Los pacientes con COVID emiten 1.000 copias del virus por minuto en los primeros síntomas

Un nuevo estudio de Northwestern Medicine en Northwestern University descubrió que los pacientes con COVID liberan gran parte del virus en el aliento durante los primeros ocho días después de mostrar síntomas. Esto puede suponer hasta 1.000 copias del virus por minuto.

Este estudio es el primero en medir directamente cuántas copias del virus SARS-CoV-2 exhalan las personas cada minuto durante la infección, desde el inicio de los síntomas hasta 20 días después.

Al octavo día, la cantidad de virus en el aliento disminuye significativamente, hasta casi la cantidad más minúscula que podemos medir: alrededor de dos copias por minuto.

Los investigadores de Northwestern analizaron el aliento de 44 personas varias veces al día durante su enfermedad para determinar cuándo tenían más probabilidades de transmitir el virus a otras personas.

El estudio se publicará en una revista llamada eLife y también estará disponible en línea antes de su publicación oficial.

Personas con leve y moderada COVID-19 Los síntomas liberan gran parte del virus cuando respiran. Incluso aquellos con síntomas graves eliminan aún más virus, según el estudio. El estudio encontró que las personas vacunadas y no vacunadas liberan aproximadamente la misma cantidad de virus durante la infección.

La autora principal Christina Zelano, profesora asistente de neurología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, dijo: “Una cuestión importante para comprender la transmisión del SARS-CoV-2 es cuánto virus exhala un paciente al medio ambiente durante el transcurso de su infección y durante cuánto tiempo. Durante la infección por COVID-19, ¿en qué momento se exhala mucho virus y cuándo se deja de exhalar?”

La mayoría de las investigaciones sobre la COVID-19 se han centrado en el uso de hisopos de la nariz o la garganta para medir el virus”, dijo Gregory Lane, quien dirigió el estudio. “Pero el virus se propaga a través del aliento, y lo que hay en el aliento puede no ser lo mismo que lo que hay en la nariz. No entendemos cómo cambia el virus en el aliento durante la infección, aunque así es como se propaga”.

Los investigadores tampoco sabían cómo se relaciona la cantidad de ARN viral en el aliento con el grado de enfermedad de una persona, si está vacunada, su tipo de virus y su edad y sexo. El equipo necesitaba una forma de medir directamente el virus ARN Inhale a lo largo del tiempo en la misma persona para descubrirlo.

“Creamos un método simple y económico para hacer esto y recolectamos más de 300 muestras de aliento de 44 pacientes con COVID durante sus infecciones, tomando varias muestras cada día durante varios días”. carril explicado.

Usando este nuevo método, descubrieron que podían detectar ARN viral en cada muestra de pacientes con COVID-19 positivo en los primeros diez días de sus síntomas. No pudieron encontrar ninguno en muestras de personas que no tenían COVID-19. Esto significa que el método fue muy preciso.

Los hallazgos del estudio pueden ayudar a determinar durante cuánto tiempo alguien puede liberar suficiente SARS-CoV-2 virus para infectar a otros.

Si 300 copias de virus pueden infectar a alguien, exhalar 1.000 documentos por minuto podría infectar a alguien en sólo 20 segundos (como en un ascensor lleno de gente, lo cual es arriesgado). Por el contrario, exhalar sólo dos copias por minuto tardaría unas dos horas en liberar lo suficiente como para infectar a alguien (probablemente a salvo en un ascensor).

Sin embargo, todavía estamos determinando la cantidad exacta de partículas virales necesarias para infectar a alguien a través del aire.

Para realizar el estudio, los investigadores de Northwestern crearon un dispositivo asequible para recolectar muestras de aliento de personas infectadas con COVID-19 sin procedimientos invasivos. Utilizaron qPCR para detectar el virus en estas muestras mientras los pacientes respiraban durante 10 minutos. Esto ayudó a establecer una base para la cantidad típica de virus exhalado. Si los pacientes hablaran, cantaran o gritaran, podrían liberar aún más virus.

Luego, estos investigadores enviaron el dispositivo a los hogares de los pacientes, donde los pacientes aprendieron cómo recolectar sus muestras de aliento viendo un video en línea. Estos pacientes, a quienes se les hacía la prueba de COVID-19 en Northwestern Medicine, proporcionaron múltiples muestras de aliento diariamente durante su infección.

Las muestras recolectadas se devolvieron al laboratorio, donde se utilizó qPCR para contar cuántas copias del ARN del virus había en cada muestra de aliento.

Saber cuántos virus exhala una persona cada día después de enfermarse nos ayuda a comprender cómo se propaga el COVID-19. Nos ayuda a determinar cuándo una persona con COVID-19 debe mantenerse alejada de los demás, cuándo es más probable que propague el virus al respirarlo en el aire y cuándo es menos probable que lo extienda. Esta información es crucial para controlar la infección y hacer pública salud recomendaciones.

El estudio encontró que desde el primer día de síntomas (día cero) hasta el día ocho, las personas con COVID-19 exhalaron mucho virus. La cantidad varió, pero en promedio fue alta. Luego, el octavo día, cayó significativamente y se mantuvo bajo, con sólo unas pocas excepciones.

El dispositivo utilizado en el estudio se puede fabricar siguiendo las instrucciones del documento y también se puede utilizar para medir patógenos en el aliento para otros enfermedades respiratorias.

Referencia de la revista:

1. Gregory Lane, Guangyu Zhou y otros, Cantidad de copias de ARN del SARS-CoV-2 exhaladas por minuto durante la respiración natural durante el curso de la infección por COVID-19. eVida. DOI: 10.1101/2023.09.06.23295138.