El condado de Lincoln, que no es ajeno a enfrentamientos sangrientos, ha visto forajidos, masacres y asesinatos, incluso una disputa comercial que creció hasta convertirse en una “guerra” local, pero muchos residentes de toda la vida todavía consideran los asesinatos de Bonito City en 1885 como los más impactantes.
Una familia próspera y feliz casi aniquilada por un amor despreciado o un robo interrumpido que terminó con ocho muertos, incluido el asesino, estableció un alto estándar de violencia incluso durante los primeros días “salvajes” de Nuevo México.
La ciudad fue demolida y cubierta por el agua cuando se construyó la presa Bonito en 1930 y se creó un embalse para el Ferrocarril Pacífico Sur.
Después de que la lluvia que siguió al incendio Little Bear en 2012 arrojara cenizas y otros sedimentos al lago, lo que requirió vaciar y dragar el embalse, muchos se preguntaron si los restos de la antigua ciudad quedarían expuestos mientras los contratistas excavaban.
Pero quedaron decepcionados. Lo que quedaba del asentamiento hacía mucho tiempo había desaparecido en el barro del lago.
Todavía un recuerdo vívido
Habiendo vivido en el condado de Lincoln durante más de 45 años, la autora e historiadora Lynda Sánchez dijo que a menudo pensaba que los asesinatos de Bonito City fueron algunos de los más espantosos, no sólo para la región, sino para cualquier área donde la gente intentaba ganarse la vida. .
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“Incluso la sangrienta guerra del condado de Lincoln, con su caos y destrucción, parece un poco pálida en comparación con esa noche de alboroto cometido por Nelson, el hombre a quien se atribuyeron estos asesinatos”, dijo.
“La violencia, la sangre, el escenario macabro que perseguirá para siempre esa hermosa región lacustre es difícil de comprender. ¿Fue sólo la codicia o alguien se volvió loco en el momento equivocado? Lo que inclinó la balanza de la cordura y lo convirtió en un torbellino diabólico. ¿De destrucción? Hay muchas teorías.”
Probablemente fue el desenfreno y lo repentino de los asesinatos lo que sorprendió a todos, dijo.
“Durante la época de Billy the Kid, había dos lados en esa violencia y el conflicto duró meses y muchos más murieron, pero esa situación era una ‘guerra'”, dijo.
“Sabías qué esperar. Pero tener este demonio del infierno viniendo hacia ti en medio de la noche debe haber sido indescriptible”.
La historia
Lo que comenzó como un pueblo minero con tiendas de campaña en la década de 1870 durante la fiebre del oro local, en 1882 estaba poblado de cabañas de madera a ambos lados del Cañón Bonito. Algunas de las primeras familias fueron los Zumwalt, los Skinner y los Bourne.
Los suministros eran transportados en carretas y mulas hacia el sur desde Las Vegas o desde los principales puntos comerciales de White Oaks al oeste y Lincoln al este.
La ciudad contaba con un salón dirigido por Peter Nelson, una tienda general, una escuela, una oficina de correos, muchas casas de troncos y yeso, algunos alojamientos temporales en tiendas de campaña y una pensión de dos pisos operada por el Sr. y la Sra. WF “John” Mayberry. .
El matrimonio tuvo tres hijos: Johnny, cuya edad se disputaba entre los 17 y los 19 años; Eddy, que podría tener 7 o 13 años; y Nellie, que según la mayoría tenía unos 14 años.
Los asesinatos comenzaron en la madrugada del 5 de mayo de 1885, cuando un trabajador tranquilo y querido llamado Martin Nelson, impulsado por la codicia, la locura o el amor no correspondido, mató a tiros a cuatro miembros de la familia Mayberry y a otros tres transeúntes.
Se escribieron varios artículos históricos sobre los asesinatos, pero los detalles varían sobre la secuencia de las muertes y los motivos atribuidos al asesino.
La noche de los asesinatos, sólo dos huéspedes estaban en el hotel, el sueco de 24 años llamado Nelson y el Dr. RE Flynn, que se decía que era de Cincinnati, Ohio.
Una de las primeras versiones de los asesinatos estaba contenida en un folleto titulado “Mayberry Murder Mystery of Bonito City”, escrito alrededor de 1938 por AL Burke, entonces editor de Carrizozo Outlook.
Burke escribió que su relato provino directamente de John H. Skinner, el único testigo superviviente.
