“No es bonito”: el promotor Pat Doherty venderá un retrato de su amigo Lucian Freud por 17 millones de euros

Noble Perfil Donegal Hombre, es uno de los tres de Freud en la extensa colección de arte de Doherty, pero él no lo “compró directamente” como otros magnates. Después de enviar originalmente un mensaje al renombrado artista británico para que “se fuera a la mierda”, permaneció sentado durante unas 600 horas para realizar dos retratos y un boceto. Y luego compró los resultados.

Doherty, propietario de centros comerciales, hoteles y otros desarrollos en Irlanda, Gran Bretaña, Europa, Estados Unidos y el Caribe, cedió la pintura en préstamo al Museo Irlandés de Arte Moderno (IMMA) hasta 2021, pero ahora está por exhibir. a la venta por los subastadores londinenses Dickinson.

“Es sin duda una experiencia”, ha dicho Doherty sobre posar para el meticuloso artista.

“La primera pintura requirió 100 sesiones, la segunda 85 sesiones y el tercer boceto 35 sesiones. Cada sesión duró tres horas, así que fue mucho tiempo”.

Doherty, que conocía a Freud y Francis Bacon de la escena artística londinense, al principio se mostró reacio a pasar tanto tiempo sentado frente a un cuadro, pero finalmente fue persuadido por su amigo común, Andrew Parker Bowles. Se cree que pagó 2,3 millones de euros por el arte resultante.

Cuando se le preguntó qué pensaba de los retratos, respondió: “Bueno, no son bonitos. Le dije a Lucian que tal vez me convertirían en ellos… dentro de 30 años”.

Al menos fue más indulgente que muchos de los que se horrorizaron ante el retrato que Freud hizo de la difunta reina Isabel II; pero claro, Freud nunca fue alguien que halagara a sus sujetos, a pesar de las interminables horas que pasaban en su estudio mientras él trabajaba en ellos.

Doherty, cuya sede Harcourt Developments tiene su sede en Dublín, conoció al artista en Londres gracias a Parker Bowles, uno de los directores de su empresa y primer marido de Camilla, la segunda esposa del rey Carlos. Los dos han sido amigos y socios comerciales desde la década de 1970.

“Lucian reclutó, por recomendación de Andrew Parker Bowles, un vecino que demostró ser igualmente confiable y comprensivo”, escribió el biógrafo de Freud, William Feaver, en Las vidas de Lucían freud sobre el episodio.

“Pat Doherty, multimillonario irlandés, interesante y de mente vivaz. Cara roja. Pequeño. Te da la mano como si fuera justo antes de una pelea. Al final, la apariencia de las personas no cuenta, es lo que tienen dentro”.

Doherty, miembro de una familia de 10 personas de Buncrana, dejó la escuela a los 14 para trabajar con sus tíos como aprendiz y emigró a Londres con un amigo a los 19. Su historia es como un verso de Fusileros de McAlpineexcepto que en lugar de lavar el barro “con pintas y litros de cerveza”, inició su propio negocio suministrando albañiles y carpinteros a otros constructores e invirtiendo en propiedades con las ganancias.

Entre otras cosas, Harcourt Developments posee centros comerciales en Letterkenny, Co Donegal y Donaghmede en Dublín; el Titanic Quarter en Belfast y Park West en Dublín; hoteles como el castillo de Lough Eske en Donegal; y tiene amplios intereses en Gran Bretaña, Estados Unidos, Sudáfrica y varias partes del Caribe. Hubo un tiempo en que la ex estrella de RTÉ Mike Murphy estaba en su junta directiva.

Las paredes de la oficina de Doherty en Dublín en Harcourt Street están revestidas con pinturas de artistas irlandeses como Louis le Brocquy, John Shinnors, Tony O’Malley, Mark O’Neill y otros. Pero lo que destaca es uno de los retratos de Freud.

“El único secreto en cualquier trabajo es tratar a las personas con respeto”, dijo Doherty, que emplea a más de 800 personas, a Emily Hourican para Hospitalidad Irlanda revista en 2020. El “punto de inflexión” de constructor a desarrollador se produjo cuando Doherty compró un edificio de cinco pisos en Londres y lo convirtió en apartamentos y “comenzamos a darnos cuenta de que si puedes hacer eso, puedes ganar mucho dinero”.

Entre sus clientes en Londres se encontraba Chrysalis Records, por lo que Doherty y dos de sus trabajadores aparecieron como extras en la grabación de los Beatles de Hola Judas sobre el Espectáculo de David Frost. “No sabíamos qué era, pero sabíamos que era para los Beatles, así que pensamos, esto será interesante… y fue un poco divertido”, dijo.

A través de su trabajo de construcción y su amistad con Parker Bowles, conoció al artista David Hockney, al director de cine Ken Russell y a Freud, Bacon y otros en la escena artística y del entretenimiento en Londres.

Después de encontrarse con Freud varias veces, le dijo: “Tengo una muy buena bodega de vinos, ¿vendrás a cenar algún día?”. Lo hizo y los dos se hicieron amigos, hasta el punto de que él y Parker Bowles estaban en la casa de Freud la noche de su muerte, el 20 de julio de 2011.

Pero fue mientras estaba sentado para el Hombre de Donegal retratos en los que Doherty y Freud llegaron a conocerse “bastante bien”.

“Arrugado y astuto, su astucia y cordialidad resultaron tan agradables que resultaron en dos pinturas y un grabado”, escribió Feaver.

En ese momento, a Freud le resultaba difícil conseguir modelos, y a él y a Bacon les gustaban especialmente los hombres irlandeses que conocieron en Londres, incluido el corredor de apuestas de Belfast, Barney Eastwood, quien aceptó sus apuestas y compró algunas de sus obras.

Cuando era joven, cuando estaba casado con Caroline Blackwood, Freud había pasado meses en Luggala en Co Wicklow como invitado de Garech Browne y su madre Oonagh Guinness. Fue allí donde conoció a Brendan Behan y al artista Patrick Swift.

Aunque Marzocco, la empresa privada que controla Harcourt Developments, perdió 60 millones de euros, según sus últimas cuentas presentadas de 2021, la mayor parte de las pérdidas se debieron a la pandemia y obtuvo un beneficio operativo de 26 millones de euros.

Mirando hacia atrás durante su entrevista de 2020 para Hospitalidad IrlandaDoherty dijo que la “crisis” de 2008/2009 fue el momento más desafiante para su creciente imperio hotelero y inmobiliario.

“Fue extinción de incendios durante casi 10 años”, dijo.

Al igual que otros promotores con una gran cartera de préstamos, Harcourt Developments acabó en Nama.

“Salimos, pero hubo que luchar mucho”, dijo a la revista. “Nama tenía un trabajo que hacer, te guste o no. Como les dije a nuestros muchachos: ‘Si les hacen una pregunta, respóndanla de manera muy objetiva o no respondan en absoluto, pero no digan nada que no sea real’. Si lo haces, se descubrirá”. Pero al final funcionó, salió bien”.

Desde entonces, al igual que otros promotores, Doherty ha tenido que lidiar con la pandemia y el mayor impacto de la guerra en Ucrania, que ha provocado un aumento de las tasas de interés y la inflación.

Pero él “no se estresa” y su trabajo es su hobby.

Con al menos 17 millones de euros que se espera que lleguen a su cuenta bancaria antes de fin de año por la venta de su propio retrato, el “Hombre de Donegal”, como lo conocía Lucian Freud, está bastante bien.