En una tarde aburrida y tormentosa en Ciudad del Cabo, dos autocares llenos de ejecutivos irlandeses y una variedad de dignatarios se detienen en una fábrica de cemento abandonada en el corazón de un municipio. Hasta donde alcanza la vista, extendiéndose en todas direcciones a lo largo de esta área se puede vislumbrar la vertiginosa red de comunidades y hogares que conforman la red en constante expansión de municipios que salpican esta parte de la región de Cape Flats.
El objeto específico de atención del grupo irlandés esta tarde es Philippi Village. En parte centro comunitario y en parte agencia de desarrollo empresarial, todo es bienvenido para sus visitantes irlandeses. La instalación brilla como un diamante de De Beers en este país conflictivo pero tenaz.
Esta visita de más de 100 empresarios irlandeses es parte del retiro ejecutivo EY Entrepreneur of the Year (EoY) de este año, que tendrá lugar en la capital legislativa de Sudáfrica esta semana. Es una delegación compuesta no solo por los 24 finalistas de este año, sino también por muchos de sus predecesores finalistas y ganadores junto con un equipo de apoyo de las cuatro grandes firmas, liderado por el socio líder de EY para EoY Roger Wallace y Eimear McCrann, directora de EY Private y EY Entrepreneur. Del año. El programa también cuenta con el apoyo de Enterprise Ireland, Invest NI y el gestor patrimonial suizo Julius Baer.
En una agenda repleta, el grupo participa en sesiones de educación ejecutiva de alto nivel con importantes figuras sudafricanas como Jannie Durand, directora ejecutiva de Remgro, uno de los países que cotizan en bolsa más grandes del país. También escucharán a Willem Roos, director ejecutivo de la aseguradora de automóviles y viviendas más nueva de Irlanda, Outsurance, junto con la directora de H&M Sudáfrica, nacida en Irlanda, Caroline Nelson, entre otros invitados de alto perfil. Entretanto, hay viajes a una bodega de 300 años de antigüedad en la frondosa zona de Stellenbosch en el Cabo Occidental e incluso un safari nocturno en una reserva de caza. El entrenador de los Springbok, ganador de la Copa Mundial de Rugby, Rassie Erasmus, también aparece y habla con cariño de su etapa en Limerick como entrenador en jefe de Munster. También lo hacen el ex pilar de los Springbok, Tendai ‘la Bestia’ Mtawarira, y la medallista de oro olímpica Penny Heyns.
Sin embargo, hay un tema más que otros que se cierne sobre las primeras discusiones: las próximas elecciones generales de Sudáfrica, que tendrán lugar el próximo miércoles.
“Habéis llegado”, dijo el analista político y sudafricano adoptivo Richard Callan al grupo el lunes por la tarde, “en un momento muy interesante, en una época muy compleja y en un país muy complejo. Probablemente he comenzado una presentación como ésta durante 20 años diciendo casi exactamente lo mismo. Este país ha sido infinitamente fascinante”.
Dividido por luchas internas y escándalos, el que alguna vez fue el partido de Nelson Mandela está siendo presionado por sus rivales de todos lados.
El Congreso Nacional Africano (ANC), que ha dominado la política electoral en Sudáfrica desde 1994, podría perder su mayoría por primera vez en la historia. Eso significa que las elecciones de la próxima semana amenazan con ser una de las más divisivas y potencialmente desestabilizadoras en la historia de esta democracia de apenas 30 años.
Dividido por luchas internas y escándalos, lo que alguna vez fue el partido de Nelson Mandela está siendo presionado por sus rivales de todos lados. De derecha es la liberal Alianza Democrática, el segundo partido más grande del país. La última vez obtuvo algo más del 21 por ciento de los votos. El grupo proempresarial, liderado a nivel nacional por John Steenhuisen, ya está en el poder a nivel local en la provincia del Cabo Occidental, donde se encuentra Ciudad del Cabo, y obtiene su apoyo de las clases medias y de la comunidad empresarial de la ciudad y sus alrededores.
La Alianza Democrática puede haber tocado “un techo” con su apoyo público, dice Callan, y no se considera probable que amenace seriamente al ANC como partido más grande.
