Nathan Secomb, un trabajador de apoyo a personas con discapacidad, supo que algo andaba mal mucho antes de recibir el correo electrónico en junio, alertándole a su equipo que la empresa de la NDIS para la que trabajaban estaba entrando en administración voluntaria.
Habiendo sido testigo previamente de que el proveedor de la NDIS para el que trabajaba absorbía a una empresa anterior con problemas financieros, las señales de advertencia le resultaban familiares.
La más crucial era la falta de pago de las contribuciones a la jubilación.
«Desde noviembre hasta que quebraron [en junio], no recibimos ninguna contribución a la jubilación», le dijo Secomb a 7.30.
“Esa siempre es una señal de advertencia.”
El impacto de la quiebra de United Employment, una empresa de contratación de personal que empleaba a alrededor de 480 personas en Nueva Gales del Sur, quedó rápidamente eclipsado por la oferta de la gerencia a los trabajadores para que se trasladaran a una nueva empresa dentro del mismo correo electrónico, con menos de 48 horas para aceptar.
United Employment support workers say they were put in a difficult position in regards to contracts. (ABC News: Billy Cooper)
Se informó a los trabajadores que, si firmaban el nuevo contrato, recibirían un «pago de compensación» equivalente al valor de las dos semanas de salario adeudado por la empresa, pero sin contribuciones a la jubilación ni reconocimiento de los días de vacaciones pendientes.
En una declaración proporcionada a 7.30, un portavoz de la empresa dijo que el corto plazo era «inevitable» si los participantes continuaban recibiendo servicios y el personal continuaba recibiendo ingresos sin interrupción.
El hombre de 43 años firmó con la nueva entidad, temiendo no poder permitirse quedarse sin trabajo.
«Necesitaba el trabajo, además, había invertido mucho tiempo y energía en mis clientes», dijo.
«Llevaba cuatro años con uno de ellos y no le gusta el cambio.
«No era justo abandonarlo.«
La velocidad y la estrategia de la transición, desde ser despedido al mediodía hasta que se le pidiera que firmara con una nueva empresa, dejaron a los trabajadores aturdidos.
Stephanie Shoobert says her leave entitlements did not carry over. (ABC News: Billy Cooper)
Para Stephanie Shoobert, de 28 años, que trabajaba en un hogar de vida asistida en la costa central de Nueva Gales del Sur, el nuevo contrato no reconocía más de 130 horas de vacaciones acumuladas.
«Hacía muchas horas extras y muchos turnos adicionales. Era una de las personas a las que se recurría cuando no se podían cubrir los turnos», dijo Shoobert.
«Constantemente cancelaba planes para ir a trabajar para cubrir estas casas y a los participantes, ¿y para qué? ¿Para que me dejaran de lado?»
El golpe a las finanzas de la Sra. Shoobert fue devastador.
Después de cotejar sus recibos de pago, alega que no se pagaron las contribuciones a la jubilación ni los impuestos, además de las prestaciones pendientes.
«Me faltan alrededor de 10.000 dólares solo en contribuciones a la jubilación e impuestos»,
dijo.
«Me pareció tonto revisar [mi jubilación]… no pensé que fuera necesario.
«Mira dónde me ha dejado esto.»
Un portavoz de United Foundation dijo que no tenía conocimiento de ningún salario pendiente adeudado a ningún empleado durante ese período y que «a todos los empleados se les pagaron sus salarios a tiempo y en su totalidad».
¿A dónde fue el dinero?
Un informe de un administrador producido por Olvera Advisors sobre United Employment reveló que la empresa de contratación de personal había existido por menos de un año y le debía a los empleados más de 6 millones de dólares en salarios, contribuciones a la jubilación y otras prestaciones cuando quebró. También no pagó a la Oficina de Impuestos de Australia más de 5 millones de dólares.
United Employment está ahora en liquidación.
El informe del administrador reveló que la empresa formaba parte de una compleja estructura empresarial que involucraba al menos media docena de empresas, y que United Employment operaba esencialmente como la rama de contratación de personal de un proveedor privado financiado por la NDIS, We United Aus (WUA).
