Pasar sin comer o tener un dolor constante e insoportable es la realidad que enfrenta una mujer neozelandesa con dolor crónico después de los cambios en las reglas de prescripción de opioides.
El año pasado, el Gobierno cambió los límites de prescripción de medicamentos opioides de un máximo de tres meses a uno. Los cambios, que entraron en vigor en octubre, afectan a analgésicos como el tramadol y la codeína.
El Ministerio de Salud ha dicho que reducirá el riesgo de daño asociado con los medicamentos opioides y al mismo tiempo garantizará el acceso a esos medicamentos para las personas que los necesitan.
Pero varios médicos y expertos en dolor con los que habló Newshub dijeron que los cambios, si bien están en línea con las pautas, están poniendo de relieve una escasez masiva de atención especializada en dolor crónico en Aotearoa.
Y, para Heather*, mujer de Palmerston North, esto está teniendo consecuencias devastadoras.
Heather nunca esperó que su vida fuera así, pero un accidente en 2004 cambió todo. Recogió una pesada pila de carpetas de palanca y se lastimó en el proceso. Luego, después de una cirugía para reparar la lesión, contrajo una infección y desarrolló un síndrome de dolor regional complejo.
El síndrome de dolor regional complejo es una afección crónica que puede durar toda la vida y no tiene cura. Heather dijo que ha “arruinado” su vida.
No vivo como otras personas hoy en día. Ha sido un largo tiempo. Mi vida terminó cuando tuve esta condición. Ha arruinado toda mi vida.
Heather usa tramadol regularmente para ayudar a controlar su dolor, pero los cambios han hecho que acceder a él sea más difícil y costoso. Es un costo adicional que no puede afrontar.
Ya está luchando para sobrevivir con ACC durante la crisis del costo de vida y dijo que se enfrenta a quedarse sin alimentos para poder pagar sus medicamentos.
Si bien el medicamento en sí está subsidiado, le cuesta $30 obtener un medicamento de su médico, que ahora tiene que pagar cada mes en lugar de cada tres meses.
“Es caro. Estoy en ACC, por lo que mis ingresos son limitados y simplemente no puedo hacer eso.
“Realmente me estresaba pensar: ‘¿Cómo voy a conseguir esos $30 extra al mes para algo que necesito'”?
Heather ya vive con un presupuesto ajustado y dijo que tendrá que comprar menos alimentos porque no queda nada más que recortar.
“Ya no recibimos comida para llevar porque no podemos permitírnoslo. Simplemente tendré que renunciar a más comida”.
Si bien Heather está molesta por los cambios, los médicos de cabecera la apoyan ampliamente, incluido el presidente de los médicos generales de Aotearoa y el especialista en dolor del Servicio Regional del Dolor de Auckland, Buzz Burrell. El Dr. Burrell dijo que el problema es la falta de médicos especialistas en dolor, lo que obliga a muchas personas a depender de opioides a pesar de que no funcionan para el dolor a largo plazo y puede empeorar el problema.
Una de cada cinco personas en Nueva Zelanda tiene dolor crónico, pero el país sólo cuenta con alrededor del 25 por ciento de los especialistas en dolor que deberíamos, lo que deja a los pacientes y a los médicos de cabecera presionados con muy pocas opciones de tratamiento, dijo el Dr. Burrell.
Esto significa que los médicos de cabecera suelen depender de los opioides para tratar el dolor crónico. Pero en un cruel giro del destino, el Dr. Burrell dijo que el uso prolongado de opioides puede empeorar las cosas.
“El uso de opioides a largo plazo, en particular, produce dos cosas que, sorprendentemente, no se publicitan particularmente bien. Una cosa que hacen es algo llamado hiperalgesia inducida por opioides.
“Básicamente, ahí es donde el dolor empeora en lugar de mejorar como resultado del uso prolongado de opioides.
“Lo siguiente que hacen es algo llamado endocrinología inducida por opioides y, para abreviar, ahí es donde los opioides suprimen las hormonas del cuerpo.
“Esto no es gracioso: las mujeres desarrollan osteoporosis, los hombres desarrollan impotencia y feminización y las glándulas suprarrenales pierden la capacidad de responder de forma segura al estrés fisiológico agudo”.
En otras palabras, los opioides “están empeorando las cosas” y dañando el cuerpo de los pacientes, afirmó.
“Todo se debe a que no estamos atendiendo a las personas con dolor crónico y persistente como deberíamos hacerlo: es decir, conectándolos con la fisioterapia, conectándolos con la psicología de la salud y alejándonos de un modelo biomédico. Es… desgarrador”.
Heather también critica la mala comunicación de los cambios. Dijo que sólo se enteró cuando fue a la farmacia a recoger su receta en enero.