Sin embargo, en un escenario apocalíptico para el ANC y el presidente Cyril Ramaphosa, en el que su proporción de votos cae del 50 por ciento requerido para una mayoría absoluta a apenas 40 por ciento, la Alianza Democrática –que deriva gran parte de su base de los afrikáans y Los votantes blancos y mestizos de habla inglesa podrían ser la única opción del ANC para formar una coalición.
Otra opción, para terror de los capitalistas del país y de los residentes más adinerados del Cabo Occidental, bien podrían ser los Luchadores por la Libertad Económica (EFF). También se considera probable que, liderado por el carismático y controvertido Julius Malema, el partido socialista revolucionario aumente su presencia en esa asamblea nacional cuando los votantes acudan a las urnas la próxima semana en un contexto de empeoramiento de la desigualdad económica y la agitación.
Sin embargo, el verdadero comodín en la baraja, explica Callan, es el ex presidente caído en desgracia Jacob Zuma. Justo cuando muchos miembros de la delegación de EoY llegaban al país el lunes, el tribunal constitucional de Sudáfrica dictaminó que Zuma no era elegible para las elecciones debido a la sentencia de prisión de 15 meses que cumplió en 2021 y 2022 por desacato al tribunal. Desde que salió de prisión, Zuma ha formado su propio partido político, un grupo nacionalista de izquierda que lleva el nombre provocativo del antiguo brazo armado del ANC. Él cree que, junto con la EFF, su nueva formación podría obtener hasta una quinta parte de los votos, suficiente para convertirlo en un líder, incluso si él mismo no figura en las papeletas de votación.
Un ANC con una participación de alrededor del 40 por ciento de los votos combinado con una participación de la Alianza Democrática de alrededor del 25 por ciento podría ser una asociación estable, dice Callan. Pero muchos empresarios aquí, incluido Ivor Queally, finalista en la categoría internacional del concurso EoY de este año, esperan una mejor actuación del ANC. “El mejor resultado es un ANC del 45 por ciento al 47 por ciento con uno o dos partidos minoritarios y más pequeños”, dice el nativo de Kildare, que dirige la rama sudafricana del grupo de carnes de su familia, uno de los mayores operadores de procesamiento y almacenamiento en frío. en el sur de África. “Eso mantendría los controles y equilibrios en su lugar”.
Si los políticos son bailarines en un escenario y las permutaciones electorales son coreografías, las realidades económicas y sociales de la vida en Sudáfrica son la música con la que se ambienta toda la actuación. La tasa oficial de desempleo es de alrededor del 33 por ciento (una cifra bastante conservadora, según el profesor Mikael Samuelsson de la escuela de negocios de la Universidad de Ciudad del Cabo, que habló ante el grupo el martes) y el desempleo juvenil se sitúa en alrededor del 68 por ciento. Los cortes de energía planificados, conocidos como deslastre de carga, son otro desafío mientras la chirriante red eléctrica sudafricana lucha por hacer frente a la demanda. Estos cortes pueden durar entre dos y 12 horas, dicen los lugareños, aunque brillan por su ausencia en la semana previa a las elecciones.
Hacer negocios en Sudáfrica es una cuestión de complejidades de negociación, según le dicen al grupo EoY, ya sean los 12 idiomas oficiales del país, su arcoíris de grupos étnicos o el contexto económico en general.
Pero los empresarios que forman la delegación, muchos de ellos que operan en Sudáfrica o, como Queally, tienen su sede aquí, son optimistas por naturaleza. “Los desafíos conllevan enormes oportunidades”, afirma. “Si nos fijamos en la reducción de carga, el año pasado pasamos 12 horas al día sin electricidad. Tienes que hacer un plan. Entonces, implementamos muchos generadores. Ahora tenemos 12,5 o 13 megavatios de energía solar. Vamos a aumentar esa cifra a 20 megavatios de energía solar en los próximos siete u ocho meses”.
Hacer negocios en Sudáfrica es una cuestión de complejidades de negociación, se le dice al grupo EoY, ya sean los 12 idiomas oficiales del país, su arcoíris de grupos étnicos o el contexto económico en general. Las tasas de interés de referencia de los bancos centrales se mantienen actualmente en un máximo de 15 años del 8,25 por ciento, en un contexto de inflación persistente que hace que nuestra propia situación en Europa parezca bastante pintoresca.
