Los hechos desnudos parecen feos para Stephen Kenny, ya que la campaña de clasificación casi ha terminado – The Irish Times

El balance final del parón internacional de septiembre: jugó dos, perdió dos, cero puntos. “Necesitamos jugar el juego de nuestras vidas. [against the Netherlands]” Esteban Kenny había dicho tras la derrota en París. Lo que produjeron no estuvo mal, pero no fue suficiente.

Lo que queda por ver es si estos resultados (actuaciones regulares, con escuadrones agotados, contra una oposición superior) no cumplen con las expectativas mínimas de la FAI.

Un indicador importante: ¿cómo reaccionaría la multitud a tiempo completo? Antes del partido, cuando el locutor del estadio leyó el nombre del entrenador, hubo algunos abucheos entre los habituales aplausos. Esto se sintió significativo, ya que el apoyo del público de Aviva al entrenador ha sido una característica constante durante sus tres años al mando.

Sonó el silbato, pero el locutor acudió al rescate de Kenny, ahogando galantemente lo que parecía una importante ronda de abucheos gritando: “EL PUNTUACIÓN A TIEMPO COMPLETO, IRLANDA 1 PAÍSES BAJOS 2, LA ASOCIACIÓN DE FÚTBOL DE IRLANDA DESEA AGRADECER SU ASISTENCIA ¡EL PARTIDO DE ESTA NOCHE!”. Cuando terminó, el único sonido que quedaba en el estadio procedía de los aficionados holandeses que celebraban detrás de la portería de Gavin Bazunu.

Los hechos desnudos parecen feos. Irlanda han perdido cuatro de cinco en el grupo, lo que eleva el total de derrotas competitivas de Kenny a 13 en 26 partidos. “Holanda es nuestro principal rival en el grupo”, dijo el jueves por la noche, pero eso es simplemente un insulto para Grecia, que también está seis puntos por delante. La campaña de clasificación para la Eurocopa ha terminado y sólo queda ver si los resultados que se produzcan entre otros equipos de otros grupos acaban llevándonos a un lugar en los playoffs. De momento nos quedamos fuera de los puestos de playoff.

Todo había empezado muy bien. En el tercer minuto, Chiedozie Ogbene estuvo a punto de marcar con una inteligente presión, pero su disparo fue bloqueado a córner. Shane Duffy jugó en París para contrarrestar la amenaza aérea de Olivier Giroud, y Kenny podría haberlo elegido aquí para defender contra Wout Weghorst, quien había marcado contra Grecia en el partido anterior de Holanda. Weghorst no estaba en el equipo titular de Holanda. Pero Duffy también representa una amenaza en las jugadas a balón parado ofensivas, y aquí su cabezazo cayó y golpeó el brazo de Virgil van Dijk.

Multa. Van Dijk parecía disgustado con la decisión, pero solo han pasado dos días desde que se disculpó públicamente por discutir con los árbitros. Adam Idah clavó el penalti en la esquina inferior. Hubo verdadera alegría en las celebraciones. Por una vez, el Aviva era tan eléctrico como Stephen Kenny lo anuncia.

Durante casi 20 minutos Irlanda saboreó la felicidad. Entonces, de la nada, Holanda anotó. La intercepción de Doherty de un balón cruzado de van Dijk fue inmediatamente interceptada por Cody Gakpo, quien avanzó y vio a Denzel Dumfries irrumpiendo más allá de la defensa de Irlanda en el otro lado. Un rápido balón raso de Gakpo atravesó la defensa de Irlanda, con Egan tratando de dar un paso al frente, pero Duffy jugó con Dumfries y Bazunu, irremediablemente expuesto, derribó al lateral holandés que se abalanzaba. Gakpo no se equivocó.

Pero los holandeses todavía parecían vulnerables, ninguno más que Van Dijk, quien solía moverse con el poder y la gracia de un gran felino, pero ahora parece que podría caerse en cualquier momento cada vez que supere los tres cuartos de velocidad. Idah persiguió un balón con él y el gran defensor holandés cayó al suelo bajo presión, dejando que Idah entrara uno contra uno… pero el árbitro decidió que había una falta involucrada. Si lo hubo fue uno pequeño. Este era el tipo de duelo que Van Dijk solía ganar con tanta facilidad que los oponentes a menudo no se molestaban en disputarlo; Ya no recibe ese tipo de respeto.

Así animada, Irlanda siguió persiguiendo. Jason Knight estuvo a punto de atrapar a van Dijk en posesión del balón en el minuto 38, pero dos minutos más tarde, una buena presión de Irlanda le obligó a entregárselo a un sorprendido Mark Flekken, que sacó el balón cómicamente fuera del juego con un gran rugido.

Era 1-1 en el descanso (un buen comienzo), pero ¿podría Irlanda cerrar el trato? Holanda, incapaz de imponer su juego aéreo, estaba claramente sacudida, muy por debajo de su potencial. Aquí existía la oportunidad de lograr un gran resultado. De esto está hecha la reputación.

Pero fueron los holandeses quienes actuaron para cambiar el patrón. Ronald Koeman hizo dos cambios: salieron el lateral izquierdo Daley Blind y el centrocampista Mats Wieffer, entraron el gran delantero centro Weghorst y el centrocampista del Milan Tijjani Reijnders. Los cambios fueron diseñados para llevar más jugadores a la zona central para establecer el control. Ellos trabajaron.

Diez minutos más tarde, al encontrarse sin presión a 30 metros de distancia, el creador de juego holandés Frenkie De Jong lanzó un balón por encima de la defensa irlandesa hacia Dumfries. Su marcador, James McClean, no lo acompañó, sin darse cuenta de que Duffy en el medio estaba jugando con él. Cuando Dumfries cabeceó el balón hacia la portería, Duffy fue a despejarlo, pero Weghorst lo atacó velozmente, atacando desde el lado ciego para llegar primero al balón y apuñalarlo más allá de Bazunu.

Irlanda había pagado dos veces por el instinto de Duffy de defender un poco más profundo… pero el gran defensor no se escogió. En el minuto 73, ¿demasiado tarde? – Kenny finalmente se movió para cambiar la forma, enviando a Jamie McGrath y Will Smallbone por John Egan y Alan Browne y cambiando a cuatro defensas. El esperado asedio tardío no se produjo. Irlanda terminó el partido con algo más de posesión que sus oponentes, pero también con un tiro a puerta contra cinco.

El sorteo del grupo no podría haber planteado a Irlanda una tarea más difícil, e incluso con cuatro derrotas en cinco, sólo han superado ligeramente las expectativas objetivas.

Pero cuando los argumentos más comúnmente escuchados para mantenerte incluyen: “¿A quién más le iría mejor con este equipo?”, “¿Querrían buscar entrenadores para los equipos masculino y femenino al mismo tiempo?” y “¿Cuál es el punto de despedirlo ahora?” – sabes que las cosas no pintan bien.