Por primera vez en el mundo, ingenieros de la Universidad de Cambridge han demostrado que el cemento se puede reciclar sin el mismo coste elevado para el medio ambiente que si se fabricara desde cero.
El cemento une el hormigón, pero su producción requiere una gran cantidad de carbono, y el sector genera más del triple de las emisiones de los viajes aéreos mundiales.
El hormigón es el material de construcción más utilizado en la Tierra.
Pero la industria notoriamente contaminante ha luchado por producirlo de una manera menos dañina para el clima.
El equipo de Cambridge cree que tiene una solución, siendo pionero en un método que modifica un proceso existente para la fabricación de acero para producir cemento reciclado sin la contaminación asociada de dióxido de carbono (CO2).
Este descubrimiento, publicado en la revista Nature, podría provocar “un cambio absolutamente masivo” al proporcionar cemento de bajo costo y bajas emisiones a escala, dijo Julian Allwood, coautor de la investigación.
“Es un proyecto extremadamente emocionante… Creo que va a tener un impacto enorme”, dijo Allwood, un experto en emisiones industriales y colaborador clave de los informes del panel científico de la ONU sobre el cambio climático.
Para producir cemento, el ingrediente básico del hormigón, la piedra caliza debe cocerse en hornos a temperaturas muy altas que normalmente se consiguen quemando combustibles fósiles como el carbón.
Además, la piedra caliza produce una cantidad significativamente adicional de CO2 cuando se calienta.
La industria del cemento por sí sola representa casi el ocho por ciento de las emisiones de CO2 causadas por el hombre, más que cualquier país excepto China y Estados Unidos.
Cada año se vierten unos 14 mil millones de metros cúbicos de hormigón, según cifras de la industria, y aún se necesitarán más a medida que las economías y las ciudades crezcan en el futuro.
La Agencia Internacional de Energía dice que si las emisiones de la industria del cemento continúan aumentando, es casi seguro que la promesa de neutralidad de carbono para 2050 seguirá estando fuera de alcance.
Muchos esfuerzos para producir “cemento verde” con bajas emisiones de carbono son demasiado costosos o difíciles de implementar a escala, dependen de tecnologías no probadas o no se acercan a cero emisiones.
Los investigadores de Cambridge abordaron el problema observando una industria que ya estaba bien establecida: el reciclaje de acero, que utiliza hornos eléctricos para producir la aleación.
Sustituyeron un ingrediente clave en ese proceso con cemento viejo procedente de edificios demolidos, dijo Allwood.
En lugar de producir desechos, el resultado fue cemento reciclado listo para usar en concreto, evitando el proceso de sobrecalentamiento de piedra caliza en hornos, que genera muchas emisiones.
Si funcionan con energía renovable, dijo, estos hornos podrían producir hormigón sin emisiones a escala.
“Una vez que la electricidad no tenga emisiones, nuestro proceso no tendrá emisiones”, dijo Allwood.
“Creo que esta es la gran esperanza”, dijo Allwood.
2024-05-22 16:27:12
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