Los científicos descubren un nuevo tipo de célula cerebral

Los investigadores suizos han descubierto un tercer tipo de célula cerebral que parece ser un híbrido de los otros dos tipos primarios y que podría conducir a nuevos tratamientos para muchos trastornos cerebrales.

El reto: La mayoría de las células del cerebro son neuronas o células gliales. Mientras que las neuronas utilizan señales eléctricas y químicas para enviarse mensajes entre sí a través de pequeños espacios llamados sinapsis, las células gliales existen para apoyar y proteger a las neuronas.

Los astrocitos son un tipo de célula glial que se encuentra cerca de las sinapsis. Esta proximidad al lugar donde se envían y reciben las señales cerebrales ha llevado a los investigadores a sospechar que los astrocitos podrían desempeñar un papel activo en la transmisión de información dentro del cerebro (también conocida como “neurotransmisión”), pero nadie ha podido probar la teoría.

“Su descubrimiento abre inmensas perspectivas de investigación”.

ANDREA VOLTERRA

un nuevo célula cerebral: Investigadores del Centro Wyss de Bio y Neuroingeniería y de la Universidad de Lausana creen haber demostrado definitivamente que algunos astrocitos participan activamente en la neurotransmisión, lo que los convierte en una especie de híbrido de neuronas y células gliales.

Según los investigadores, este tercer tipo de célula cerebral, a la que llaman “astrocito glutamatérgico”, podría ofrecer una forma de tratar el Alzheimer, el Parkinson y otros trastornos del sistema nervioso.

“Su descubrimiento abre inmensas perspectivas de investigación”, afirmó el codirector del estudio, Andrea Volterra.

El estudio: La neurotransmisión comienza cuando una neurona libera una sustancia química llamada neurotransmisor, por lo que lo primero que hicieron los investigadores en su estudio fue observar si los astrocitos pueden liberar el principal neurotransmisor utilizado por las neuronas: el glutamato.

Al analizar los astrocitos extraídos del cerebro de ratones, descubrieron que ciertos astrocitos en el hipocampo del cerebro incluían la “maquinaria molecular” necesaria para excretar glutamato. Encontraron evidencia de la misma maquinaria cuando observaron conjuntos de datos de células gliales humanas.

Finalmente, para demostrar que estas células híbridas realmente desempeñan un papel en la señalización cerebral, los investigadores suprimieron su capacidad para secretar glutamato en el cerebro de ratones. Esto provocó que los roedores experimentaran problemas de memoria.

“Nuestros próximos estudios explorarán el posible papel protector de este tipo de células contra el deterioro de la memoria en la enfermedad de Alzheimer”.

ANDREA VOLTERRA

¿Pero por qué? Los investigadores no están seguros de por qué el cerebro necesita astrocitos glutamatérgicos cuando ya tiene neuronas, pero Volterra sospecha que las células cerebrales híbridas pueden ayudar con la distribución de señales: un solo astrocito puede estar en contacto con miles de sinapsis.

“A menudo tenemos información neuronal que debe difundirse a conjuntos más grandes, y las neuronas no son muy buenas para coordinar esto”, afirma el investigador Ludovic Telley. dijo Científico nuevo.

Mirando hacia el futuro: Se necesita más investigación para ver cómo funciona la nueva célula cerebral en las personas, pero el descubrimiento de que desempeña un papel en la memoria en ratones sugiere que podría ser un objetivo valioso para Tratamientos para la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores también encontraron evidencia durante su estudio de que la célula podría desempeñar un papel en los circuitos cerebrales relacionados con las convulsiones y los movimientos voluntarios, lo que significa que también es una nueva pista en la búsqueda de mejores epilepsia y Parkinson tratos.

“Nuestros próximos estudios explorarán el posible papel protector de este tipo de células contra el deterioro de la memoria en la enfermedad de Alzheimer, así como su papel en otras regiones y patologías distintas a las exploradas aquí”, dijo Volterra.

Este artículo fue publicado originalmente por nuestro sitio hermano, Freethink.