Tienen a tres ex jugadores más valiosos en la parte superior de su alineación.
Han gastado más de $500 millones para reconstruir un cuerpo de lanzadores renovado.
Son los favoritos para ganar un campeonato este año, si no varios más en las temporadas siguientes.
Saben cuáles son las expectativas y, lo que es igualmente importante, las consecuencias que conlleva no alcanzarlas.
“Si los Dodgers no ganan la Serie Mundial”, dijo el manager Dave Roberts, “creo que todos sentiríamos que no hemos logrado nuestro objetivo”.
Esto no es nada nuevo para Roberts y su equipo. En casi todas las temporadas de la última década, la Serie Mundial o el fracaso han sido su escenario predeterminado.
En una ocasión cumplieron, en la temporada 2020 acortada por la pandemia que pierde más brillo (y, para algunos en el deporte, legitimidad) cuanto más tiempo sigue siendo su único triunfo reciente.
Pero después de cada otra decepción en octubre, han encontrado maneras de reagruparse, recargar su plantilla y seguir siendo consistentemente competitivos, convirtiéndose en el tipo de destino que los mejores agentes libres como, por ejemplo, Shohei Ohtani han querido experimentar.
Sin embargo, lo que es diferente ahora, tras el desembolso de $1.2 mil millones de los Dodgers en esta temporada baja, y con un núcleo de superestrellas compuesto por Ohtani, Freddie Freeman y Mookie Betts, todos en su mejor momento: los Dodgers tienen la ventana de campeonato más grande que han tenido en memoria reciente.
La urgencia de ganar sigue siendo la misma.
Pero las consecuencias de quedarse con las manos vacías (de no hacer realidad la “era dorada” del béisbol de los Dodgers con la que el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman y otros miembros de la organización han soñado durante mucho tiempo) podrían escalar exponencialmente.
Considere esto: dentro de cuatro años, Ohtani tendrá 33 años, Tyler Glasnow tendrá 34, Betts tendrá 35 y Freeman será un agente libre de 38 años. Sólo entre los tres bajo contrato, más Yoshinobu Yamamoto, que cumplirá 29 años, los Dodgers tendrán un impuesto de lujo de 130 millones de dólares. Si alguna de esas piezas centrales retrocede significativamente, como lo hacen muchos jugadores de alrededor de 30 años o más, el equipo podría tener un peso financiero muerto, incluso una nómina del tamaño de Guggenheim podría tener problemas para navegar.
Shohei Ohtani batea contra los Padres de San Diego durante el primer partido de temporada de los Dodgers en Corea del Sur el miércoles.
(Lee Jin-man / Associated Press)
Para realmente lograr la llamada era dorada de la historia de la franquicia, probablemente será necesario organizar múltiples desfiles (en plural, tal como apuntó Ohtani en una declaración al firmar su contrato de $700 millones en diciembre).
Como nunca antes lo habían hecho, los Dodgers han empujado sus fichas al centro de la mesa. Ahora esperarán ansiosamente las cartas que les repartan.
“No lo definiría como ir con todo incluido”, dijo el gerente general Brandon Gomes. “Porque creo que todavía hemos mantenido muchas opciones para seguir agregando jugadores y traer muchachos a través del sistema de desarrollo para contribuir en diferentes niveles y tener tiempo para todo.
“El objetivo es no hacer un montón de cosas y luego caer por un precipicio, ¿verdad? Como lo que sucede con muchos equipos de grandes mercados”.
Al mismo tiempo, reconoció Gomes, el nivel de gasto y el poder de las estrellas que los Dodgers asumieron en esta temporada baja trae un nuevo nivel de presión. Un nuevo tipo de perspectiva.
“Obviamente”, dijo, “todo se magnifica”.
Incluso cuando tiene lo que parece ser la mejor mano del béisbol, los problemas inesperados siempre amenazan con abundar. Y solo tomó dos juegos para que los Dodgers se lo recordaran, mientras dividían una serie de apertura de temporada contra los Padres de San Diego en Corea del Sur.
Yamamoto, la adquisición japonesa de 25 años que firmó el contrato más grande para cualquier lanzador fuera de Ohtani, fue derrotado en un debut de cinco carreras en una entrada, amplificando las dudas sobre su capacidad para prosperar en las mayores.
El lanzador abridor de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, tuvo problemas en su debut en las Grandes Ligas contra los Padres de San Diego el jueves.
