Los WhatsApp pandémicos de los ministros de Stormont se perdieron después de que se borraron los dispositivos, según una investigación

Los mensajes de WhatsApp enviados por ex ministros de Stormont durante la pandemia se perdieron después de que se borraron los dispositivos electrónicos emitidos por el gobierno británico, según se informó a la investigación Covid del Reino Unido.

La abogada de la investigación, Clair Dobbin KC, dijo que esto incluía los dispositivos de la ex primera ministra, la baronesa Arlene Foster, y de la viceprimera ministra Michelle O’Neill.

La investigación está celebrando una audiencia preliminar sobre la toma de decisiones y la respuesta de la administración descentralizada a la pandemia.

Dobbin dijo que las comunicaciones informales, como los mensajes de WhatsApp, “pueden tener un valor forense para preservar lo que las personas pensaron o supieron en un momento dado”.

Dijo que después de que se estableció la investigación en 2021, se contactó a los secretarios permanentes de todos los departamentos delegados para pedirles que se aseguraran de que no se destruyera ningún material de posible relevancia para la investigación.

Dobbin dijo que la investigación había buscado en “un momento temprano” información sobre comunicaciones informales, incluidos mensajes de WhatsApp, enviados por ex ministros de Stormont o altos funcionarios públicos.

Ella dijo: “En agosto de 2023, la Oficina Ejecutiva (TEO) notificó al equipo de investigación sobre una posible pérdida de datos en relación con los dispositivos suministrados por el Servicio Civil de Irlanda del Norte que estaban en poder de ex ministros ejecutivos y altos funcionarios.

“TEO informó a la investigación que los dispositivos suministrados por el gobierno de la ex primera ministra, la baronesa Arlene Foster, y de la viceprimera ministra, Michelle O’Neill, habían sido restablecidos a la configuración de fábrica.

“Se dijo que esta era también la posición con respecto a otros ministros y significaba que no había datos disponibles de esos dispositivos”.

Dobbin dijo que el equipo legal de la investigación expresó inmediatamente “grave preocupación” y buscó los detalles de lo que había sucedido.

Y añadió: “La TEO informó a la investigación que determinaría las circunstancias de lo sucedido en el que se produjo la pérdida de datos.

“Esto se convirtió en una investigación formal”.

Dobbin dijo que la TEO había proporcionado un informe a la investigación la semana pasada y que se estaba buscando más información.

El abogado también dijo que se prosiguen los esfuerzos para recuperar parte del material que se había perdido.

Dijo: “Que se hayan reseteado algunos dispositivos no quiere decir que no haya material de WhatsApp, lo hay.

“Continuaremos trabajando para asegurar ese material de WhatsApp”.

Dirigiéndose a la presidenta de la investigación, la baronesa Heather Hallett, la Sra. Dobbin dijo: “La cuestión del borrado o reinicio de los dispositivos sigue en pie, pero sin duda querrán tener tiempo para considerar el informe de la TEO y la declaración de los testigos, y es posible que también deseen Considere el tema del reinicio de dispositivos como parte de sus consideraciones generales sobre el uso de comunicaciones informales.

“Es posible que desee escuchar evidencia o comprender más sobre hasta qué punto se utilizó la comunicación informal y la preservación de los mensajes.

“Es posible que desee poder juzgar el efecto de limpiar o restablecer los dispositivos a la luz del material que se divulga”.

Dobbin dijo que el equipo legal de la investigación había estado “exigiendo” lo que había exigido a los testigos en Irlanda del Norte.

“El equipo de investigación es consciente de que la ausencia de acuerdos para compartir el poder ha aumentado las presiones sobre los departamentos y funcionarios públicos para responder a esta investigación”, dijo.

Añadió que hasta la fecha la investigación había recibido más de 35.000 documentos de prueba de los departamentos de Stormont, incluidas notas y actas de reuniones ejecutivas y documentos informativos.