Hendricks, Jameson Taillón y un grupo emergente de lanzadores más jóvenes. Los Cachorros necesitaban reemplazar a Marcus Stroman una vez que optó por salirse del último año de su contrato, y la directiva de Jed Hoyer todavía necesita hacer mejoras sustanciales a un equipo que se perdió los playoffs por un juego la temporada pasada. La avalancha de movimientos esperados después de que los Cachorros contrataron a Craig Counsell y despidieron al manager David Ross aún no ha sucedido. A mediados de enero, parece que la temporada baja apenas comienza.
(Foto superior: Yuki Taguchi / WBCI / Grandes Ligas Fotos vía Getty Images)
2024-01-10 15:00:43
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