“No podemos mirar las cosas como en Irlanda, donde tenemos una visibilidad de 20 o 10 años”, dice Queally. “Así que si invertimos en algo hoy, tenemos que mirar hacia el futuro cinco años”.
Clare Hughes, directora ejecutiva de la empresa farmacéutica veterinaria CF Pharma, está de acuerdo. Finalista en la categoría establecida del concurso de este año, su empresa factura alrededor de 1 millón de euros al año en Sudáfrica en productos veterinarios dirigidos a áreas relacionadas con la salud digestiva y la resistencia a los parásitos. Pero ella dice que hacer negocios allí tiene enormes beneficios, sobre todo para la propia gente. “Aunque la empresa con la que empezamos a trabajar ha sido comprada tres veces”, dice Hughes, “y ha habido mucha consolidación en el mercado veterinario, son increíblemente leales. Se trata de educación. Están muy interesados en la sostenibilidad y en hacer lo correcto”.
Hacer lo correcto podría ser el lema no oficial de Philippi Village. El martes por la tarde, la alegre Angela Teffo, jefa de proyectos especiales del centro, guía al grupo por las instalaciones, un espacio recuperado de los músculos y tendones de una fábrica de cemento abandonada en medio de un municipio. Originaria de la zona, explica los orígenes y la función de Philippi Village. Fuera de su edificio principal, dice Teffo, el centro alberga a unas 37 empresas locales que alquilan espacio para oficinas a la organización sin fines de lucro, que cuenta con el apoyo de grupos humanitarios como Open Society y la Fundación Bertha. Desde los contenedores de envío reutilizados que forman parte del perímetro del espacio, Philippi Village opera talleres y unidades minoristas para empresarios locales. También incorpora espacios sociales que incluyen una biblioteca, una cancha de fútbol, los inicios de un parque de patinaje, así como una pequeña granja de pollos y un estudio de grabación.
La organización está en constante negociación con los habitantes del municipio, afirma Teffo. Su acceso a instalaciones básicas como baños y agua corriente nunca es seguro y Philippi Village ha tenido que construir relaciones y confianza con la comunidad para convencer a la gente de su utilidad en su vida diaria. Eso ha significado defenderlos y, hasta cierto punto, presionar al gobierno para lograr un mejor acceso.
La financiación es otro desafío constante, afirma Teffo. El grupo pasó de una empresa privada a una estructura híbrida para facilitar una mayor inversión del gobierno sudafricano. También quiere poder atraer donantes corporativos internacionales asegurándose un estatus de exención de impuestos.
“Eso nos ha obligado literalmente a [go] De una especie de empresa privada a este modelo híbrido en el que somos de propiedad privada pero al mismo tiempo tenemos estatus de organización sin fines de lucro”, afirma. Aparte del dinero, lo más importante que la organización busca aportar a la comunidad es la transferencia de conocimientos. “Es una necesidad muy grande para las empresas municipales, especialmente para aquellas que hacen negocios en el espacio municipal”, dice.
“Lo que encuentro es que una persona se despierta y tiene una idea: quiero lavar autos o lo que sea. Y lo que no han pensado es que realmente podría ser un modelo sostenible. Eres el único en este camino. Entonces, ¿cómo se puede convertir esto en un negocio sostenible y no sólo en algo que ponga comida en la mesa?
Pero más allá de eso, e independientemente del resultado de las elecciones de la próxima semana, Teffo dice que quiere que el nuevo gobierno dé prioridad al acceso igualitario a los servicios para la gente de los municipios. Da el ejemplo de un grifo y un sistema de drenaje a la entrada del complejo Philippi Village, que se inunda con frecuencia porque mucha gente lo utiliza para lavar la ropa. “No es nuestro sistema de drenaje”, dice. “Es el sistema de drenaje de la comunidad, pero luego inunda nuestra entrada y los autos no pueden entrar ni salir.
“Si no fuéramos una organización de ese tamaño, esperaríamos unas tres semanas hasta que el gobierno actuara y lo sacara adelante. Pero como organización, podemos ayudar a la comunidad a hacer las cosas más rápido”.
Las oportunidades de networking y desarrollo profesional abundan en cada edición del retiro anual EoY. Pero la cohorte de este año debería, con un poco de suerte, salir de Sudáfrica el sábado con conocimientos y experiencias de una naturaleza mucho más valiosa.
2024-05-24 05:02:07
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