Burke especuló que Nelson se volvió loco, se despertó alrededor de la 1 am y se dirigió hacia el dormitorio de arriba que compartían los dos hermanos Mayberry. Golpeó suavemente y cuando Johnny abrió la puerta, Nelson le disparó con un rifle calibre .38, luego golpeó al niño sangrante mientras intentaba resistirse y le disparó de nuevo.
La siguiente víctima de Nelson fue el joven Eddie, a quien le dispararon una vez y lo mataron mientras estaba sentado gritando en la cama. Cuando Flynn corrió en defensa de los niños, le dispararon en la cabeza, lo apalearon y su cuerpo fue arrojado encima de los demás.
Mayberry estaba subiendo las escaleras desde su habitación de abajo cuando Nelson le disparó en el corazón. Luego apuntó con su arma a Nellie, disparándole en el costado y dejando morir a la joven.
Mientras la señora Mayberry, vestida con ropa de dormir, intentaba ayudar a su familia, recibió un disparo en el pecho. Luchó escaleras abajo y afuera, dejando un rastro de huellas de sangre en los escalones.
Burke escribió que los ocupantes de una cabaña cercana se negaron por miedo a abrirle la puerta a la mujer moribunda. Martin la siguió y la mató con una bala más, luego arrojó su cuerpo a una acequia.
Pete Nelson, que no era pariente del asesino, salió corriendo de su salón y trató de arrebatarle el rifle al joven. Fue asesinado a tiros. Le golpearon la cabeza con la culata del rifle.
Nelson dejó el cuerpo tirado en la calle detrás de él y luego apuntó con su arma a Herman Beck, quien había abierto la puerta de su tienda de comestibles para descubrir qué estaba sucediendo.
Otras versiones sitúan la muerte de Beck más tarde esa misma mañana, cuando Nelson regresó a la ciudad. En una interpretación, Beck estaba custodiando la casa de Mayberry y Nelson le disparó en la espalda.
De cualquier manera, todos coinciden en que Nelson encontró su fin esa misma mañana.
Burke escribió que Charlie Berry, o Barry, posiblemente un juez de paz, Randolph Schultz y Don Campbell estaban parados en la calle hablando sobre el horror que había ocurrido unas horas antes cuando Nelson regresó a la ciudad desde las montañas.
Berry no dudó y disparó un tiro al corazón de Nelson. El rifle del asesino se disparó sin causar daño.
Las cuentas difieren
Un relato ligeramente diferente apareció en 1971, en un artículo escrito por Phillip J. Rasch para la revista True West. Rasch describió a Flynn como un médico dueño de una farmacia en Boston. Sin atribuir la fuente de su información, Rasch escribió que debido a problemas de salud, Flynn había pasado el invierno de 1884-1885 en Santa Fe en una pensión propiedad de la señora EN Cone.
Acompañó a su casera a abrir una pensión de verano en el Río Bonito y se quedó a vigilar el lugar cuando de pronto la llamaron para que volviera a Santa Fe. En la versión de Rasch, Flynn compartía un dormitorio en la pensión Mayberry con Nelson, quien llegó a Bonito City desde Nebraska unos cuatro años antes.
Los asesinatos comenzaron alrededor de las 8 am, cuando Nelson intentó robar a su compañero de cuarto. El disparo que mató a Flynn llevó a la familia Mayberry a la puerta y Nelson rápidamente disparó a los niños y a su padre.
La señora Mayberry, de quien Rasch escribió que estaba embarazada, recibió dos disparos de Nelson. Con el apoyo de su hija, la mujer herida logró deslizarse escaleras abajo y salir. Mientras los dos huían del hotel, Nelson disparó de nuevo, hiriendo fatalmente a la madre e hiriendo a la joven en el costado con la misma bala.
Alcanzó a Nellie y le dijo: “También podría enviarte al infierno con el resto de ellos”.
Rasch escribió que Nelson le perdonó la vida a la joven sólo después de que ella prometió presenciar cuando lo ahorcaran por sus crímenes.
Mientras el vecino Hermand Consbruck, quien en 1901 se convirtió en director de correos de Bonito City, acunaba en sus brazos a la moribunda señora Mayberry. Ella jadeó: “Oh, nos mató a todos”, escribió Rasch.
Otras historias de la escena de la muerte de la Sra. Mayberry la muestran tambaleándose desde el hotel sola, gritando: “Mis muchachos. Martin mató a mis hijos”.
Chloe Peters, descendiente de las familias Zumwalt y Skinner, atribuyó a Nelson un motivo más intenso que la codicia.
