Los Saints celebran la versatilidad histórica y el papel en constante evolución de Taysom Hill

METAIRIE, Luisiana (AP) — Los compañeros de equipo y entrenadores de Taysom Hill en Nueva Orleans no imaginan que otros equipos de la NFL emulen la forma inusual en que los Saints han desplegado a su mariscal de campo suplente.

Hay razones, dicen, por las que Hill es el primer jugador de la NFL en más de medio siglo en tener 10 o más touchdowns por carrera (26), recepción (10) y pase (11).

“No hay muchos muchachos preparados para hacer las cosas que él es capaz de hacer. Quiero decir, simplemente no lo hay”, dijo el entrenador de los Saints, Dennis Allen, esta semana. “Ha habido muchos muchachos que son rápidos y atléticos, pero tener la combinación de tamaño, velocidad, atletismo y potencia es único”.

Esta semana, el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en Canton, Ohio, solicitó elementos del uniforme de Hill, de 6 pies 2 pulgadas y 221 libras, de el partido del domingo pasado para poner en exhibición. Fue entonces cuando Hill atrapó la décima recepción de touchdown de su carrera y luego lanzó el undécimo pase de touchdown de su carrera. Tiene 26 touchdowns terrestres en su carrera.

Los Saints están enviando una pelota del juego, la hoja de juego que Hill llevaba en la muñeca y uno de sus guantes.

Sólo otros tres jugadores en la historia de la NFL (Red Grange, Charley Trippi y Frank Gifford) han tenido touchdowns de dos dígitos por tierra, pases y recepciones, según statmuse. Gifford, el más joven de los tres, se retiró tras la temporada de 1964. Los tres fueron incluidos en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Ninguno está vivo.

Esta semana, Hill, de 33 años, se está preparando para jugar contra los Minnesota Vikings, quienes están tratando de descubrir la mejor manera de responder a su presencia en varios puntos del campo.

“Él está alrededor del campo”, dijo el back defensivo de los Vikings, Byron Murphy, señalando que si bien Hill a menudo corre cuando se alinea como mariscal de campo, siempre es una amenaza para el pase. “Sólo un creador de juego, diría yo. Es simplemente un tipo que sale y juega al fútbol”.

Los Saints adoptaron la versatilidad de los jugadores bajo el ex entrenador Sean Payton, quien fue el primer entrenador de Hill en Nueva Orleans en 2017. Eso ha continuado bajo Allen, un asistente de los Saints desde hace mucho tiempo que sucedió a Payton.

Esta temporada, los Saints también comenzaron a utilizar al tackle defensivo de 324 libras Khalin Saunders como corredor en situaciones de corta distancia. El domingo pasado contra Chicago, los Saints sustituyeron a Hill por el titular Derek Carr para una jugada de pase corto que fue diseñada para ir a Saunders en el piso derecho.

Pero Saunders atrajo a dos defensores, por lo que Hill buscó a la izquierda en busca del ala cerrada Foster Moreau, quien también estaba doblemente cubierto a lo largo de la línea de gol, antes de encontrar a su compañero ala cerrada Juwan Johnson abierto por el medio en la parte trasera de la zona de anotación.

Para Saunders, la capacidad de Hill para jugar como mariscal de campo lo distingue de otros jugadores fuertes y rápidos de la NFL que asumen múltiples roles.

“Obviamente he jugado con algunos muchachos que pueden jugar en múltiples posiciones”, dijo Saunders. “Muchos muchachos pueden correr y atrapar, pero la parte de lanzar es lo que lo hace diferente. Ese es el primer chico con el que he jugado de verdad, no es sólo un truco. No, realmente juega en todas estas posiciones. … Seguro que es único en su clase”.

Hill ha dicho que se presenta a trabajar. Nunca estoy seguro de lo que se le podría pedir que haga..

“Sé que estaré bloqueando, lanzando, corriendo o atrapando”, dijo Hill con una sonrisa a principios de este año, añadiendo que su papel en el equipo probablemente seguirá evolucionando. “Estoy seguro de que cuando lleguemos a la Semana 14, 15, 18, todo se verá diferente”.

En una victoria de la Semana 8 en Indianápolis, Hill tuvo dos touchdowns por tierra en jugadas en las que tomó el centro en formación de escopeta. El domingo pasado, estaba atrapando un pase de touchdown en el piso derecho de Carr.

Carr, quien está en su primera temporada en Nueva Orleans, se describe a sí mismo como un fanático desde hace mucho tiempo del ex mariscal de campo de los Saints, Drew Brees, y dijo que solía cuestionar desde lejos la sabiduría de sustituir a Hill como mariscal de campo por Brees para una jugada aquí o allá.

“Pero cuando llegué aquí, entendí por qué”, continuó Carr, quien corrió al campo para celebrar el pase de touchdown de Hill a Johnson el domingo pasado. “Lo celebro cada vez que puedo”.

Hill también continúa jugando como backback en el equipo de despeje, lo que significa que siempre existe la amenaza de una falsificación, y también ha sido desplegado para bloquear despejes, metiendo mano en más de uno.

“Realmente ha aceptado cualquier posición o posiciones en las que lo tengan y porque lo ha aceptado es capaz de sobresalir”, dijo el liniero ofensivo de los Saints, James Hurst. “Simplemente dijo: ‘¿Sabes qué? Voy a ser el mejor jugador de fútbol que pueda ser y eso es todo… y voy a anotar puntos de cualquier manera que pueda’. Es simplemente emocionante tener un tipo así y esa actitud es contagiosa”.

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El periodista deportivo de AP Dave Campbell contribuyó desde Eagan, Minnesota.

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