En cambio, le dijeron que ahora eran mensuales y que tendría que ver a su médico, algo que no podía hacer porque estaban de licencia. Si bien logró obtener una receta, no fue hasta que sufrió tres días de agonía sin ningún alivio para el dolor.
“No dormí nada. No descansé, fue terrible”, dijo. “No creo que nadie deba tener que lidiar con eso.
“Si necesita tomar tramadol o analgésicos por un tiempo, hay una razón y no debería tener inconvenientes ni que le apliquen un costo mayor”.
Tiene un mensaje sencillo para el Gobierno.
“Sólo quiero que alguien me escuche. Sea justo con las personas que sufren, no es su culpa.
“No fue mi culpa. Fue una lesión por la que me operaron y luego tuve una infección y arruinó toda mi vida. No vivo como otras personas hoy en día. Mi vida terminó cuando tuve esta condición”.
Los médicos de cabecera dicen que los cambios en las prescripciones están resaltando un problema real
El Dr. Burrell no es el único que expresa preocupación por la falta de atención adecuada y el uso incorrecto de opioides.
Es una opinión compartida por el director médico del Royal New Zealand College of GPs y médico de cabecera de Tauranga, Luke Bradford, quien dijo que si bien los cambios no son perfectos, en general son la decisión correcta.
El Dr. Bradford dijo que arrojar analgésicos como el tramadol a personas con dolor crónico es “una tirita pegajosa y no es particularmente buena en eso”.
Sin embargo, dijo, sin acceso a especialistas en dolor, el cambio en el límite de prescripción está ejerciendo una mayor presión financiera sobre las personas que a menudo menos pueden permitírselo.
Pero dijo que muchos médicos de cabecera contarán con apoyo para ayudar a los kiwis de bajos ingresos a sobrellevar la situación, y agregó que tener una tarjeta de servicios comunitarios reducirá significativamente el costo.
No son sólo los pacientes los que luchan con los cambios. El Dr. Bradford dijo que esto está ejerciendo aún más presión sobre los médicos de cabecera, que ya están abrumados.
“Se necesita más trabajo para la práctica general en un momento en el que intentamos descubrir cómo hacer frente a las demandas y al hecho de que muchos pacientes ni siquiera pueden registrarse con un médico de cabecera y aquellos que pueden tener que esperar más para ver uno y es por el aumento de trabajos como este”.
Dijo que se deben abordar las cuestiones de personal y recursos de los médicos de Nueva Zelanda para que los pacientes tengan acceso a una atención médica segura y confiable cuando la necesiten.
Karen Joseph es una médica especialista en analgésica que trabaja en su práctica privada en Christchurch. El Dr. Joseph es consciente de la excesiva dependencia de los opioides en Nueva Zelanda y de la falta de especialistas adecuados.
Dijo que los cambios recientes se introdujeron para solucionar este problema, pero no estuvieron acompañados de un aumento de financiación o recursos para que los médicos de cabecera proporcionen atención comunitaria eficaz y segura del dolor, o para clínicas especializadas en el dolor para quienes necesitan un tratamiento más intensivo.
Esto significa que muchas personas todavía tienen dificultades para acceder a la atención adecuada y es posible que ahora también tengan dificultades para acceder a sus medicamentos.
Dijo que los medicamentos deberían ser sólo una pequeña parte del manejo del dolor crónico, pero la falta de recursos significa que para miles de personas es el único tratamiento y, como se mencionó anteriormente, no funciona.
“Desafortunadamente, muchos neozelandeses carecen de acceso a una atención tan integral. Muchas regiones no tienen ninguna clínica de dolor en un hospital público; y las áreas que sí la tienen tienen una capacidad limitada y largos tiempos de espera.
“Esto a menudo deja a las personas con dolor crónico dependiendo únicamente de sus médicos de cabecera.
“Si bien los médicos generales especialistas hacen todo lo posible para brindar una buena atención a las personas que sufren dolor, tienen un tiempo y recursos muy limitados a su disposición (por ejemplo, fisioterapia, clínicas para el dolor). A menudo, lo único que pueden hacer es escribir una receta para un medicamento”, dijo el Dr. Joseph.
Además de empeorar el dolor a largo plazo, añadió que los opioides también conllevan otros riesgos, como una mayor tasa de accidentes automovilísticos, estreñimiento y náuseas, desequilibrios hormonales, depresión, problemas inmunológicos y muerte accidental.
“Tengo la suerte de trabajar principalmente en entornos con equipos multidisciplinarios, lo que me permite ofrecer diversos tratamientos y apoyo, minimizando la necesidad de uso de opioides por parte de mis pacientes. Si esa atención estuviera disponible para todos los neozelandeses, se podría reducir significativamente el sufrimiento relacionado con el dolor. para muchos en todo el país.”
Pero para Heather, los cambios significan más dolor -tanto físico como financiero- y aún no recibir atención especializada.
2024-03-08 18:58:16
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