“Mi abuela y mi abuelo, John y Pinkie Skinner, eran amigos y vecinos de los Mayberry”, dijo Peters durante la entrevista de 1991.
“Estaban en la ciudad cuando ocurrieron los asesinatos. Él predicó en el funeral y ella cuidó a la niña después de los asesinatos hasta que el tío se llevó a Nellie de regreso a Iowa”.
Mientras Peters recordaba la historia contada por sus abuelos, es posible que Nelson no tuviera la intención de dispararle a Nellie cuando la encontró con la señora Mayberry en el hotel. Es posible que los celos y los afectos despreciados hayan alimentado su locura ese día.
Cuando Nellie encontró refugio en el sótano de una casa cercana, Nelson la siguió y exclamó: “Oh, nena, no quise matarte”, según una historia escrita en 1980.
Nadie sabrá nunca con seguridad por qué Nelson empezó a matar gente ese día, dijo Peters.
Peters también ofreció una versión diferente de la muerte de Nelson. Mientras recordaba el relato del incidente de sus abuelos, Herman Beck fue responsable de poner fin a la ola de sangre de Nelson.
Beck estaba vigilando la casa de Mayberry esa mañana cuando vio a Nelson regresando a la ciudad.
“Estoy segura de que mis abuelos me dijeron que ambos hombres dispararon al mismo tiempo y ambos cayeron muertos”, dijo.
Secuelas
Según Burke, la mañana después del tiroteo, las siete víctimas estaban colocadas en fila en el salón de Pete Nelson. En deferencia a los asesinados, el cuerpo del asesino fue colocado en una habitación separada.
El reverendo Skinner envió a Robert Bourne y Rich Reeves a buscar al sheriff John W. Poe, propietario del VVRanch. Pero el sheriff no estaba en el rancho ni en la sede del condado de Lincoln, y los hombres regresaron con su ayudante y Thomas Henley, que vivía río abajo.
Los Mayberry, Peter Nelson y Herman Back fueron enterrados en la colina en las afueras de Bonito City. El cadáver de Nelson fue depositado en un agujero al pie de la colina. Según la leyenda local, fue enterrado con la cabeza primero para garantizar que su espíritu no se levantara y caminara sobre la tierra.
Mientras tanto, el cuerpo de Flynn fue embalsamado por un enterrador, que vino desde Santa Fe y luego fue enviado de regreso a su casa.
Historia embrujada
Durante los siguientes 15 años, el Hotel Mayberry permaneció vacío como testimonio del baño de sangre.
Los niños y los supersticiosos la consideraban embrujada. Afirmaron que todavía se podían ver las huellas ensangrentadas de la Sra. Mayberry y que se podían escuchar disparos amortiguados provenientes de las ventanas vacías en las noches sin luna, según los lugareños.
Cuando la ciudad fue desmantelada unos 45 años después para dar paso a la construcción del embalse, los restos de las seis víctimas fueron trasladados al cementerio de Angus. Un marcador de unos cinco pies de alto designa el lugar del entierro masivo.
Sánchez recordó que Bert Pfingsten, que estaba involucrado con el ferrocarril y cuya familia vivía en la región, fue la persona que hizo trasladar los cuerpos al cementerio de Angus.
“Al ser enterrados en un lugar diferente, tal vez descansen en mayor paz allí que donde fueron enterrados originalmente”, dijo.
Pero el gran marcador de piedra en sí mismo presenta un misterio. El primer nombre grabado en la parte superior de la piedra es RF Oswald.
Sin embargo, su nombre nunca se menciona en ninguna de las historias sobre los asesinatos.
Peters dijo que creía que Oswald podría ser una de las víctimas de esa noche, que de alguna manera eludió a los escritores de historia. O su cuerpo pudo haber sido trasladado de la misma ladera que los otros seis y fue incluido en la fosa colectiva, porque no tenía familiares en la zona.
“Supongo que nunca estaremos seguros”, dijo. “Ya no hay nadie que lo sepa.”
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Bonito Lake está al norte de Ruidoso en Bonito Lake Road junto a la autopista 37 de Nuevo México. Aunque se encuentra en el condado de Lincoln, la ciudad de Alamogordo en el vecino condado de Otero compró el lago como fuente de agua del ferrocarril. El lago resultó dañado a raíz del incendio de 2012, por lo que fue necesario drenarlo y eliminar toneladas de sedimentos, un proyecto de restauración aún en marcha.
Se puede contactar a la reportera Dianne Stallings en [email protected].
2019-08-12 07:00:00
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