Mientras Airbnb flaquea, los albergues buscan competir

Los albergues, que alguna vez fueron un nicho de mercado para jóvenes frugales y trotamundos, se están convirtiendo en una forma popular de alojamiento alternativo. Ya no son solo hileras de literas, algunos albergues ahora ofrecen habitaciones privadas y comodidades como piscinas en la azotea y spas.

Tomemos como ejemplo el albergue Selina Boquete en Panamá. Por la noche se sirve una bebida de bienvenida a los huéspedes. Si bien existe una opción compartida llamada sala comunitaria, el albergue ofrece habitaciones privadas estilo hotel y la opción única de una habitación estilo cápsula hecha de un cilindro de concreto “reciclado”. Algunas noches, los huéspedes disfrutan de música en vivo.

“Honestamente, me sentí como un resort y fue una mejor experiencia que un Airbnb”, dice Melissa Middlestadt, una bloguera de viajes canadiense que dirige el sitio web My Beautiful Passport, sobre su estadía en Selina Boquete. “Era tranquilo, que es lo que busco en un Airbnb, pero tenía más comodidades y estaba en una mejor ubicación”.

La habitación privada que reservó en el albergue era entre 50 y 100 dólares más barata por noche de lo que habría pagado por una habitación. Airbnb está cerca, dice.

Los albergues han evolucionado para atraer a más viajeros

Algunos albergues se han transformado recientemente para atraer a un grupo demográfico más amplio, como viajeros que nunca considerarían una habitación compartida o aquellos que buscan servicios ligeramente exclusivos.

El Grand Ferdinand de Viena promueve la elegancia con su piscina climatizada en la azotea. Otros albergues promueven actividades para niños. El HI Pigeon Point Lighthouse Hostel en Pescadero, California, por ejemplo, cuenta con piscinas de marea y habitaciones familiares privadas.

Middlestadt dice que normalmente reserva Airbnbs y, a veces, hoteles. Solía ​​recurrir a los albergues como último recurso, pero si los precios del hotel o del alquiler vacacional superan su presupuesto, ahora está mucho más abierta a los albergues. Sus únicos factores decisivos son compartir habitaciones y lugares ruidosos para fiestas, ambos evitables incluso en un albergue.

Beneficios combinados de hoteles y alquileres vacacionales

En sus inicios, Airbnb buscaba conectar a los viajeros con los lugareños. La empresa comenzó en 2007 después de que sus fundadores convirtieran su apartamento en un bed and breakfast improvisado después de que los hoteles se agotaron debido a una conferencia local.

“Nuestros invitados llegaron como extraños, pero se fueron como nuestros amigos”, escribieron los fundadores Brian Chesky, Joe Gebbia y Nathan Blecharczyk en una carta adjunta a la presentación S-1 de la compañía para su oferta pública inicial de 2020.

Sin embargo, las amistades entre anfitriones e invitados son pocas y espaciadas hoy en día, y eso no es nada El mayor desafío de Airbnb. En la ciudad de Nueva York, los alquileres a corto plazo de Airbnb están severamente restringidos según las regulaciones que entraron en vigor este año. Los sitios de alquiler vacacional se han enfrentado a reacciones negativas por costos ocultos, como tarifas de limpieza. (No fue hasta este año que Airbnb implementó una opción que muestra las tarifas de limpieza por adelantado).

Entonces hayaumento de los precios del alojamiento para viajes en todos los ámbitos, desde hoteles hasta alquileres vacacionales y hostales. Los precios alcanzaron niveles récord en junio de 2023, según datos del índice de precios al consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Si bien las tarifas promedio de alojamiento para viajes en EE. UU. se han recuperado de sus máximos históricos, siguen siendo más altas que las tarifas anteriores a la pandemia.

Y los hoteles, en concreto, tienen algunos inconvenientes adicionales. Una reducción en servicios como el servicio de limpieza diario, junto con el aumento de las tarifas de los complejos turísticos, ha hecho que los hoteles parezcan de menor valor a un costo mayor.

Los albergues suelen ser más baratos que los hoteles. En el notoriamente caro San Francisco, por ejemplo, la tarifa promedio diaria de una habitación de hotel en 2022 fue de 231 dólares estadounidenses, según la Asociación de Viajes de San Francisco, que pronostica un promedio aún mayor de 246 dólares estadounidenses para 2023. Sin embargo, en el HI San Francisco Fisherman’s Wharf Hostel, puedes encontrar una cama en habitación compartida por menos de 30 dólares o una habitación privada por menos de 100 dólares algunas noches. Esa tarifa incluye wifi, desayuno y guardaequipaje.

Los albergues pueden combinar lo mejor de los hoteles y los alquileres vacacionales. Al igual que los hoteles, los albergues suelen ofrecer ubicaciones céntricas y personal en el lugar. Y volviendo a la intención de Airbnb, los albergues tienden a brindar una experiencia más social a través de áreas comunes y actividades grupales como recorridos por pubs, recorridos a pie y clases de cocina.

El negocio va bien para los albergues

La cadena de albergues con sede en Berlín a&o Hotels and Hostels anunció ganancias récord para el primer semestre de 2023, con un aumento interanual de las ventas del 47 %.

Hostelling International USA (HI USA) dijo que ha visto un aumento de ocupación del 10% a partir de 2022 y un aumento de ocupación del 360% a partir de 2021. Algunas ubicaciones han experimentado aumentos aún mayores. En HI NYC, el albergue con mayor reserva de la compañía, la ocupación ha superado los niveles de 2019.

Airbnb también ha tenido un sólido desempeño financiero últimamente, incluido un crecimiento interanual de los ingresos del 18% en su tercer trimestre de 2023, lo que sugiere que los viajes han regresado de múltiples maneras.

Pero para los viajeros sensibles al precio, los albergues se están convirtiendo en una alternativa atractiva.

“Aunque todavía me gusta Airbnb, los gastos de limpieza se han ido de las manos”, dice Middlestadt.

“Simplemente no tiene sentido para mí pagar más cuando puedo usar ese dinero en otra parte de mi viaje”.