Los científicos creen haber resuelto el misterio de por qué un extraño par de estrellas a miles de años luz de distancia tienen una diferencia de edad de más de un millón de años.
Los pares de estrellas suelen tener edades muy similares, como gemelas, dijeron los investigadores, pero en el caso del sistema estelar HD 148937, una es alrededor de 1,4 millones de años mayor que la otra.
El equipo cree que HD 148937 tuvo un pasado violento que involucró a una tercera estrella que alteró su destino para siempre.
Al analizar los datos del Observatorio Europeo Austral (ESO), se cree que originalmente había tres estrellas en el sistema, pero dos de ellas chocaron y se fusionaron, creando una “hermosa” nube de gas y polvo, o nebulosa, que rodea a HD 148937.
Esta fusión probablemente ocurrió hace unos 2,6 millones de años, cuando la estrella recién formada también se volvió magnética, a diferencia de su contraparte más antigua.
Los investigadores dijeron que sus hallazgos, publicados en la revista Science, ayudan a resolver dos misterios de larga data: por qué dos estrellas en este sistema estelar binario tienen una gran diferencia de edad, y cómo las estrellas masivas (con una masa ocho o más veces la de el Sol – obtiene sus campos magnéticos.
Impresiones del artista que representan el evento violento que cambió el destino del sistema estelar HD 148937 (ESO/L Calçada, equipo VPHAS+)
Hugues Sana, profesor de la KU Leuven en Bélgica e investigador principal de las observaciones, dijo: “Creemos que este sistema tenía al menos tres estrellas originalmente; dos de ellas tenían que estar muy juntas en un punto de la órbita, mientras que otra estrella estaba mucho más distante.
“Las dos estrellas internas se fusionaron de manera violenta, creando una estrella magnética y arrojando algo de material, lo que creó la nebulosa.
“La estrella más distante formó una nueva órbita con la estrella recién fusionada, ahora magnética, creando la binaria que vemos hoy en el centro de la nebulosa”.
La Dra. Abigail Frost, astrónoma de ESO en Chile, añadió: “Una nebulosa que rodea dos estrellas masivas es una rareza, y realmente nos hizo sentir como si algo genial tuviera que haber sucedido en este sistema.
“Al observar los datos, la frialdad no hizo más que aumentar.
“Después de un análisis detallado, pudimos determinar que la estrella más masiva parece mucho más joven que su compañera, lo cual no tiene ningún sentido ya que deberían haberse formado al mismo tiempo”.
No se espera que el magnetismo en estrellas masivas dure mucho tiempo en comparación con la vida útil de la estrella, por lo que parece que hemos observado este raro evento muy poco después de que sucediera.
Un equipo de científicos internacionales analizó datos de nueve años de HD 148937, que se encuentra a unos 3.800 años luz de la Tierra, en dirección a la constelación de Norma.
Los datos provienen del interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) de ESO y están ubicados en el desierto de Atacama en Chile.
Si bien los campos magnéticos son comunes en estrellas de baja masa como el Sol, las estrellas más masivas no pueden sostener campos magnéticos de la misma manera.
Sin embargo, se ha observado que aproximadamente el 7% de las estrellas masivas tienen campos magnéticos, dicen los científicos.
Si bien los astrónomos sospechaban desde hacía algún tiempo que las estrellas masivas podían adquirir campos magnéticos cuando dos estrellas se fusionaban, esta es la primera vez que los científicos encuentran evidencia directa de que esto sucede.
El Dr. Frost dijo: “No se espera que el magnetismo en estrellas masivas dure mucho tiempo en comparación con la vida útil de la estrella, por lo que parece que hemos observado este raro evento muy poco después de que ocurriera”.
2024-04-11 17:24:00
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