Un grupo de investigadores está pidiendo a sus colegas de todo el mundo que se unan a ellos en lo que llaman “prospección de patógenos”, rastreando especímenes de mosquitos de archivo en museos y otras colecciones para examinarlos en busca de patógenos que habrían infectado a personas con malaria mientras se alimentaban de sus sangre.
Investigadores de la Universidad McMaster, Salud Pública de Ontario y la Universidad de Leiden en los Países Bajos presentan su caso para un estudio más profundo de los mosquitos de archivo en un artículo publicado en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Los mosquitos individuales que transmitieron la malaria a las personas, albergados en museos de todo el mundo, pueden ser muy útiles para los científicos que utilizan herramientas y métodos modernos para estudiar cómo la enfermedad, a menudo mortal y aún prevalente, se propagó entre las poblaciones humanas (y cómo continúa moviéndose en la actualidad).
“Las colecciones de entomología histórica de todo el mundo tienen un enorme potencial para responder múltiples preguntas de investigación”, dice la paleopatóloga de McMaster Megan Brickley, que ocupa la Cátedra de Investigación de Nivel 1 de Canadá en Bioarqueología de Enfermedades Humanas. “Nuestra atención se centró en la malaria, pero existe un gran potencial para ir más allá”.
Los mosquitos alojados en colecciones públicas y privadas (algunas con muestras recolectadas durante expediciones coloniales que se remontan al siglo XVIII) representan un tesoro sin explotar de nueva información sobre las especies de Plasmodium, los parásitos unicelulares que causan la malaria al penetrar en la carne mediante utilizando mosquitos que se alimentan como portadores o vectores.
La ciencia moderna puede extraer información sobre la evolución y el movimiento de la malaria mediante análisis de ADN y otras formas de pruebas, afirman los autores. Eso puede acelerar los esfuerzos para proteger a las poblaciones humanas vulnerables de la amenaza continua de la malaria. La Organización Mundial de la Salud registró 249 millones de casos de malaria en todo el mundo en 2022, incluidas 608.000 muertes. Tres cuartas partes de los que murieron eran niños menores de 5 años.
El estudio científico de la malaria histórica ha sido un desafío porque la infección generalmente deja pocos rastros, particularmente en los restos de pacientes que sobrevivieron a la enfermedad que provoca fiebre y murieron más tarde por otras causas.
En las últimas décadas, la malaria se ha asociado principalmente con regiones con climas cálidos con poblaciones robustas de mosquitos, incluidos países de África y el sur de Asia. La pobreza tiene una influencia significativa en la prevalencia de la malaria hoy en día porque muchas personas en los países en desarrollo tienen menos capacidad para protegerse de los mosquitos.
A principios del siglo XX, la malaria también era endémica en zonas más frías, como Canadá y Estados Unidos, donde prosperaba en particular en la región de los Grandes Lagos.
“La gente tiende a asociar la malaria con las regiones tropicales y subtropicales, pero en el pasado también hubo malaria en los Países Bajos, el Reino Unido e incluso en Finlandia, por encima del Círculo Polar Ártico”, dice la coautora Amanda Cooke, estudiante de doctorado cuya investigación se centra en la malaria histórica en Canadá.
Factores como el drenaje de humedales para la agricultura y el desarrollo, el uso generalizado de insecticidas después de la Segunda Guerra Mundial y el acceso a equipos de protección como mosquiteros finalmente hicieron que la malaria llegara endémicamente mucho más al sur.
Hoy, sin embargo, la malaria puede estar en movimiento nuevamente a medida que el cambio climático altera la temperatura y los patrones climáticos, haciendo que el trabajo de comprender la historia de la malaria sea más urgente.
“Como la enfermedad más mortal transmitida por vectores, la malaria continúa presentando un desafío para quienes luchan contra la enfermedad y subraya la necesidad urgente de desarrollar nuevos insecticidas o vacunas”, dice el coautor Mark Nelder, entomólogo médico y veterinario de Public Health. Ontario, que se especializa en enfermedades transmitidas por vectores. “La prospección de patógenos brinda no sólo una oportunidad para reconstruir la epidemiología histórica de la malaria, sino que también informa la evolución de patógenos/vectores y el modelado predictivo de la distribución de la malaria basado en el clima”.
Nelder, Cooke y Brickley trabajaron con los coautores Hendrik Poinar, profesor de la Universidad McMaster que ocupa la Cátedra Michael G. DeGroote en Antropología Genética, y Rachel Schats del Laboratorio de Osteoarqueología Humana de la Universidad de Leiden.
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2024-04-01 17:28:00
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