Los científicos enseñan a las abejas a jugar con Legos

Dos abejorros empujan simultáneamente un bloque de Lego como parte de un experimento sobre la colaboración de las abejas.

Olli Loukola

A menudo aparecen ejemplos de colaboración entre insectos en la naturaleza, pero ¿los diminutos cerebros de los bichos tienen algo que ver con el trabajo en equipo o es simplemente un comportamiento innato? Con curiosidad por responder a esa pregunta en relación con los abejorros, investigadores en Finlandia hicieron que los zumbadores alados jugaran con uno de los juguetes más populares del mundo, Legos.

Lamentablemente para aquellos que aprecian una buena construcción con Lego, las abejas no construyeron colmenas elaboradas con Lego. Pero mientras jugueteaban con los bloques, sus acciones revelaron algo fascinante acerca de su colaboración, una faceta clave de la dinámica social. Parecían demostrar conciencia de las acciones de su pareja, calibrando las suyas propias en respuesta.

“Nos sorprendió cómo los abejorros tenían en cuenta los movimientos de sus compañeros al coordinar sus propios movimientos en las tareas, demostrando una inteligencia social asombrosa”, dijo en una entrevista Olli Loukola, ecologista del comportamiento de la Universidad de Oulu. Loukola es autora principal de un nuevo estudio sobre la investigación de las abejas publicado el 1 de mayo en la revista Actas de la Royal Society B. Los hallazgos sirven para profundizar nuestra comprensión del comportamiento de los abejorros y podrían tener aplicaciones en campos como la robótica y la agricultura, afirman los científicos.

James Dorey, un científico biológico de Australia que no participó en el estudio, calificó los hallazgos de “bastante emocionantes”.

“Este estudio forma parte de una larga serie de experimentos de comportamiento que muestran que las abejas son capaces de realizar algunas tareas, aprendizaje y comportamiento realmente complejos”, dijo Dorey, profesor de la Universidad de Wollongong, en una entrevista. “La investigación muestra que el comportamiento cooperativo complejo de los insectos sociales puede ir más allá de las acciones innatas (cableadas) y que incluso son capaces de aprender comportamientos típicamente asociados con animales como primates y delfines”.

Avance digno de mención

Los investigadores entrenaron a un grupo de abejorros para que trabajaran en parejas para empujar bloques, tanto de poliestireno como de Lego, y a otro grupo para mover las piezas solo. Entre la primera tripulación, los científicos observaron que cuando retrasaban la entrada de un compañero al área designada, los insectos que llegaban primero tardaban más en empujar el bloque que las abejas a las que se les enseñaba a empujar los bloques solas. En otras palabras, parecían preferir esperar hasta que apareciera su compañero de trabajo para ponerse manos a la obra y ponerse manos a la obra.

En el vídeo de este fenómeno a continuación, dos abejas decididas parecen demostrar una fuerza del nivel de Arnold Schwarzenegger al maniobrar un bloque. En verdad, el peso de los bloques no importó ya que los investigadores controlaron el movimiento de los Legos con imanes ubicados debajo de las piezas y de la superficie sobre la que se asentaban.

Las principales conclusiones de la investigación, dijo Loukola, son que los abejorros tienen suficiente flexibilidad cognitiva para aprender a trabajar juntos cuando buscan comida, lo que normalmente hacen solos, y “su cooperación está influenciada socialmente y puede coordinarse activamente, lo que significa que podrían comprender las acciones de su compañero”. papel en la cooperación”.

La investigación se basó en estudios previos sobre abejorros que sugieren que las abejas posiblemente podrían comprender la cooperación en algún nivel, dijo Loukola. “Los mecanismos cognitivos detrás de la cooperación de los insectos no han sido explorados, por lo que pretendemos cambiar eso”, añadió.

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Además de la tarea de empujar Lego, otro desafío detallado en el estudio implicaba que las abejas tuvieran que tocar simultáneamente una puerta al final de un túnel transparente para acceder al néctar gratificante. Mientras lo hacían, revelaron una dinámica de comportamiento similar a la que se observa al empujar el bloque. La primera abeja en llegar tenía más probabilidades que las abejas de control de alejarse de la puerta si su compañera era retenida, y luego volverse hacia ella cuando veían que su compañera se dirigía en la dirección correcta.

“Me sorprende constantemente lo que las abejas son capaces de aprender”, afirma Dorey, que puede imaginar investigaciones como ésta aplicadas a la agricultura. Señala que es posible entrenar a las avispas parasitoides para que adquieran ciertos olores, lo que puede ayudar a controlar mejor las plagas.

“De manera similar, es posible entrenar a las abejas para que escuchen una variedad de señales (visuales, olfativas, sonoras) que también podrían tener aplicaciones en entornos agrícolas para alentar a las abejas a visitar ciertas plantas de cultivo”, dijo Dorey. “Investigaciones como esta obviamente también nos ayudan a comprender los animales con los que compartimos el mundo y tal vez aplicarles mayores protecciones”.

2024-05-06 18:26:05
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