Por la noche los murciélagos vuelven a salir. Su patrón de vuelo caótico parece singularmente distinto al de las aves; cada aleteo parece frenético, como si los murciélagos pudieran caer del cielo en cualquier momento. Su estilo frenético resulta casi cómico cuando esos supremos artistas aéreos, los vencejos, llegan en la primera semana de mayo.
Recuerdo una tarde del año pasado viendo a cuatro vencejos descender y dar vueltas sin esfuerzo por el cielo nocturno en busca de presas. Y luego, ocupando un espacio aéreo justo debajo de ellos, dos murciélagos se retorcieron frenéticamente de izquierda a derecha en un patrón completamente absurdo. Era como ver una actuación del Ballet Bolshoi interrumpida por dos grandes juerguistas borrachos que tropezaban en el escenario.
Sin embargo, comparar el vuelo de los murciélagos con el de los vencejos es injusto; su patrón de vuelo impredecible en zigzag con frecuencia sigue exactamente los mismos movimientos de los insectos en el aire que persiguen. También es impresionante pensar que uno de los murciélagos que vi esa noche era probablemente una hembra preñada a la que le habrían faltado semanas para dar a luz, boca abajo, a un cachorro ciego y desnudo.
Las madres de murciélagos encontrarán espacios cálidos para descansar mientras amamantan a sus crías. Amamantan a sus bebés con leche durante aproximadamente un mes en el verano antes de que los juveniles tengan edad suficiente para volar y encontrar comida. Las hembras se aparean en otoño y almacenan el esperma en su tracto uterino hasta la primavera siguiente, cuando lo liberan para fecundar sus óvulos. A medida que las temperaturas bajan y los días se acortan, después de pasar semanas alimentándose y engordando, los murciélagos comienzan a hibernar a finales de octubre antes de emerger en marzo.
Al menos así es como se supone que debe ser. Pero con nuestros inviernos más suaves y cortos debido al calentamiento climático, algunas especies de murciélagos se ven obligadas a cambiar sus costumbres. Muchos ya no necesitan engordar en otoño porque el período de hibernación se ha acortado.
En un estudio reciente publicado en Informes Científicos, biólogos de la Universidad de Barcelona examinaron una colonia de 17.000 murciélagos comunes en Cataluña. Descubrieron que las reservas de grasa acumuladas al inicio de la hibernación han disminuido significativamente en las últimas dos décadas, lo que sugiere que los murciélagos se están adaptando rápidamente a un clima más cálido. La preocupación es si las hembras de murciélago más delgadas podrán reproducirse con éxito en primavera y si habrá suficientes insectos para comer simultáneamente.
Hace veinte años, en el suroeste de Cork, fui testigo del impacto del aumento de las temperaturas en los murciélagos que hibernaban. Una tarde cálida de finales de octubre me encontré con el ecologista y experto en murciélagos Conor Kelleher en un campo rocoso. De pie junto a un pequeño agujero en las rocas, me convenció (un claustrofóbico en el mejor de los casos) de que lo siguiera a través de la brecha y bajo tierra.
Me metí entre las rocas, que se abrían a una gran cueva. Parecía un mundo diferente: oscuro, tranquilo y fresco. Conor alumbró con su linterna el techo de la cueva, donde esperábamos ver un nido de murciélagos hibernando. En cambio, un pequeño número de ellos estaban colgados boca abajo, algunos de ellos todavía despiertos. Conor dijo que las temperaturas más altas los estaban confundiendo; O todavía estaban afuera cazando insectos o se habían mudado a la cueva para comenzar la hibernación, pero las temperaturas no eran lo suficientemente bajas como para hundirse en un letargo completo.
Conor ha pasado su vida observando murciélagos. Vio su primer bate cuando tenía nueve años, pasando la noche en la casa de su abuela en Ballyvourney, Cork; ella le dejó quedarse despierto hasta tarde para verlos volar por el jardín. Estaba enganchado. Cuando era joven se mudó a Inglaterra y se formó como ecologista con uno de los principales expertos en murciélagos del Reino Unido. Al regresar a Irlanda unos años más tarde, jugó un papel fundamental en la creación de Bat Conservation Ireland en 2004, un grupo de más de 700 voluntarios capacitados para realizar estudios y monitoreo de murciélagos en todo el país. Todos sus resultados se agregan a un conjunto de datos en poder del Centro Nacional de Datos de Biodiversidad.
En su pueblo natal de Ballyvourney, Conor jugó un papel decisivo para salvar a Cascade Wood de la destrucción cuando en 2006 se planeó una circunvalación a través de él. Es un bosque semi-nativo con una variedad de especies exclusivamente irlandesas. Es el hogar del río Bohill, un afluente del Sullane, An Sulán, que todavía alberga una pequeña población del mejillón perla de agua dulce, en peligro crítico de extinción.
Cascade Wood es ahora un espacio valioso utilizado por lugareños y turistas; En particular, para Conor, siete especies de murciélagos utilizan el área como lugar de alimentación.
Aunque los murciélagos se posan en todo tipo de espacios, desde rocas, pendientes de pedregal y piedra caliza expuesta hasta agujeros en robles viejos e incluso abedules jóvenes de sólo quince centímetros de ancho, tienden a preferir los edificios. Al lado de Cascade Wood se encuentra un antiguo internado de los años 30, Coláiste Íosagáin, que ha estado abandonado durante décadas. Dada su proximidad al bosque, no sorprende que los murciélagos hicieran de este edificio su hogar, y ahora es el sitio de la mayor maternidad de murciélagos de herradura menor de Irlanda.
Se está llevando a cabo un importante proyecto de regeneración para convertir la escuela en un centro digital y espacio de exposición. Por suerte para los murciélagos, Conor es consultor ecológico en el proyecto. Cuando quedó abandonado, los murciélagos utilizaron todas las partes del edificio, incluidas las habitaciones inferiores y los túneles subterráneos. Bajo la dirección de Conor, ahora están acorralados en el ático; Los murciélagos son felices allí siempre que tengan acceso (un espacio de un centímetro es suficiente) y el aislamiento y las membranas a prueba de humedad utilizadas son aptas para los murciélagos.
La esperanza es que este edificio renovado sea un espacio compartido para humanos y murciélagos, ubicado junto a un bosque rescatado y muy querido. Si esto sucede, demostrará lo que Conor Kelleher ha dicho durante mucho tiempo: que la naturaleza y el desarrollo de infraestructura no son mutuamente excluyentes. Pensando un poco siempre podemos tomar mejores decisiones para el beneficio de todos.
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2024-04-13 04:03:01
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