(Ahn Young-joon / Prensa Asociada)
Mientras tanto, Ohtani se vio atrapado en un presunto escándalo de juego. Según sus representantes, fue víctima de un “robo masivo” por parte de su intérprete Ippei Mizuhara, a quien los Dodgers despidieron. Pero como Ohtani permanece notoriamente en silencio, las preguntas sin respuesta y las especulaciones de la industria ya han generado esta temporada al menos una nube negra.
El viernes, MLB anunció que había abierto una investigación sobre las acusaciones que rodean a Ohtani y Mizuhara.
“En cierto modo es lo que es”, dijo Betts. “Espero que Sho sea bueno, pero al final del día tienes que asegurarte de que nos encargamos de tu trabajo”.
De hecho, si nos remontamos al comienzo de la primavera, cuando una mayor presencia de los medios y la atención del público cayó sobre ellos, ese ha sido el único foco de atención de los Dodgers.
Bloquea el ruido. Empújense unos a otros detrás de escena. Y acepten la presión, las expectativas y la ventana para ganar el título que se les ha impuesto.
Es lo que Roberts elogió repetidamente antes de la temporada: desde la forma en que Betts y Gavin Lux manejaron un cambio en la defensa a fines de la primavera, hasta los cuidadosos esfuerzos del cuerpo de lanzadores durante un campamento condensado, y la actitud de mente abierta de los Toda la plantilla tuvo que empezar la temporada en gran medida al otro lado del mundo.
“Nuestros muchachos”, dijo Roberts, “están muy motivados”.
El tercera base Max Muncy llevó ese sentimiento un paso más allá.
“No sé si fue el entrenamiento de primavera acortado o qué, pero todos sienten que tenemos una misión este año”, dijo. “Nos concentramos mucho más en prepararnos. Esta primavera fue cuando más vi a todos salir y trabajar… Fue divertido. Estuvo bien. Todos se estaban burlando de todos”.
Freeman dijo que el equipo agradecía toda la atención recién descubierta, mientras estaba sentado junto a sus dos compañeros MVP, y frente a cientos de reporteros y fotógrafos, en una conferencia de prensa de apertura para la serie de Seúl la semana pasada.
“Cuando sucede esto”, dijo, “eso significa que algo emocionante sucedió en la temporada baja”.
Aun así, para que el optimismo de los Dodgers se cumpla, necesitarán que varias piezas encajen en su lugar.
El lanzador de los Dodgers, Bobby Miller, da un discurso durante un juego de exhibición contra el equipo de Corea el 18 de marzo.
(Lee Jin-man / Associated Press)
En el montículo, no sólo se contará con Glasnow y Yamamoto como ases (al menos en el corto plazo, hasta que estrellas lesionadas como Walker Buehler y Clayton Kershaw puedan regresar de cirugías importantes), sino también con brazos más jóvenes como Bobby Miller, Gavin Stone y Emmet Sheehan (cuando regrese de su propia lesión) será llamado para brindar profundidad constante.
Se aplica un cálculo similar en la placa. Betts, Ohtani, Freeman y el receptor Will Smith brindan un top cuatro tan confiable como cualquier alineación en el béisbol. Pero, como lo personificaron las últimas dos eliminaciones de postemporada del equipo, también se necesitará consistencia en la mitad inferior: de Muncy (tanto con el bate como con el guante), el fichaje de temporada baja Teoscar Hernández y opciones más jóvenes y cotidianas como Lux y James Outman.
La salud será imperativa, especialmente para un bullpen que ya carece de dos brazos clave (Brusdar Graterol y Blake Treinen abrieron la temporada en la lista de lesionados).
También lo será una sensación de unión en la casa club, con una trama secundaria escandalosa que ya amenaza con poner a prueba la estructura del equipo.
“Este equipo ha pasado por muchas cosas”, dijo Roberts después de la derrota del jueves ante los Padres, “en lo que respecta a los muchachos principales a lo largo de los años”.
Sin embargo, lo único que todavía tienen que hacer es traducir ese talento y experiencia en más de un campeonato de 60 juegos.
Gracias a su gran temporada baja, deberían estar preparados para rectificar eso este año y los próximos.
Una ventana dinástica ha quedado firmemente abierta. Sólo tendrán un tiempo antes de que se cierre.
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2024-03-24 13:00:13
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