Nancy Kassebaum Baker, la pionera que se convirtió en la primera mujer elegida para el Senado de Estados Unidos sin haber sucedido a su esposo en el cargo, falleció el viernes 21 de agosto de 2026 a la edad de 94 años, según confirmó su familia.
La política de Kansas, hija del exgobernador y candidato presidencial republicano de 1936 Alf Landon, dejó una huella en la política estadounidense durante sus tres mandatos en el Senado, donde sirvió de 1978 a 1997. Su familia informó que su vida estuvo marcada por un profundo amor por su estado natal, celebrando una existencia rodeada de éxitos y desafíos compartidos con seres queridos de todo el mundo.
Una trayectoria histórica en el Senado de Estados Unidos
Cuando asumió su escaño en 1978 tras superar un campo de primarias donde derrotó a ocho republicanos, se convirtió en la única mujer en la cámara alta federal y la primera en representar a Kansas en dicha institución sin haber heredado el puesto político de su cónyuge.
Su estilo modesto y su independencia cautivaron a los votantes más allá de las líneas partidistas. Obtuvo el 53% de los votos en las elecciones generales, y consolidó su popularidad al ganar la reelección en 1984 y en 1990 con más del 70% de los sufragios.
Independencia política y posturas moderadas
A lo largo de sus dieciocho años en Washington, D.C., Kassebaum Baker integró un sector de republicanos moderados.
Su hijo Bill Kassebaum describió su legado ante los medios señalando que ella representaba una voz independiente que estaba dispuesta a hacer lo que era correcto para Kansas y el país, aunque eso implicara oponerse a su propia colectividad política. El mismo hijo indicó que ella conversaba abiertamente con sus electores incluso cuando existían desacuerdos sobre sus votos.
Reacciones y tributos de los líderes de Kansas
La noticia de su fallecimiento desató muestras de pesar y reconocimiento en todo el espectro político estatal y federal. La gobernadora demócrata Laura Kelly expresó que Kansas perdió parte de su alma con la partida de una figura a la que calificó como humilde, concentrada y audaz.
Por su parte, el senador republicano Jerry Moran destacó que la labor de Kassebaum Baker personificó al Senado en su mejor expresión, recordando que él mismo hizo campaña a su favor durante su primera contienda en 1978. Varios legisladores y figuras públicas enfatizaron su legado de integridad.
Legado familiar y vida en los Flint Hills
Nacida el 29 de julio de 1932, Kassebaum Baker combinó su herencia política familiar con su trayectoria pública. Tras casarse con el exsenador republicano Howard Baker de Tennessee en 1996 —quien falleció en 2014—, dejó el Senado a principios de 1997.
La familia informó que se llevará a cabo un servicio memorial privado en una fecha posterior y solicitó que, en lugar de flores, las donaciones se canalicen hacia la Fundación 4-H de Kansas o la Fundación Capper.
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