Muere el empresario y promotor de la superred energética Eddie O’Connor – The Irish Times

Ha fallecido el empresario irlandés y empresario de energías renovables, Eddie O’Connor. O’Connor fue ex director ejecutivo de Bord na Móna, fundador de Airtricity y cofundador de Mainstream Renewables y Supernode.

Ex director de compras de la ESB, pasó a ser director ejecutivo de Bord na Móna antes de un cambio de carrera tardío.

O’Connor, que tenía 76 años, se pasó al sector de las energías renovables a finales de los años 1990 y se convirtió en una de sus figuras empresariales clave, con su último proyecto la promoción de una “superred” paneuropea para las energías renovables.

Las empresas que fundó tras dejar Bord na Móna le convirtieron en un hombre extremadamente rico. aunque le dijo a The Irish Times en 2021 que la acumulación de riqueza no era su principal motivación.

“El dinero nunca me motivó”, dijo, añadiendo que había estado viviendo en la misma “pequeña casa” desde 1988. “Ahora soy muy rico y tengo que gestionarlo”.

Originario de Roscommon, el Sr. O’Connor obtuvo una licenciatura en ingeniería química y una maestría en ingeniería industrial, ambas de la University College Dublin, además de un doctorado en administración de empresas.

Fue nombrado director ejecutivo de Bord na Móna en 1987 y revisó radicalmente su enfoque estratégico durante nueve años. Se fue con amargura después de que su junta directiva concluyera que su paquete de remuneración violaba las pautas del gobierno.

En 1997 se convirtió en fundador y director ejecutivo de la empresa irlandesa de desarrollo de parques eólicos, Airtricity. En enero de 2008, el negocio se vendió por 2.000 millones de euros a E. ON y Scottish & Southern Energy, en un acuerdo que, según se informó, le reportó a O’Connor 40 millones de euros.

Después de Airtricity, O’Connor participó en el establecimiento de Mainstream Renewable Power, que pasó a tener activos eólicos y solares en Europa, América Latina, África y la región de Asia Pacífico.

En mayo de 2021 la empresa noruega Aker Horizons adquirió una participación mayoritaria en Mainstream y un año después la multinacional japonesa Mitsui se convirtió en inversor estratégico a largo plazo.

La venta a Aker valió aproximadamente 500 millones de euros para O’Connor, quien la describió en su entrevista de 2021 como “un botín importante a la avanzada edad de 73 años”.

Mientras tanto, él y Mainstream estaban desarrollando el proyecto Supernode, que implica el uso proyectado de metales superconductores extremadamente delgados enfriados con nitrógeno líquido para distribuir electricidad de fuentes renovables en áreas de todo el continente.

O’Connor también comenzó a promover la idea de una superred europea que facilitaría el transporte de energía marina barata en el noroeste de Europa y energía solar desde todo el Mediterráneo hasta donde había mayor demanda: el centro de Europa.

Más recientemente, Mainstream se ha topado con un gran revés financiero. Tras pérdidas antes de impuestos de más de 1.200 millones de euros en el período transcurrido desde principios de 2022, anunció un plan a finales del año pasado para reducir su base de costes en más de un tercio.

En su entrevista de 2021 con The Irish Times, O’Connor recordó cómo durante su estancia en Bord na Móna, un director le habló de cómo la turba que la empresa producía y quemaba en sus centrales eléctricas era perjudicial para el medio ambiente.

“Dije: ‘¿En serio? Pero esa es la única manera de generar electricidad», y yo era el principal contaminador en ese momento en Irlanda, responsable de 10 millones de toneladas de CO2 provenientes de la turba utilizada en la generación de energía. A partir de ahí decidí esto. [renewable energy] iba a ser la misión”.

El libro del Sr. O’Connor, Supergrid – Super Solution: The Key to Solving the Energy Crisis and Decarbonising Europe, del que es coautor Kevin O’Sullivan, editor de medio ambiente y ciencia de The Irish Times, se publicó en marzo de 2023.

O’Connor, diagnosticado con una enfermedad el año pasado, estuvo trabajando hasta hace poco. Le sobreviven su esposa, Hildegarda, y su familia.

Noel Cunniffe, director ejecutivo de Wind Energy Ireland, rindió homenaje al señor O’Connor y dijo que “revolucionó la forma en que producimos y utilizamos la energía en este país”.

“La industria de la energía eólica de Irlanda se construyó sobre las bases que él y otros sentaron en la década de 1990 y su visión de un futuro energético más limpio y próspero para todos nosotros.

“En los últimos años, ha sido pionero en la idea de una superred transeuropea, un sistema de transmisión de electricidad que puede ser la base de una Europa energéticamente independiente, que ya no dependa de combustibles fósiles importados, que proporcione hogares más cálidos, aire más limpio y lidere la respuesta a La emergencia climática global.

“Trabajar juntos para hacer realidad esta idea, lograr la independencia energética y construir un futuro con energía limpia es la mejor manera de honrar a un hombre que dio tanto a nuestra industria y a este país”.

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