Esa empresa cotiza en bolsa como United for Care y recibe financiación del gobierno federal para proporcionar servicios y apoyo a alojamientos independientes para clientes de la NDIS.
Los administradores informaron que United Employment terminó con una deuda significativa porque «rutinariamente no facturaba a sus clientes» (WUA) de acuerdo con los acuerdos de contratación de personal.
En lugar de facturar todos los costos, incluidos los impuestos PAYG, las contribuciones a la jubilación y otras prestaciones, la empresa facturaba rutinariamente a sus clientes solo por los salarios netos.
El administrador, basándose en sus investigaciones preliminares, sugirió que la empresa «podría haber estado insolvente desde su inicio» porque el fallo rutinario en facturar todos los costos de nómina la dejó con fondos insuficientes para cumplir con sus obligaciones legales.
Angus McFarland, de la Australian Services Union, representa a algunos de los trabajadores afectados mientras intentan recuperar lo que se les debe a través del proceso de liquidación.
Angus McFarland is representing some of the workers. (ABC News: Billy Cooper)
«Tenemos casi 500 trabajadores que han perdido sus contribuciones a la jubilación, sus días de vacaciones acumulados y que no se les pagó durante varias semanas», dijo McFarland a 7.30.
«Entendemos que se trata de hasta 6 millones de dólares en prestaciones de los trabajadores que han desaparecido.»
La Defensora del Pueblo dice que se han recuperado millones para los trabajadores
Anna Booth, Defensora del Pueblo de Trabajo Justo, confirmó que el regulador está investigando las prestaciones pendientes adeudadas a los antiguos trabajadores de United Employment.
La Sra. Booth dijo que las denuncias al regulador laboral sobre la falta de pago de salarios y contribuciones a la jubilación en el sector de la discapacidad se han disparado en los últimos cinco años.
«Hemos recibido 75.000 consultas y recuperado más de 68 millones de dólares para los trabajadores»,
dijo.
«En el último año fiscal, tuvimos un aumento del 40% en las consultas y un aumento del 48% en las denuncias anónimas.»
Fair Work Ombudsman Anna Booth is leading an inquiry into the disability sector. (ABC News: Billy Cooper)
La Sra. Booth también lidera una investigación independiente sobre el sector de la discapacidad.
«En este momento estamos investigando a más de 100 proveedores de servicios de apoyo a personas con discapacidad, además de llevar a cabo una investigación más amplia en la que hablamos con una variedad de empleadores y trabajadores sobre su experiencia laboral», dijo.
Fiona MacDonald, Directora Interina del Centro para el Futuro del Trabajo, ha dedicado su carrera académica a documentar la fuerza laboral de atención y ha entrevistado a cientos de trabajadores de la discapacidad.
Dijo que la introducción de la NDIS ha cambiado el trabajo de la discapacidad de lo que era en gran medida un modelo basado en la comunidad con unos pocos proveedores sin fines de lucro a un modelo de mercado libre vasto, fragmentado y en gran medida no regulado con decenas de miles de proveedores, muchos de los cuales son empresas con fines de lucro.
The NDIS has come under heavy scrutiny on several fronts in the past year. (AAP: Mick Tsikas)
Actualmente hay alrededor de 270.000 proveedores de servicios, de los cuales menos del 10% están registrados ante la Autoridad Nacional de Seguros de Discapacidad (NDIA) del gobierno federal.
«No es un sector bien regulado; está lleno de un montón de nuevos proveedores. Es un mercado que, en algunas partes, está impulsado por el precio y los operadores inexpertos»,
dijo.
Dijo que el perfil de los trabajadores también ha cambiado con la NDIS: más trabajadores casuales, jóvenes y con menos experiencia están en el trabajo, y el sistema actual no brinda una protección adecuada a los trabajadores, y mucho menos a los clientes.
«Muchos de ellos están por ahí trabajando de forma aislada, entrando y saliendo de los hogares de las personas», dijo.
«Pueden ser invisibles y pueden estar desconectados de dónde obtener información o incluso saber cuáles son sus derechos.»
Vea 7.30, de lunes a jueves a las 19:30 en ABC iview y ABC TV
