SALT LAKE CITY (AP) — Gonzaga está fresco. Los Bulldogs lograron una victoria sin estrés en la primera ronda del Torneo de la NCAA que terminó con los titulares viendo el tiempo basura desde el banco.
Kansas es frágil. A los Jayhawks les faltaba su máximo anotador y tuvieron que luchar hasta el final por una victoria en la primera ronda con una plantilla mermada.
No sorprende que los Zags No. 5 se dirijan al enfrentamiento de programas de potencia de segunda ronda del sábado. como favorito por 4 1/2 puntos a pesar de estar un escalón por debajo del No. 4 Kansas en la línea de clasificación.
Tampoco sorprende que ni el entrenador de los Zags, Mark Few, ni su homólogo de Kansas, Bill Self, estén aceptando ninguna de las suposiciones anteriores.
“Hemos ganado exactamente la misma cantidad de juegos seguidos que Gonzaga”, dijo Self. “Así que lo giraré así”.
Este es sólo el tercer encuentro entre estos programas, cuyos entrenadores, curiosamente, comparten fecha de nacimiento: el 27 de diciembre de 1962.
Es el tipo de enfrentamiento que los fanáticos del baloncesto podrían haber esperado en el Midwest Regional la próxima semana, o incluso en la Final Four en Phoenix en abril. El hecho de que se produzca el primer fin de semana en Salt Lake City es producto de dos equipos que han tenido una situación inestable en algunos momentos esta temporada y fueron calificados de esa manera por el comité de selección.
“Si pierdes un juego, el cielo se cae”, dijo Few sobre la actitud en lugares como el suyo o en Kansas. “Perdimos más de uno. Entonces (ambos equipos) tuvieron que superar eso”.
Sí, los Zags eran considerados un equipo burbuja en enero, ya que lucharon por adaptarse a la pérdida de cuatro de sus cinco mejores anotadores de la temporada pasada, incluidos Drew Timme y Julian Strawther.
Cuando se le preguntó cuándo vio encenderse la bombilla, Few dijo que se trataba más bien de un ascenso gradual.
“Poner a Ben (Gregg) en la alineación titular, jugar contra los tres grandes juntos, nos tomó un tiempo adaptarnos a eso”, dijo Few sobre un cambio de alineación que hizo el 18 de enero. “Una vez que lo hicimos, corrimos con eso.”
Gonzaga tiene marca de 15-2 desde entonces y sus únicas dos derrotas fueron ante su rival del WCC, Saint Mary’s. Una victoria el sábado colocaría al programa en el Sweet 16 por novena vez consecutiva.
Mientras tanto, Kansas fue el número uno de la pretemporada de AP, con una plantilla repleta de Kevin McCullar Jr. y el centro All-American del segundo equipo Hunter Dickinson, quien se transfirió a Lawrence desde Michigan para esta temporada.
Sin embargo, ha faltado un tirador externo consistente. Cuando las lesiones de McCullar y Dickinson aparecieron el mes pasado, los Jayhawks perdieron cuatro de cinco. Tomaron una ventaja de 22 puntos en su primer partido del torneo contra Samford, solo para desgastarse y apenas aguantar.
“Vimos la pelota entrar en la canasta”, dijo Self, cuyo equipo disparó al 60%. “Y si miras cuando no hemos jugado bien, no vimos el balón entrar en la canasta. Así que voy a decir: ‘Sí, creo que anoche fue muy buena para nosotros’”.
Otro factor: el partido comienza a las 13:15 hora local. Kansas no salió de la arena hasta después de la medianoche del viernes.
“Tuvimos que emplear toda la energía que teníamos para ganar el partido y luego, después de una larga noche, nos prepararemos para un equipo que es fantástico”, dijo Self. “Y haremos un recorrido de 20 minutos porque tenemos que mantener a nuestros muchachos en pie”.
ZONA DE PROHIBICIÓN DE VUELO
Es posible que Oregon haya descubierto su arma secreta en el torneo de la NCAA, y ella tiene 74 años.
El jueves, Jermaine Couisnard anotó 40 puntos en la victoria de primera ronda de los Ducks sobre Carolina del Sur, una actuación contra su antigua escuela que llegó con su abuela, Claudette Jackson, en las gradas por primera vez para verlo jugar en la universidad.
Couisnard tiene una relación cercana con Jackson – hablan después de cada partido – pero no ha podido verlo jugar en persona debido a una fobia.
“A ella no le gusta volar”, dijo Couisnard, el primer jugador de un sembrado de dos dígitos en anotar 40 desde que Stephen Curry lo hizo para Davidson en 2008.
Así que Jackson hizo el viaje de seis horas y media con miembros de su familia desde East Chicago, Indiana, hasta Pittsburgh para el primer partido de Oregon.
Fue una especie de sorpresa para Couisnard, quien no estaba seguro de si estaría presente.
“La puse en mi lista de entradas por si acaso”, dijo. “La escuché cuando estaba calentando, pero estaba tan concentrado que realmente no presté atención. Así que después del partido pude sentarme y hablar con ella. Así que eso fue algo genial”.
Ella se quedó en la ciudad y estará en el partido del sábado contra Creighton, tercer cabeza de serie, un hecho que deleitó al entrenador de los Ducks, Dana Altman, quien bromeó diciendo que podría haber hecho arreglos de viaje más temprano para Jackson.
“A ella no le gusta volar, y si lo hubiera sabido, el autobús la recogería en Chicago y la llevaría hasta Eugene”, dijo Altman, quien, al igual que Couisnard, se enfrentará su antigua escuela en Creighton. “La conocí anoche y la abuela tenía una gran sonrisa”.
ROSTROS FAMILIARES
Cuando estaban a punto de publicarse los grupos del torneo, Rick Barnes se preguntó en voz baja: ¿Será Texas o Clemson?
Barnes tenía la sensación de que la NCAA lo enfrentaría a uno de los dos programas en los que había entrenado anteriormente y, efectivamente, tenía razón. Los Volunteers, segundo preclasificado de Barnes, se enfrentarán al séptimo preclasificado, Texas, en la segunda ronda en Charlotte.
“No sé si lo hacen intencionalmente”, dijo Barnes, quien entrenó 17 temporadas en Texas antes de partir a Knoxville en 2015. “Pero siempre es difícil jugar contra gente que conoces”.
El entrenador de Texas, Rodney Terry, trabajó como entrenador asistente con Barnes durante nueve temporadas en Texas del 2002 al 2011 antes de tomar su primer puesto como entrenador en jefe en Fresno State. Regresó a Texas hace dos años como asistente antes de ser ascendido a entrenador en jefe.
“Con toda honestidad, ¿quieres emparejarte con tus amigos?” dijo Barnes. “No lo espero con ansias, pero todos sabemos que tenemos un trabajo que hacer. Cuando lo lancemos, intentaremos hacer lo que hacemos y eso es intentar ganar un partido de baloncesto”.
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Los periodistas deportivos de AP Tom Withers y Steve Reed contribuyeron.
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Grupo AP March Madness: y cobertura:
2024-03-23 00:01:00
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